– М-мыр. – Кошка грациозно прошмыгнула мимо нее в темную переднюю.
Тут царила уже ночная темень, и почти черная кошка растворилась в ней. Ее выдавал лишь блеск глаз. Они внезапно вспыхнули ярко-оранжевым светом, потом покраснели, потом стали желтыми, затем – зелеными и, наконец, голубыми. Одновременно с этим завершилось превращение, и сестра Виктория выпрямилась, небрежными движениями поправляя платье и салоп.
– Что случилось? – осведомилась она.
– Пройдем к остальным. – Сестра Маргарита щелкнула пальцами. Тут же на столике возле зеркала зажглись три свечи в бронзовом подсвечнике. Хозяйка дома взяла его и указала на лестницу. – Это должны знать все!
Две ведьмы поднялись по ступенькам. В одной из гостиных комнат за столом сидели те, кто пришел первым, – сестры Агата и Устина. Рядом с каждой стояло блюдечко с водой. В воде горела свечка.
– А где сестра Клара? – поинтересовалась сестра Виктория, заметив пустой пятый стул.
– Опаздывает!
– С нею это не впервые! Кто-нибудь знает, что на сей раз случилось?
Сестра Виктория внимательно посмотрела на сестру Маргариту. Ее товарка и подруга собрала всех в неурочное время. Значит, произошло нечто из ряда вон выходящее.
– Я уверена, что сестра Клара отсутствует по уважительной причине, – сказала хозяйка дома. – Предлагаю ее подождать.
– А я предлагаю ее не ждать. – Сестра Виктория прошла к столу и присела на свободное место. Подтянула к себе еще одно блюдечко, зажгла закрепленную в нем свечу. В комнате стало чуть светлее. – В конце концов она должна знать, что в неурочное время мы собираемся, только если произошло нечто неординарное. Надеюсь, речь не об Анне?
– О ней, – кивнула сестра Маргарита.
Где-то послышался резкий хруст – как будто кто-то сломал о колено сухую ветку.
– Твоему призраку это не нравится, – заметила старшая ведьма.
– Ему не нравится все на свете, – поджала губы пожилая дама. – Особенно если это как-то связано с Анной.
– Ишь ты! Своенравным он стал у тебя, сестра! Ты бы его приструнила?
– Пробовала. – Сестра Маргарита обернулась на дверь. – Несколько дней сидел наказанным. А потом Анна его как-то ухитрилась выпустить. Ума не приложу, как она это сделала. Там стояло такое охранное заклятие! Его не вдруг снимешь! В одиночку она бы не справилась, ей кто-то помог, но она почему-то молчит и не признается. Девчонка мне соврала, это ясно, но заставить ее сказать правду я не могу. А призрак за это взял на себя что-то вроде роли ее охранителя. Пришлось оставить все как есть. Но смотри у меня! До первого неверного поступка! – добавила она громко, обращаясь к потолку.
В ответ послышался вздох.
– Никак он влюбился? – скривилась сестра Виктория. – Призраки – они такие…
Новый вздох был ответом на ее слова, и хозяйка дома покачала головой. Влюбленный призрак! Только этого сейчас недоставало. Но оно многое объясняет!
– Так что с Анной? – поинтересовалась сестра Устина. – Мы с сестрой Агатой волнуемся. Нам ведь далеко до дома-то добираться! Сказали бы, в чем дело, да и отпустили! Неурочное время – авось кто хватится?
– С Анной… Сестры, – сестра Маргарита помолчала, – кажется, она нашла Печать.
Наверху, где-то на чердаке, что-то упало с грохотом и дребезгом.
Сидевшие как каменные ведьмы вздрогнули и повскакали с мест.
– Как – нашла? Это правда? Ту самую Печать? Не может этого быть! Пятая Печать найдена? Она здесь? – загомонили все трое, перебивая друг друга. – Позовите девочку, пусть она скажет! Как ей это удалось? Где ее прятали? Как Анна прошла мимо стражи? Как справилась с…
– Тише-тише, сестры, – подождав, пока они накричатся, хозяйка дома вскинула руки. – Не стоит пороть горячку. Я сказала «кажется, нашла», а не «принесла ее домой»! Помните, что было сказано про эту Печать в скрижалях? Только невинной деве под силу ее обрести! И вы помните, что мы возлагали особые надежды на ее мать Елену, ибо все другие способы себя не оправдали… Так вот, у Анны есть несколько подруг в школе… Да, назовем их подругами, пусть так! – Ведьмы дружно зафыркали, показывая, как мало они ценят то, что называется человеческой дружбой. – И одна из них как раз и обещала показать Анне старый дом, где может храниться Печать! Мертвый Дом!
– Мертвый Дом, – эхом повторила сестра Виктория. – Дом, который могут увидеть, по легенде, только невинные дети?
– Да, именно его.
Ведьмы переглянулись. Все семь Печатей были скрыты по-разному, чтобы, найдя одну, нельзя было точно так же отыскать и остальные. Семь различных загадок предлагалось разгадать. Семь тайн открыть. Четыре уже были разгаданы. Пятая Печать хранилась в доме, отыскать и проникнуть в который, заодно разрушив колдовские чары, может только невинное дитя. А каждой ведьме известно, что невинные дети не обладают колдовскими силами. Ребенок может найти Печать, но вынести ее оттуда – никогда. Ибо нет в нем пока нужных сил. А те, кто обладает нужными силами, невинными отнюдь не являются, и ни увидеть этот дом, ни проникнуть в него не могут.
– Когда я была девочкой, – промолвила сестра Агата, – я слышала историю о том, что где-то здесь есть Дом с привидениями. Про него рассказывали разные страшные истории. Мы, дети, верили. А потом, когда стали взрослыми, – а я обрела свой дар! – мы перестали в него верить.
– Но Анна…
– Да, – кивнула сестра Маргарита, – она именно то, что нужно. Она невинна…
– И бессильна, – вздохнула сестра Виктория. – Мы рискуем. Девочку надо остановить!
– Поздно. Она ушла два часа тому назад.
Словно подтверждая слова хозяйки дома, часы во всем доме стали одни за другими бить полночь. С каждым ударом ведьмы невольно вздрагивали, хотя им-то ничего не грозило.
– Анна… – вздохнула сестра Виктория.
– Не настолько и бессильна, – успокоила всех сестра Маргарита. – Я дала ей пару советов. Думаю, девочка сумеет ими воспользоваться правильно и не забудет в нужный момент.
– Но если с нею что-то случится…
Ведьма не договорила. На первом этаже послышался хлопок. Запахло грозой, а через пару минут, прыгая через ступеньки, в гостиную ворвалась сестра Клара. Она вся раскраснелась, улыбалась и выглядела довольной.
– Ну, сестры, – с порога прокричала она, – угадайте с трех раз, что произошло?
Остальные ведьмы переглянулись.
– Мы кое-что знаем, – осторожно начала сестра Виктория.
– Нет! – плюхнувшись на свободный стул, лесная ведьма обмахивалась руками. – Знаете, да не все! Я ведьмака захватила!
– Что?
– Удивились? – Она расхохоталась. – Тепленьким взяла. Сам пришел, на ночлег попросился. А уж я его уважила… Сестра Агата, помнишь, ты в его зелье кое-что добавляла? Вот теперь он у меня вот где. – Ведьма потрясла кулаком.
