– Нет, – сказала она. – Здешняя кухня не вызывает у меня аппетита. Поедим дома. Людмила отлично готовит и уж точно не использует прогорклый жир.
Ирэн обернулась, ища взглядом остальных. Теплищевы, красные и уставшие, с кучей покупок, развеселили ее.
– Гляди-ка, Эл! Наш ученый с подругой-жрицей, кажется, опустошили все прилавки.
Сама Ирэн не приобретала сувениров. Она терпеть не могла все эти раковины, пошлые вазочки, тарелки и шкатулки с надписью «Крым».
Гаранин едва справился с приступом смеха, так нелепо выглядели Тэфана и ее супруг. Она напялила на себя какую-то хламиду, увешанную побрякушками, и синюю чалму, а он – шорты и бейсболку. Убийственная пара.
Блондинка посмотрела на часы – им давно пора ехать, а Макс как сквозь землю провалился.
– Слушай, позвони нашему администратору… – тоном повелительницы вымолвила она. – Где он потерялся?
Макс ответил не сразу. Эльдар настойчиво набирал его номер, пока тот не отозвался.
– Да-да! Я знаю, что пора ехать! Сам тороплюсь. Все собрались?
– Ирэн со мной, Теплищевы сидят на лавке неподалеку, а Виринеи я что-то не вижу…
– Мы с госпожой Нагорной ищем Катю.
– Чего ее искать? Позвоните!
– Дело в том, что она не берет мобильный…
Виринея и на прогулке держалась особняком. Магазины и кафе ее не прельщали. Она отправилась к пирсу и, прищурившись, любовалась яхтами и катерами, рассекающими морскую синь. Потом пошла к мечети. Долго стояла, очарованная строгими пропорциями стен и купола, иглами минаретов. Голос муэдзина наводил на нее непонятную ностальгическую тоску. Возможно, когда-то в прошлой жизни она была чернявой, тонкой в талии турчанкой, которая смотрела на мир из узорного окна гарема…
Ей захотелось войти под арочные своды храма, в сумрак, наполненный солнечным дымом. Вдруг, проснутся воспоминания о далекой неизбывной любви?
Внутрь ее не пустили. Госпожа Нагорная купила глиняный кувшин, сделанный в мастерской при мечети, и позвонила Максу.
– Вы где? – спросил администратор. – Катя с вами?
– Нет. Я предпочитаю гулять одна.
– Нам пора ехать, а Катя не отвечает на мои звонки. Может, не взяла с собой телефон?
– Ну, так мы не в пустыне, – холодно заметила Виринея. – Сядет на рейсовый автобус.
– У нее тяжелые сумки. Я поручил ей закупить моющие средства и разные бытовые мелочи.
Виринея была непреклонна.
– Это ее проблемы.
– Я выпустил пассажиров, съездил по делам и припарковал «Газель»… – Макс назвал улицу. – Возле киоска, где продают коктейли и сладкую вату.
– Вы не обязаны отчитываться передо мной.
– Да, но… если вы увидите Катю, скажите ей, куда идти.
– Где я могу ее увидеть?
«До чего люди бывают твердолобыми! – раздраженно подумал администратор. – И нельзя им дерзить. Надо быть вежливым и дружелюбным. Потакать их капризам и не замечать дурных характеров!»
Он взял себя в руки и попросил мадам Нагорную пройтись по скверу между мечетью и набережной – Катя обычно любила отдыхать там в тени деревьев.
– Только ради вас… – пробурчала та.
Конечно же, в сквере она Кати не обнаружила, о чем не преминула сообщить Максу.
Утомленные дневным зноем, голодные и сердитые пассажиры подтянулись к «Газели». Недовольно переговариваясь, они еще полчаса ждали администратора.
– Это невыносимо! – бурно возмущалась Теплищева. – Сколько нас будут здесь держать?
– Возьмите такси, – любезно предложила ей блондинка.
– С какой стати я должна платить свои деньги из-за… из-за… разгильдяйства какой-то девчонки?
– Она еще и скряга… – фыркнул Гаранин.
Виринея стоически терпела. Она опустилась на деревянную скамейку в обрамлении туй, закрыла глаза и повторяла про себя успокоительные мантры.
Археолог зло помалкивал, переминаясь с ноги на ногу. Жена периодически махала веером перед его носом.
– Тебе жарко, Толик?
Могла бы не спрашивать.
Взмыленного Макса компания встретила глухим ропотом. Следом за ним шел полицейский…
Горный Крым. Год тому назад
Молодая женщина с рюкзаком ловко спускалась по тропе вниз.
Человек-невидимка видел в ней не туристку, а Диану-охотницу, с луком за плечами и колчаном, полным стрел. Грациозная, как лань, и лучезарная, как богиня, она приковала к себе его взор, и у него на миг вылетело из головы, зачем он устроил здесь засаду…
Актеон, которого Диана превратила в оленя, проснулся в нем и потребовал мщения. В каждом мужчине дремлет мститель… Каждый мужчина так или иначе претерпел от женщины – унижение, обиду, предательство, измену или пренебрежение. Каждая из них виновата и должна понести наказание. Все они – дочери Евы, лишившие Адама вечного блаженства в раю. Женщины – проклятие мужского рода.
Человек-невидимка обнаружил себя, скрючившись на тропе и закусив губу от «боли». Она, конечно же, не смогла пройти мимо: остановилась и наклонилась над ним, изображая притворное милосердие.
– Что с вами?
– Нога… подвернул или сломал… О, черт! Как больно…
Она помогла ему встать и доковылять до поворота к пещере. Дальше надо было подниматься вверх, цепляясь за камни и колючий кустарник.
– Я оступился и скатился вниз вон оттуда… – Он жестом показал направление. – Там остался мой рюкзак, деньги и телефон.
Он намеренно ни о чем ее не просил. Пусть сама догадается, как следует поступить. Разве ее не учили взаимовыручке?
Она нерешительно оглянулась. Вверху действительно виднелся застрявший между камней ярко-оранжевый рюкзак. До него было рукой подать. Может, позвать на подмогу ребят из лагеря? Не имеет смысла. Возвращаться назад будет вдвое дольше, чем добраться до рюкзака.
– Хорошо, оставайтесь здесь, я достану ваши вещи.
Он со стоном сел и прислонился спиной к скале. Сделал вид, что закрыл глаза. По его лицу разлилась бледность. «Ему совсем худо, – подумала она. – Надо быстрей лезть за рюкзаком и спускаться!» Мнимый больной побледнел не от боли, а от предчувствия удачи. Он все правильно рассчитал. Ее не хватятся в лагере. Ее вообще не скоро хватятся.
Она обладала навыками скалолазания – наверное, посещала кружок альпинистов – и без труда вскарабкалась вверх. Дотянулась до рюкзака, дернула к себе… и провалилась в темноту. Даже не успела почувствовать удара сзади по затылку.
Втащить ее обмякшее тело в заросли было минутным делом. Он склонился к ней – жива, дышит. Скоро придет в себя. Надо торопиться.
