– Да уж, – пробормотал Юлиан.
– Но, если позволите, – продолжал начальник полиции, – один совет… Уезжайте!
– Как?
– Как можно скорее! В ближайшие день-два господину Вышезванскому точно будет не до вас. Но когда схлынет горе, он все вспомнит. А вас уже нет, вы уже в столицах! А оттуда пойди достань! Готов даже посодействовать… замести следы, так сказать.
Умом юноша понимал, что это правильное решение. Если его арестуют – даже пусть потом и выпустят! – это потеря времени, репутации и связей. Но сердце говорило иное.
– Не могу, – вздохнул он. – Сначала я должен разобраться кое с чем.
В Третьем отделении его просто не поймут, если он явится с пустыми руками. Сведения о таинственном доме – действительно ли в нем причина того, что в городе время от времени пропадали дети – жизненно необходимы.
– Да что может быть важнее свободы? – всплеснул руками начальник полиции, вскрикнув так громко, что на них зашикали со всех сторон.
Юлиан сделал паузу, прежде чем ответить. Служба уже начиналась, и с гроба, розового, в цветочек, сняли крышку, открыв бледное до синевы, слегка распухшее, как от удушья, лицо покойницы. Люди, потянувшиеся было посмотреть, отпрянули. Какая-то женщина глухо вскрикнула.
Обычно пишут, что «покойная лежала в гробу, как живая, вот-вот встанет и откроет глаза» – особенно когда умирает молодая девушка. Но с Валерией все было не так. Достаточно оказалось взглянуть на ее опухшее лицо, на посиневшие губы, между которыми торчал кончик языка, на приоткрытые глаза, которые оказались выпучены настолько, что не желали закрываться, чтобы понять, что умерла она неестественным путем. Даже сейчас в ее искаженных чертах угадывались отчаяние и ужас. От былой красоты девочки остались только ее волосы, красиво уложенные на белой подушечке вокруг головы. Скрещенные на груди руки были сжаты в кулаки, словно она пыталась что-то оторвать от себя. Она была в праздничном платье, и кружева смотрелись неуместно на фоне изуродованного лица. Мать при виде дочери зарыдала в голос так отчаянно и громко, что начавший службу священник неодобрительно покачал головой.
– Вот это, – кивнул Юлиан. – Девочку убили. И убили жестоко. И это не единственная жертва среди детей вашего города. А я не люблю, когда убивают детей!
– Вы ничего не докажете, – вздохнул начальник полиции, вслед за остальными осеняя себя крестом. – Господин Вышезванский…
– Пусть. – Юлиан, в отличие от остальных, не спешил демонстрировать свое молитвенное рвение и не обращал внимания на слова священника. – Но как быть с другими девочками? Пропали трое детей. И я намерен…
И в этот момент он увидел ее.
Анна тоже протолкалась в первый ряд и во все глаза смотрела на мертвое лицо Валерии Вышезванской. В глазах ее стоял страх и отвращение. Она хотела отвести взгляд – и не могла, парализованная ужасом. «Не может этого быть!» – билась в голове мысль.
Юлиан смотрел на девочку и вздрогнул, когда почувствовал прикосновение с другой стороны. Скосив глаза, он увидел призрак князя Дебрича, проявившийся среди толпы. То, что кругом стояли люди, ему не мешало. Он печально кивнул юноше:
– День добрый.
– Д… добрый, – Юлиану понадобилось несколько секунд, чтобы сосредоточиться. – Простите, если я…
– Ничего-ничего. Мы привыкли! Так нам даже лучше. – Дебрич кивнул на еще две белесые тени. Призраки тех, кто был похоронен в соборе, вели себя как обычные праздношатающиеся гуляки – с любопытством тянули шеи, чтобы посмотреть, прислушивались и присматривались к окружающим.
– А где… – Юноша покосился по сторонам, надеясь отыскать призрак Валерии. Если бы можно было ее «разговорить», многое стало бы понятно. Кроме того, показания покойной в данном случае могли быть использованы в суде.
– Не трудитесь, – дух князя угадал его намерения, – она умерла от проклятия. Ей не дано подобного посмертия.
– Проклятие! – выругался Юлиан вслух, за что на него обернулись все соседи, а какая-то женщина даже пробормотала угрозу в его адрес. – Опять проклятие! Может быть, можно что-нибудь сделать? – опять перешел он на язык мертвых.
– Только одно. Снять проклятие, и душа девочки освободится.
– Как? – шепнул юноша и тут же, бросив взгляд на Анну, все понял. И не удивился, когда девочка внезапно встретилась с ним глазами.
Разделенные свободным пространством в центре храма, гробом и священником, ведущим обряд, они стояли и смотрели друг на друга сквозь огоньки свечей. И в неверном колеблющемся свете рядом с девочкой Юлиан вдруг заметил какую-то тень. Это было странно. Он, умевший видеть невидимое и слышать неслышное, несколько раз встречавшийся с этой девочкой, раньше ничего подобного не замечал. Может быть, потому что раньше они не сталкивались в церкви? Кстати, знает ли Анна о том, что у нее есть собственный призрак?
– Да, – послышался голос призрака князя Дебрича, – это она. Между прочим, внучатая племянница моей жены.
– Я знаю. Я уже был там. Говорил с ее тетей… вернее, пытался.
Он вспомнил неудачный визит и ведьму, сражавшуюся с ним вопреки всем законам. Да, если откровенно, он мог бы уже написать официальное прошение арестовать княгиню Дебрич, или как там ее зовут на самом деле, обвинив в покушении на жизнь официального уполномоченного. Одно дело – самооборона ведьмы от своего, местного, ведьмака или сопротивление при аресте. И другое – нападение на человека, пришедшего открыто, как гость. Но он не сделал этого ни тогда, не сделает теперь. И все из-за нее. Из-за Анны, девочки, которая стояла в нескольких шагах от него. Конечно, Третье отделение выпишет ордер на арест ведьмы. Потом, естественно, разберутся, извинятся, могут даже отпустить, но девочка все равно попадет в приют и потом уже не вернется к тете, так и оставшись на попечении государства. Еще одной сиротой станет больше, а этого Юлиан, сам лишившийся родителей в раннем возрасте, допустить не мог. Для ребенка нет ничего хуже, чем расти в приюте. Каждому маленькому человеку нужна семья. Даже если эта семья состоит из одной пожилой ведьмы и ее так называемых «сестер».
– Ну и как успехи? – полюбопытствовал призрак князя. – Поговорили?
– Нет. Она… начала закидывать меня молниями.
– Хо-хо-хо! – Призрак с удовольствием рассмеялся. – Узнаю свою супругу. Она такой была с молодости. Чуть что не по ней – сразу в драку. Как мы с нею прожили почти пятнадцать лет? Ума не приложу. Опоила она меня. Околдовала, вот что! Вы, стало быть, в моем доме побывали… Никого там не встретили?
Юлиан нахмурился, припоминая мелькнувшую в зеркале странную тень, внимательно всмотрелся в тень рядом с Анной. Нет, не похожа.
– Никого… почти.
– Да? А мне все казалось, что в доме обитает привидение. Я, кстати сказать, склонен в это верить. Вы же помните, что кое-кто из моих предков, хотя и не прямых, обладал некими «способностями»?
