– Сколько я ни присматривалась, ни одной видеокамеры не заметила, – сказала Астра, когда они с Матвеем остались одни.
– Не все любят, чтобы за каждым их шагом кто-то следил. Есть люди, которые просто не выносят видеонаблюдения. А как будут себя чувствовать гости?
– Да, ты прав…
Он открыл шкаф и начал распаковывать сумки, развешивая вещи на плечики.
– Здесь довольно уютно, – сказала она. – С балкона видно море… Пахнет йодом и степью.
Солнце в малиновом зареве садилось на воду. Гряда облаков темной полосой тянулась над горизонтом. Астра облокотилась на кованые перила балкона и с наслаждением дышала.
– Лучше бы у нас был вид во двор, – вздохнул Матвей. – С учетом нашей задачи обзор двора был бы полезнее. Кстати, на нашем этаже – еще два номера. Оба заняты.
– Откуда ты знаешь?
– Интуиция. Надо расспросить этого Максима о жильцах. Кто где живет, у кого какие причуды.
– Думаешь, это удобно?
– Он обязан предоставлять нам всю возможную информацию.
– Я смотрю, ты входишь во вкус сыскного дела.
– Вот только кого мы ищем? Или что? У тебя есть догадки?
Астра задернула шторы, бережно достала со дна сумки зеркало в бархатном чехле, поставила его на комод.
– Ты не забыл взять свечи?
Без множества язычков пламени магическое зеркало отказывалось беседовать со своей хозяйкой.
Это зеркало из венецианского стекла Астра спасла от пожара, когда загорелся дом баронессы Гримм
[15]
, и теперь оно служило ей, как раньше служило немке. На обратной стороне зеркала была видна полустертая надпись – ALRUNA. Если задать зеркалу вопрос, на золотистой амальгаме появлялся образ или символ, – зыбкий, туманный. Его надо было разгадать…
На сей раз Астра напрасно просидела у зеркала битый час. От усталости болели глаза, а золотистая поверхность отражала только ее измученное долгой дорогой лицо.
Матвей растянулся на диване и задремал. В дверь осторожно постучали. Он всхрапнул и перевернулся на бок. Астра не торопилась открывать.
– Кто там? – спросила она.
– Извините, вы ужинать будете? – спросил женский голос. – Я горничная, Катя. Меня Максим Сергеевич послал.
– Будем! Спасибо…
– Я провожу.
В столовой собрались все обитатели маленькой гостиницы. Это был хороший повод всех увидеть и со всеми познакомиться.
На столиках лежали накрахмаленные клетчатые скатерти, стояли свечи в стеклянных подсвечниках. Астра свою тут же зажгла. Матвей поморщился, но промолчал.
На ужин подавали жареную рыбу, овощной салат, сок и фрукты.
– Недурно, – похвалил он кухаркину стряпню. – Попробуй!
Астре было не до еды. Она только делала вид, что жует салат, тогда как сама украдкой разглядывала гостей господина Юдина.
Красавица блондинка в короткой прозрачной тунике сидела за одним столиком с высоким импозантным брюнетом. Они о чем-то мило беседовали. Женщина, зная свою привлекательность, умело кокетничала. Брюнет плотоядно улыбался, открывая ряд белых зубов. Настоящий герой-любовник – развитый торс, умеренный загар, усики над верхней губой соединялись с аккуратно подбритой бородкой, глаза карие, выпуклые и масленые, ресницы по-женски длинные, зато тяжелый подбородок с ямочкой очень даже мужской. Слишком хорош и претенциозен. Должно быть, дамы от него без ума. Явно «клеит» блондинку. И она, кажется, не против его ухаживаний.
Интересная экзотическая пара расположилась за столиком у окна. Она – костлявая, жилистая, в ярко-синем платье наподобие сари, вся увешанная серебристыми полумесяцами, бусами и браслетами из лунного камня. От обилия украшений пестрит в глазах. Черные, завитые в спираль волосы напоминают египетский парик. Бледное лицо без румянца, густо подведенные синим и черным глаза. Ей можно дать от тридцати пяти до сорока. Напротив, судя по всему, сидит муж. Божий одуванчик. Ученый или библиотекарь. Совершенно невыразительный. Высокий лоб с залысинами, пепельные, тонкие, как пух, волосы, чисто выбритый подбородок. Ест машинально, не ощущая вкуса, взгляд блуждающий, погружен в свои мысли. Супруга при нем играет доминирующую роль. Она ему и мать, и сестра милосердия, и спонсор, и нянька. Как у них обстоит с любовью? Скорее всего она его все-таки любит. А он позволяет себя любить. Такие мужчины не способны обожать женщину, они отдают себя идее. Или научным открытиям. Или…
Астре стало скучно перечислять, кому отдают себя мужчины этого типа, и она переключила внимание на одиноко сидящую даму лет сорока. Увлекается спортом и следит за своей фигурой, среднего роста, подтянутая, предпочитает простой стиль одежды. На ней черная майка и шорты, волосы забраны в узел на затылке. На шее – золотая цепочка. Ест сосредоточенно, тщательно пережевывает. Рыбу отложила, значит, убежденная вегетарианка. О, что это? Дама бросила пылкий взгляд на усатого красавца…
– У блондинки появилась соперница, – прошептала Астра.
– Ты ничего не ешь.
Замечание Матвея пролетело мимо ее ушей.
– Экстравагантная публика!
– Что? А, да…
– Ты уже составил мнение о каждом из них?
– Смеешься? Я ужинаю…
Горный Крым. Год тому назад
У руководителя туристической группы заканчивался отпуск.
– Завтра сворачиваем лагерь, – заявил он под разочарованные возгласы парней и девушек, которые вошли во вкус общения с дольменами. – До ближайшего населенного пункта дойдем пешком, а там сядем на автобус. Все, друзья! Кому понравилось наше путешествие, в следующем году милости прошу в группу.
Они таки отыскали неприметный дольмен, скрытый в зарослях можжевельника и пихты. Расположенный в труднодоступном месте, вдали от известных горных троп, он не сразу бросился в глаза. На мощные, увитые диким плющом, камни наткнулась рыженькая велосипедистка.
– Ой, ребята… глядите-ка… домик…
У нее перехватило дыхание, губы пересохли от волнения.
Гитарист, не веря своим глазам, издалека защелкал фотоаппаратом.
– Неужели, тот самый, о котором мне батя говорил? От него на расстоянии должна вибрация ощущаться.
Все нерешительно топтались, боясь приблизиться к каменному «домику».
– А правда, что здесь течет космическая энергия?
Один из парней опустился на землю и приложил ухо к земле. Ему показалось, что из глубины доносится рокочущий гул.
Каменное сооружение – три плиты, плотно примыкающие к скале, накрытые сверху четвертой, – действительно походило на домик для карлика. В фасаде было вырублено отверстие, куда мог пролезть не очень упитанный человек.
