– Значит, алиби у вашей жены на время убийства отсутствует…
– Я буду утверждать, что она постоянно была со мной.
– А Теплищева? А Гаранин? Я не совсем точно выразилась – на прогулке они видели не вас, а именно вашу жену. Ее желтое платье очень заметное, даже в толпе оно бросается в глаза.
– То, что Елену видели на набережной, ничего не доказывает.
– Тогда почему вы лжете?
Он вздохнул с видом мученика:
– Это не ложь! Это… как вам объяснить… у Елены очень ранимая психика, любая мелочь может вывести ее из равновесия, вызвать приступ жестокой мигрени или глубокий обморок. Я оберегаю ее от всяких потрясений, как могу.
– Хорошо, – согласилась Астра. – Что ваша жена делала на набережной?
– Понятия не имею. Мы вернулись в город по ее просьбе. Было жарко. Мне захотелось пить, а воду мы с собой не взяли, только сок. Я остановился у супермаркета, сказал, что куплю бутылку минералки. Она осталась в машине. Когда я вышел из магазина, ее в салоне не оказалось.
– И что вы предприняли?
– Кинулся искать… Проехал пару кварталов, спрашивал у прохожих… Благодаря платью, люди обращали внимание на Елену. Они мне подсказали, куда она направилась, – конечно же, на набережную. Оттуда, где мы стояли, все улицы ведут к морю. Я потратил несколько часов на ее поиски. Попробуйте отыскать человека в толпе, где всё и вся перемешалось. Елена беспорядочно бродила то туда, то сюда, она растерялась, у нее разболелась голова… Вероятно, она время от времени отдыхала, сидя на скамейках в тени…
– Почему вы ей не позвонили? У нее есть сотовый?
– Да, но Елена носит его в сумочке, а сумочка осталась в машине, на сиденье.
– Словом, она могла убить горничную, – сухо произнесла Астра.
– Чушь… Елена и мухи не обидит. Я с трудом нашел ее у каких-то киосков с поделками из ракушек. Она ужасно устала, перегрелась на солнце… На ней лица не было. Я повез ее в парк грязелечебницы, мы посидели там, перекусили в кафе. Она ни за что не хотела домой, все повторяла, как в лихорадке: «Я все забыла… забыла… хочу вспомнить, и не могу…» В конце концов я уговорил ее вернуться на виллу.
– Вас не удивил каприз жены? Она ведь не возражала против поездки в Ялту, а потом вдруг передумала.
– Я взял себе за правило ничему не удивляться, когда дело касается Елены. Видите ли, в том, что с ней происходит, – моя вина…
Глава 20
В комнате стояла приятная прохлада. От кондиционера даже тянуло холодом. Пока Астра приводила себя в порядок перед ужином, Матвей рассказал ей о том, что узнал от Храпова.
– Какое впечатление он на тебя произвел?
– Двоякое… Сосед противоречит сам себе. С какой стати замкнутый Юдин стал бы исповедаться перед ним, вспоминать молодость, да еще посвящать, по сути, чужого человека в подробности своей душевной драмы?
– Ну, выпили мужики, вот Юдина и понесло.
– Все равно странно. А что тебе удалось узнать у Юдина-младшего?
Астра провела расческой по волосам.
– Много интересного. И о Елене, и о «нечистой силе», которая облюбовала хозяйский дом. Кстати, с тех пор как мы здесь, полтергейст притих.
– Храпов считает, что привидение приложило руку к убийству Кати. Ты в это веришь?
– С натяжкой. Будь я привидением, убила бы девушку прямо в доме, в крайнем случае во дворе. А то – в городском сквере! Смерть Кати – не устрашение. Это необходимость. Узнаем, из-за чего она погибла, и дело будет раскрыто. Почти!
Она повернулась, встала и прошлась по комнате, продолжая расчесываться.
– Надо бы побеседовать с ее братом, Андреем. Макс дал мне домашний телефон Ушаковых, но парень как в воду канул.
– Куда же он делся?
– Вероятно, отправился на курганы. Он часто так уходит и возвращается, когда надоест спать в палатке и питаться чем попало. Может лазать по горам неделю, две и ни разу не позвонить домой. Они привыкли к его отлучкам – мать и сестра.
– Теперь в семье Ушаковых осталась только одна женщина… – пробормотал Матвей. – Выходит, блудный братец еще не знает о смерти Кати?
– Похоже, так, – Астра тряхнула головой. – Волосы жутко запутались, и мысли тоже. Ясно одно – надо провести эксперимент. Аким Иванович дал мне карт-бланш, глупо этим не воспользоваться. В принципе, мы ничем не рискуем. Если я ошибаюсь, что ж, прекрасно. Одна версия отпадет!
Матвей не стал спрашивать, какую версию хочет она проверить. По ходу выяснится.
– Сделаем вот что!
Она наскоро объяснила, в чем заключается план. Матвей от души посмеялся.
За ужином он то и дело фыркал, вспоминая детали ее грандиозного замысла. В столовой пахло поджаркой и хлебным квасом, который Людмила делала по рецепту Жанны Михайловны. Запотевшие кувшины с этим напитком, чудесно утоляющим жажду, стояли на каждом столике.
– Нечего хихикать, – разозлилась Астра. – Увидишь, все пойдет как по маслу. Главное – администратор согласился нам помогать.
– Ты исключаешь его из списка подозреваемых?
– Я уверена, он состоит из плоти и крови. Поэтому мог убить Катю. Но в данном случае мы будем ловить привидение.
– Надеюсь, ты как следует все обдумала.
Обитатели виллы поглядывали в их сторону, кто с любопытством, кто с осуждением. Человек погиб, а эти двое веселятся. Шушукаются, хихикают… Безобразие!
Примерно такие мысли отражались на лице Теплищевой. Археолог полностью ушел в себя, машинально ел куриные котлеты под соусом, фаршированные грибами.
– Бьюсь об заклад, они не чувствуют вкуса, – прошептал Матвей. – Тэфана кипит благородным негодованием, а ее супруг грезит Храмом Девы или самой Девой.
– Кого ты имеешь в виду?
– Самойленко, разумеется. Ты же сама говорила о ее девственности, – ухмыльнулся он. – Ничего более сомнительного я не слышал! Когда мы выходили из дома, Теплищев и блондинка о чем-то увлеченно беседовали. Жаль, что мой слух слабее, чем зрение.
Гаранин и красавица Ирэн ели без аппетита, обмениваясь вялыми репликами. Он заказал бутылку сухого вина, но это не оживило беседу.
Виринея Нагорная нарушила обет вегетарианства. На ее тарелке лежала котлета! Она сосредоточилась на еде, и, казалось, никого не замечала, но из-под ее ресниц украдкой вылетали молниеносные взгляды, обращенные в сторону мага.
– Господин Гаранин пользуется успехом у женщин!
– Завидуешь?
– Вот еще… – возмутился Матвей.
– Эльдар свободен, красив и аморален. К тому же он колдун! Такие типы всегда привлекают слабый пол.
