– Убийца не учел одного: что Ушаков подстрахуется и расскажет все близкому приятелю Игорю Назарову! – эффектно объявил Матвей.
Дымки от погасших свечей тянулись к полуоткрытым окнам. В сумраке хрустальный шар поблек, а яркий бархат скатерти потемнел. Как будто в зал вползло зловещее черное облако и тенью легло на лица присутствующих.
– Что же… – Голос археолога охрип от волнения. – Что же погибший рассказал этому Назарову?
– Не томите! – взмолилась Тэфана.
Астра, которая знала так же мало, как приятель Ушакова и все остальные, кроме убийцы, разумеется, призвала на подмогу Альрауна.
– Прозерпина! – пискнул мандрагоровый человечек.
Вряд ли кто-то еще услышал его тоненький и глухой голосок, но Астра уловила подсказку. У нее открылось второе дыхание. Прозерпина! Ну, конечно. Прозерпина ждет третьего… и этот третий…
– Мы привезли Игоря Назарова с собой на виллу. Он готов подтвердить каждое мое слово, – твердо произнесла она. – Год назад Андрей Ушаков решил отыскать затерянный в горах под Форосом дольмен с романтическим именем Ларец Прозерпины. Он шел по следам туристической группы и стал свидетелем…
Астра запнулась, не имея понятия, что дальше. Ее выручила Елена: госпожа Юдина со стоном схватилась за голову, вскочила и банально упала в обморок. Отец и сын склонились над ней.
– Дайте воды! – приказал Рид новой горничной и принялся брызгать минералкой в побелевшее лицо жены.
Аким Иванович убедился, что невестка дышит, выпрямился и положил конец этому театру для одного зрителя.
– Довольно, – угрюмо заявил он. – Вы устроили славное представление! Благодарю всех за участие, господа!
Никто не двинулся с места. Все словно оцепенели.
Приблизившись к Астре, он крепко, до боли сжал ее локоть.
– Спиридон виноват, но его вина не так ужасна, чтобы из-за нее убивать… Пройдемте в бильярдную, побеседуем без свидетелей.
– Матвей! – оглянулась она.
– Он пойдет с нами…
* * *
Зеленое сукно бильярдного стола составляло резкий контраст со светлыми стенами и красной обивкой мебели. Над столом висели матовые лампы. Пахло мелом и гортензиями, которые цвели на окнах.
– Итак, где вы прячете этого своего свидетеля? – спросил Юдин. – Как вам удалось провезти его на виллу мимо Макса? Ах да, на заднем сиденье «Пассата». Затемненные стекла и все такое… Он, конечно, закрыт у вас в номере… Ловко! Только ради чего старались?
Астра не стала оправдываться. Теперь это потеряло смысл.
Матвей тоже молча сидел на диване из красной кожи. События развивались стремительно, как всегда в конце расследования, и на них почти невозможно было повлиять.
Юдин сделал паузу и, не дождавшись ответа, продолжил:
– Ну да, мой сын сбил эту женщину… Елену. Темнело. Он ехал на скорости по горной дороге, а она выскочила прямо ему под колеса… После такого не выживают. Но дама не только уцелела, она отделалась всего лишь переломом ноги, ключицы, шишкой на голове и сотрясением мозга. Я разговаривал с хирургом и ее лечащим врачом, они в один голос твердят, что такие травмы не могли привести к потере памяти.
– Вы думаете, Елена притворяется?
– А что бы вы думали на моем месте?
Все это никак не объясняло причины убийства двух человек.
– Рид взял на себя вину – он женился на этой женщине не по любви, а из чувства долга. Я воспитал в нем гипертрофированную порядочность! – Юдин сжал кулаки и ходил взад и вперед по бильярдной, как разъяренный лев. – По сути, я обрек его на жизнь с испорченной, меркантильной бабенкой! Пусть бы заявляла в полицию, мои адвокаты умеют улаживать такие дела. Риду незачем было жениться!
– А изнасилование? Побои?
– Какие побои? Пара синяков и царапин? Не смешите меня… Эта смазливая потаскушка сама была рада до смерти отдаться такому красавцу, как мой сын.
Он остановился напротив Астры, буравя ее тяжелым, пристальным взглядом. Она пустила в ход последний аргумент:
– Среди гостей, которых вы пригласили на виллу, есть женщина, которая видела убийцу Кати. Она случайно оказалась в сквере, как раз тогда…
– Бросьте! – резко оборвал ее Юдин. – Я заплачу ей, и она будет молчать. Она ведь уже звонила Риду? Он мне признался… Зачем ей было звонить? А затем, чтобы содрать с него кругленькую сумму! Передайте ей, что она получит деньги. Ха-ха-ха! Ха…
Его ноздри раздулись, дыхание с шумом вырывалось из легких. Кожа покраснела, и жилы под ней набухли кровью. Это была коррида, где Астра выступала тореадором, а Юдин – быком. Она махала у него перед носом красным плащом и наносила болезненные, но покуда не смертельные удары.
– Вам не стоило приглашать нас сюда… – понизив голос, вымолвила она. – Вы совершили ошибку. Вы хотели выловить «злого духа», который поселился на вилле… Так вот! Он обнаружен.
Юдин пошатнулся и отступил назад, наткнувшись на стол для бильярда:
– Значит, «шепота» и пауков больше не будет?
– Их уже нет.
– Хотите сказать, что это делал мой сын?
– Я, с вашего позволения, промолчу, – прищурившись, заявила Астра. – Задача выполнена, а остальное мы не оговаривали. Условия контракта соблюдены?
Он открыл рот, чтобы возразить, но только издал нечленораздельное мычание.
У него еще теплилась надежда – призрачная, как химера, – что все обойдется, как-нибудь образуется и встанет на свои места. Что эти трое: Астра, Матвей и возникший вдруг из ниоткуда Игорь Назаров исчезнут, испарятся, растворятся в воздухе, подобно дыму от погасших свечей…
Он вел себя, как человек, балансирующий над бездной. Его спасение или гибель зависели сейчас от малейшего колебания воздуха. И если его тело жаждало жить, то душа уже устремилась к смерти. В глазах Астры он читал приговор…
– Вы блефуете, – вымученно улыбнулся Юдин, вмиг постаревший лет на десять. – Ушаков ничего никому не говорил. Катя была очень замкнутой, как и ее брат, я узнавал. Зовите этого вашего Назарова!
Она не была готова вмешивать сюда Игоря. Он служил жупелом
[25]
, который уже сыграл свою роль.
– Хорошо. Парень будет говорить при всех. Матвей, пригласи сюда Спиридона, Елену и гостей…
– Нет! – вырвалось у Юдина. – Погодите, черт с вами… Чего вы добиваетесь?
Астра ощущала себя в тупике. Она опустила руку в карман и обняла пальцами Альрауна. Ей показалось, от корешка исходит тепло. Первое пророчество Тэфаны само собой всплыло в ее памяти:
– Тот, кто здесь и не здесь… – тихо произнесла она. – Тот, кого вы прячете. Тот, кто наводит страх и боится… Это совершил он, темный двойник. Вы не сумели обуздать его, и он вырвался на свободу… Там, в горах под Форосом…
