— Да так, Григорь Николаич, вот, собрались и приехали, — с наигранной бодростью ответил Тёма. — Дай, думаем, приедем!
— А-а-а. Ну, ездите, ездите, — разрешил сторож. — Тут все ездиють. А чего ездиють? Ведь и не каникулы, и не выходные. Совсем не работають люди. А кто это с тобой?
Сторож вперился в Акиру подозрительным и цепким орлиным взором.
— Это наша соседка Кира, — объяснил Тёма. — Мы в Москве рядом живем.
— Надо же, — недоверчиво произнес сторож. — А я думал, в Москве все далеко. Вы вот, значить, рядышком. А родители ваши где?
— Мама в Москве, — быстро объяснил Тёма. — Она… ну, не может сейчас приехать. Она в больнице.
— Больна? — спросил сторож.
— Нет, — сказал Тёма. — Это такая особая больница. Для здоровых. Ну, то есть не то, чтобы совсем для здоровых, но все-таки не для больных.
— Надо же, чего придумали, — покачал головой сторож. — Совсем в городе люди не работають. Не то что мы здесь… Больница, говоришь, для небольных? Это что ж такое? Санаторий, значить. А отец твой где?
— Денис Аркадьевич здесь, — поспешно подключилась Кира, слегка отодвинув Тёму плечом. — Он нас за ключами послал. А сам около дачи ждет.
— А его ключи где же? — спросил сторож недовольно и уже как-то совсем подозрительно.
— Он их дома забыл, — сказала Кира. — Вернее, не взял. Мы ведь неожиданно собрались. Мы ненадолго, Денису Аркадьевичу только надо что-то забрать. И сразу назад. Потому и я приехала. За компанию. А ключи мы вам сразу вернем.
— А что забрать-то? — спросил сторож, немного отступая от двери.
— Да там, бумаги, что ли. По работе, в общем. Не знаю точно, — пожала плечами Акира.
— Гриша, ну что ты там? — позвали из дома. — Все ждут.
— Сейчас, — махнул рукой Григорий Николаевич. — Тут Денис мальчишку своего прислал за ключами.
— Ну так отдай и иди! — приказал раздраженный голос. — В чем дело?
Григорий Николаевич чуть помешкал, но, видимо, не впустить детей в дом показалось ему неудобным.
— Заходите, — неохотно сказал он. — Ноги только вытрите. Щас найду ваши ключи. Тут у нас небольшой семейный праздник… дочка с зятем приехали… значить…
Тёма и Кира как следует вытерли ноги о коврик и вошли в прихожую, откуда была видна комната.
Посреди просторной горницы стоял длинный стол, уставленный всякими яствами — в основном домашними соленьями и вареньями. От горячей картошки шел пар. На блюде горой лежали пирожки. На огромной сковороде шкворчали оковалки жареной свинины. А в центре возвышалась корзина с яйцами. За столом сидели разрумянившаяся, нарядная жена сторожа, их дочка и зять.
— Вы кушать-то не хотите? — спросила жена сторожа скороговоркой.
— Нет-нет, что вы, нисколько, спасибо, нас ждут, — так же быстро ответил Тёма.
Кира незаметно толкнула его в бок, но он метнул на нее ИСПЕПЕЛЯЮЩИЙ ВЗГЛЯД — не хватало еще, чтобы сторожа поняли, что они голодные, тогда их сейчас же разоблачат.
— А мы покушаем, — сказала сторожиха, накладывая на тарелки еду.
— Ну, бывайте! — сказал зять и поднял рюмку с мутной жидкостью. — Нет мочи!
— Сережа! — сказала дочка сторожа. — Ты хоть погоди, пока все соберутся!
— Сегодня пусть! — строго одернула ее мать. — Не встревай. Дай расслабиться!
Зять гордо поднял палец вверх.
— Вот какая у меня теща! С пониманием! — и добавил, обращаясь к Тёме. — Ты подрастешь, такую же бери! Запомни, пацан, жену по теще выбирают!
— Закуси, Федя, — ласково и уважительно сказала теща. — Сальца возьми! Свое ведь, домашнее!
Тёма с ужасом посмотрел на блюдо со свининой и спросил, заикаясь:
— А… где?
Но жена сторожа не дослушала его вопроса — только рукой махнула.
Из угла раздалось тихое повизгивание.
— Ой, кто это? — Кира присела на корточки.
В ящике на старом одеяльце лежала большая черно-белая собака и рядом с ней — два щенка, один похожий на мать, а второй — рыжеватый, с белой лапкой и животиком.
— Альма, фу, попрошайка! — сказала сторожиха и кинула собаке кусок колбасы.
Собака колбасу проглотила, не жуя и как будто бы даже не заметив.
— Щенки у нее, — объяснила сторожиха. — Кормящая мать. Все время есть просит. Не напасешься. Замучались с ней. Ну ничего, теперь уж недолго…
— А как их зовут? — спросил Тёма.
Кира тихонько гладила щенков. Альма смотрела на нее беспокойными глазами, черный щенок слегка оскалился, а рыжий лизнул Кире палец.
— Который черный — Дик, — ответила сторожиха, нарезая хлеб на доске толстыми, неровными ломтями. — Его соседка присмотрела. На той неделе заберет. Хороший кобелек. Сразу видно, что сторож будет!
— А рыженький? — спросила Кира.
— А это сучка! Девочка, — сторожиха почему-то отвела глаза.
— А как ее звать? — настаивала Акира. Она любила ясность во всем, а жена сторожа что-то явно недоговаривала.
— Да никак, — ответила сторожиха.
— Почему? — удивились Тёма и Кира одновременно.
— Не нужно ей имя, — пробормотала жена.
— Как это так — не нужно имя? — переспросил Тёма.
— Имя всем нужно, — назидательно произнесла Кира. — И людям, и собакам.
— Не берут ее, — нехотя ответила сторожиха. — Во-первых, сучка, хлопот много, а главное — бесхарактерная она! Вон, тебя в первый раз увидела и уже целоваться лезет! Кому такая нужна?
— Она добрая, — заступился за собаку Тёма.
— И ласковая, — поддержала его Кира.
— Ну и какой из нее сторож? — спросила сторожиха. — Здесь же не город. Здесь деревня. Дармоедов тут не держат. Ладно, пусть себе целуется! До послезавтрего… Пока второго не забрали…
— А что потом? — охнул Тёма.
Сторожиха махнула рукой:
— Не твоего ума дело. Куда это Григорий запропастился? Ключи, что ль, найти не может? Вот ведь… Дал Бог растяпу. Попросишь чего, так и не рада будешь.
— Послушайте, так нельзя! — закричала Акира. — Мы приедем в Москву и найдем ей хозяина! Ее обязательно возьмут! Это хорошая, добрая, милая собака! Вы только подождите, пожалуйста… Вы… ее не обижайте… берегите ее!.. Мы вам позвоним… Мы за ней приедем!
— А вы дайте ей выпить! Прям щас! — зять приоткрыл глаза, но тут же опустил голову и захрапел.
