Она долго возилась, освобождая руки, кое-как натянула растерзанные спортивные брюки и порванную футболку. Не выходить же из пещеры голой? Насильник тем временем пришел в себя и дернулся, издав хриплый вздох…
Она кинулась к выходу. Солнце ослепило ее, горячий воздух и запах хвои хлынули в легкие. Голова закружилась, и беглянка едва не сорвалась вниз. Первобытное чувство единения с природой – единственное, чем можно объяснить ловкость и быстроту, с которой она спустилась на тропу и помчалась навстречу неизвестности.
Шум и летящие вниз камни подсказали ей, что похититель очнулся, сообразил, что произошло, и бросился в погоню. Она закусила губы, боясь крикнуть и выдать себя. Впрочем, его звериное чутье сразу навело его на верный след.
Она бежала, не чуя под собой ног, не ощущая царапин и порезов от цепких ветвей и острых колючек. «Циклоп» возник перед ней внезапно, она не стремилась сюда и ни за что не нашла бы дольмен, делая это нарочно. Одинокий черный глаз как будто направил на нее спасительный призыв, обещая надежное укрытие и защиту…
Как она проскользнула внутрь через узкое отверстие, не думая о змеях и пауках, – тоже осталось загадкой. Человек представлял сейчас для нее большую опасность, чем ядовитые твари. Дольмен впустил ее, окутав тишиной и прохладой… Она села в уголке, поджав ноги и вдыхая запах прелой листвы. Страх медленно уходил из нее, вытекал, растворялся в пелене сна… Она не заметила, как погрузилась в невесомый туман, и ее веки смежились…
Крым. Поселок Береговое. Наше время
После долгой душной ночи, полной раздумий, Астре захотелось свежести, морского ветра, купания.
– Мы приехали сюда отдыхать? – спросила она Матвея, который брился в ванной. – Или киснуть в номере? Пошли на пляж. Завтракать не будем.
– Я против!
Она не успела разразиться возмущенной тирадой – зазвонил телефон. Ну вот и пропавший клиент. Господин Юдин был немногословен. «Да, я знаю о гибели Кати, сын сообщил… Разумеется, все расходы мы возьмем на себя и материальную помощь ее семье выделим… Вам, Астра, даю карт-бланш… Действуйте по обстоятельствам… Рид и Макс в курсе, что вы будете вести собственное расследование… Я уверен – дело нечисто…»
Она села и положила трубку на колени. Наконец, Аким Иванович откликнулся, а то всякие мысли в голову лезли. Приставать к людям с нескромными вопросами по своей инициативе она не рискнула. Но теперь администратор их предупредит, что хозяин очень просит посодействовать раскрытию преступления, и они будут сговорчивее.
Матвей оделся и вышел на балкон. Солнце слепило. Лужи на дороге почти высохли. По небу бежали мелкие облачка. Море узкой полосой серебрилось на горизонте.
Виринея Нагорная в панаме, шортах и майке взгромоздилась на велосипед. Антон открыл ей калитку. Спортивная дама едет на пляж?
– Ладно, – вздохнул Матвей. – Иду за машиной. Здесь по степи изжаримся топать пешком. Возьми в кухне коробку с бутербродами и виноград. Вместо завтрака.
– Хорошо.
Блондинка сидела на скамейке у бассейна, точно изваянная из мрамора греческая богиня. Гаранин плавал, шумно отфыркиваясь, красуясь перед ней поджарым телом и развитой мускулатурой. Рыжий кот, недовольный летящими брызгами, спрыгнул с парапета и потрусил к тарелочке с едой.
Теплищевы, перешептываясь, прошествовали мимо и скрылись за дверями столовой. Астра с вежливой улыбкой пожелала им приятного аппетита.
Черный «Пассат» уже стоял за воротами, когда она вышла из кухни. Людмила с опухшими от слез глазами молча подала ей бутерброды, минералку и фрукты. Это входило в ее обязанности.
– Что на завтрак? – спросил Матвей, когда Астра уселась на переднее сиденье.
– Овсянка и сырники.
Овсянку он не любил, поэтому без сожаления повернул в степь, на дорогу, ведущую к морю. Пока Астра ходила за едой, Антон подробно рассказал ему, где находится дикий пляж.
– Смотрите, осторожнее там. Близко к берегу не подъезжайте, – предупредил охранник. – В песке застрянете. Если вдруг что, звоните. Вытащим!
«Не очень-то он убивается из-за смерти Кати, – отметил Карелин. – Скорее, напуган. Боится, как бы не вылезли наружу его шашни с горничной».
Вдоль дороги тянулись недостроенные дома, масличные деревья и наконец чистая степь. Стайки перепелок с шумом вспархивали из-под колес. После ливня соленое озерцо покрылось водой; в грязи, поджимая лапы, бродили чайки. Прибрежный песок был горячим и мягким – ноги проваливались в него по щиколотку.
Астра в широкополой шляпе с удовольствием шла босиком по берегу, выглядывая госпожу Нагорную. Та расположилась метрах в ста от места, где Матвей поставил машину. Дул слабый ветер. По морю шла рябь. Полоса прибоя чернела клочьями водорослей. Справа в золотистой дымке выступал мыс с белыми домиками, накрытыми розовой черепицей. Эти домики, пирамидальные тополя и черепица навевали мысли о лермонтовской Тамани, контрабандистах и романтической любви. В синеве моря, в унисон тем же мотивам появилось судно под белым парусом.
– Пойду побеседую с нашей йогиней, – сказала Астра.
Матвей вытащил из багажника раскладное кресло, два полотенца и большой зонтик, протянул ей парео:
– Накрой плечи, а то обгоришь.
Астра попробовала ногой воду – холодная. После шторма у берега плавали побитые волнами медузы. Она медленно пошла по мокрому песку в сторону мыса.
Виринея Нагорная сидела на махровой подстилке в позе лотоса и медитировала с закрытыми глазами. На ее лице застыло выражение принужденного умиротворения. Она, вероятно, слышала шаги Астры, но не подала виду.
– Здравствуйте!
Виринея неохотно приподняла веки и уставилась на незваную гостью:
– Доброе утро…
Ее приветствие дышало холодом. Она нарочно уединилась, чтобы успокоиться, привести мысли в порядок и восстановить душевную гармонию. Убийство Кати, полицейские вопросы и просьба не уезжать до выяснения обстоятельств гибели горничной взбудоражили ее, расстроили и привнесли в ее внутренний мир негативную энергию, а эта молодая настырная барышня помешала ее медитации. И ведь не отстанет – не зря администратор попросил «ввести госпожу Ельцову в курс дела» по поводу гибели Кати.
– Извините… Надеюсь, вы не откажетесь поговорить со мной о вчерашней прогулке?
– Вы кто? – бесцеремонно поинтересовалась Виринея. – Следователь?
То, что Астра на чаепитии представилась артисткой театра, не ввело ее в заблуждение. Она, как-никак, психолог, и в состоянии отличить артистку от богатой бездельницы.
– В первую очередь я друг хозяина виллы, Акима Ивановича Юдина.
– Я обязана отвечать вам?
– Разве вы не хотите помочь быстрее разобраться с этим ужасным происшествием? Пока не найден убийца, подозрение лежит на каждом из тех, кто ездил вчера в город.
