В магазин по-прежнему никто не входил, никто оттуда не выходил, и капитан хотел уже приступить ко второй части своего плана, но перед этим на всякий случай осмотрел улицу по обе стороны от магазина. Улица была безлюдна, в пределах видимости было только несколько припаркованных машин. И вот одна из этих машин показалась капитану знакомой.
Очень заметная машина, «Пежо» красного цвета.
Перченок даже удивился, как он сразу не обратил внимания на такой приметный автомобиль.
Тем более что точно на таком же красном автомобиле ездила ключевая свидетельница по его делу, весьма подозрительная особа Агния Иволгина.
Впрочем, тут же притормозил капитан, город у нас большой, мало ли в нем одинаковых машин, пусть даже и таких приметных?
Одинаковых машин, может быть, и много, но Агния работает, или, по крайней мере, прежде работала в антикварном бизнесе, и эта машина припаркована возле антикварного магазина, а это уже больше чем совпадение…
Капитан решил прекратить эти бесплодные размышления и просто проверить номера красного «Пежо».
Он хорошо помнил номера машины Иволгиной, однако с той позиции, на которой он находился, номера красного «Пежо» не были видны, поэтому он выбрался из своей машины, прошел немного по улице и искоса взглянул на красный автомобиль.
Всякие сомнения у него отпали.
Номера совпадали. Это была машина Агнии Иволгиной.
«Интересно! — подумал капитан. — Очень интересно!»
Он снова огляделся по сторонам, никого не увидел и вернулся в свою машину.
Капитан сидел в машине и думал.
Машина Агнии Иволгиной припаркована возле антикварного магазина, из которого, по словам Катерины Полосатовой, выходил тот самый таинственный убийца, кого безуспешно разыскивал капитан. Это никак не могло быть случайным совпадением. Объяснить этот факт можно только двумя способами.
Либо Иволгина врала капитану и является сообщницей этого загадочного человека, либо тот загадочный человек ищет ее, следит за ней…
Но и в первом, и во втором случае выходило, что капитану нужно обратить на Агнию Иволгину самое пристальное внимание — либо чтобы разоблачить ее и раскрыть ее подлинные мотивы, либо чтобы защитить ее от надвигающейся угрозы.
Капитану больше нравился второй вариант, он казался ему более правдоподобным. И одновременно в этом втором случае Агнии Иволгиной угрожала серьезная опасность…
У капитана Перченка была хорошая память. Сейчас он напряг ее, вспоминая, когда и где мелькнул еще в его расследовании красный «Пежо». И тотчас вспомнил свой разговор с шустрым бомжом, который отирался возле кафе, в котором убили Анатолия Зайцева. Бомж с полной ответственностью утверждал, что в то время припаркованы были возле кафе всего три незнакомые машины. И среди них — красный «Пежо». Считать это простым совпадением было бы просто глупо.
И что же получается? Выходит, что Агния Иволгина была в том кафе как раз в то время, когда там случилось убийство? И официантка говорила, что была какая-то девушка и очень быстро ушла.
Ясно одно: Иволгина считает его, капитана Перченка, полным лохом. И морочит ему голову, утаивая важные сведения. Ну, с этой девицей он как-нибудь разберется, не впервой.
Бармаглот давно уже ушел домой, а Павел все сидел у себя в мастерской. Как обычно, он напевал арию из оперетты, но на этот раз ария была минорная, и выводил ее Павел с особенно жалобной, трагической интонацией:
Живу без ласки,
Боль свою затая,
Всегда быть в маске —
Судьба моя…
Кот, как всегда, сидел у него на коленях. Он не одобрял минорный репертуар, предпочитая позитивные, жизнеутверждающие эмоции, но считал своим долгом поддерживать хозяина, когда тот не в духе.
Когда дверь мастерской скрипнула, Павел сразу понял, кто к нему пожаловал. Это был тот самый незнакомец — неприметный человек среднего роста, среднего возраста, с коротко стриженными светлыми волосами и в черных очках, совершенно неуместных в такой поздний час. Тот самый незнакомец, который в прошлый раз так напугал Павла, положив перед ним фотографии Леночки.
— Ну что, Павлик, ты сделал то, о чем я тебя просил? — проговорил незнакомец, плотно закрывая за собой дверь.
— Сделал, — ответил Павел со вздохом и выложил на стол три одинаковых камня, — как раз закончил. Выбирайте, какой вам больше нравится…
Незнакомец внимательно взглянул на камни. Все они были похожи, как две, точнее, как три капли воды. Синей морской воды, прозрачной, наполненной густым предгрозовым светом.
— Неплохо, неплохо! — одобрительно проговорил незнакомец. Он заколебался, не зная, какой из поддельных камней выбрать, и решил сравнить их с оригиналом. Он достал из кармана бархатную коробочку, вынул из нее камень, положил ее рядом с изделиями Павла.
На первый взгляд отличить их было невозможно.
Впрочем, и на второй тоже…
Павел повернул лампу так, чтобы свет падал прямо на камни — и комната наполнилась густым синим сиянием…
— Неплохо, неплохо… — повторил незнакомец задумчиво и уже потянулся к столу, чтобы взять левый из поддельных камней — но в этот момент случилось нечто неожиданное.
Кот Чиппендейл вскочил на стол и мягкой лапой сбросил все камни на пол.
— Чипушка, ты что! — испуганно вскрикнул Павел. — Нельзя! Ох ты, поздно!
Кот понял, что хозяин недоволен, спрыгнул со стола и спрятался в углу мастерской. Павел переводил растерянный взгляд с раскатившихся камней на страшного незнакомца.
— Ты что так испугался? — осведомился тот, наклоняясь. — Я надеюсь, они не разобьются? Они же достаточно прочные? Иначе их не выдашь за настоящие сапфиры…
— Не разобьются… — дрожащим голосом пробормотал Павел, — но только…
— Что — только? — Незнакомец один за другим поднял камни с пола, у него на лбу проступили морщинки: кажется, до него начало доходить, чего так испугался мастер.
— Черт, какой же из них мой? Какой же из них настоящий? — проговорил он, осторожно выкладывая камни на стол и разглядывая их при ярком свете.
— Вот этот, — мастер после недолгого раздумья показал на один из сапфиров, — этот не мой…
— Этот? — Незнакомец взглянул на него с недоверием, и его губы сложились в недоверчивую, злобную гримасу. — Обмануть меня хочешь? Заранее это придумал?
— Нет, как вы могли так подумать… — пролепетал Павел, — разве бы я посмел… Это все кот…
— Под простачка играешь? — прошипел незнакомец. — Нет уж, со мной этот номер не пройдет! Я тебе не лох, которого наперсточники разводят! Я помню… вот этот камень — настоящий! И вот этот я возьму! — с этими словами он спрятал два камня в карман и шагнул к двери. На пороге он на секунду задержался и процедил:
