– Экипаж состоит из пилота и инженера, пассажир может быть только один, пойду я, – сказал Ааст. – Расчетная глубина – метров пятьсот, я там прикину по обстоятельствам.
Для наблюдателей, которые собрались на палубе, спускаемое «изделие» представляло собой плавучий робот для сбора сведений о физических параметрах глубинных течений.
Ааст залез в кабину последним, после чего люк закрутили и батисферу спустили на воду. Еще минута – и она стала быстро погружаться. Люди вернулись к своим делам, а экспедиция переместилась в рубку, где имелась телефонная связь с погружаемым аппаратом.
– Глубина сто метров, все системы в норме, – передал пилот батисферы.
– Течение слабое, погружаемся дальше, – послышался голос Ааста. – По договоренности с экспедицией в присутствии посторонних под «силой течения» он подразумевал напряженность астрального поля.
Через некоторое время Ааст сказал, что течение усиливается и, наконец, на глубине четыреста метров, что нашел нужную точку и отдал команду на отцепку «робота». Расстыковка прошла успешно, начался подъем. Всего через час после погружения батисфера возвратилась на корабль. Майкл Карделиус сообщил об этом капитану, и судно взяло курс на север, к Саргассову морю.
Экспедиция собралась в каюте полковника Крабова.
– «Изделие» сработает через час, – сообщил Ааст. – Вы установили датчики?
– Да, мы спустили их на воду еще до батискафа, – ответил один из техников. – Они всплывут через два часа, чтобы передать данные на спутник.
– А наши приборы установлены здесь давно, – сказал Майкл, – еще в качестве заградительной сети против советских подлодок. Сейчас, правда, сеть не работает, но инфраструктура вполне исправна. Мы только заменили датчики на современные. Таким образом, остается только ждать.
– Ждать чего? – спросил Ааст. – Ничего особенного не произойдет, уверяю вас. А данные проанализируем потом, дома. Как бы туда вернуться быстрей?
– Через несколько часов мы будем в Саргассовом море, и корабль начнет дрейфовать несколько дней для выполнения научной программы биологов, – сказал Крабов. Там нас подхватит финляндский морской лайнер «Oasis Of The Seas», возвращающийся с круиза по Карибским островам. Из Финляндии самолетом – до Москвы. Так что через несколько дней будем дома. А пока все могут отдыхать.
Через час Марго зашла к Аасту.
– Я поискала эту девушку, насколько возможно отсюда, – сказала она. – Странностей стало еще больше. Агентство по найму сообщило, что наняло Каталину Гомес по рекомендации, а оттуда ее взял на корабль Петр Сванченко, кок этого судна. Паспорт не проверял, я вообще сомневаюсь, что он есть. В Сан-Хуане Каталин Гомес, как у нас Ивановых в Москве, особенно если учесть двойные фамилии испанцев. Петр уверяет, что она отлично говорит по-русски и очень сексуальная особа, буквально изнасиловала его этой ночью.
Ааст чуть приподнял бровь, что, как знала Айрин, означало удивление.
– Да, я тоже этому ловеласу не доверяю, – подтвердила девушка, – скользкий тип.
– Чего ты гадаешь, давай вызывай эту Каталину сюда и в присутствии капитана допросим. Участие в нападении на мирное судно – достаточное основание.
– Тут начинается самое интересное. Эта официантка исчезла.
– Куда? Прыгнула за борт?
– Есть факт – ее нигде нет. Или спряталась, или ушла, как ночная группа. И то и другое делает ситуацию очень подозрительной. И еще…
– Так, мисс Марпл, – прервал ее Ааст, – как испытание?
– Судя по сигналу со спутника, все прошло в штатном режиме.
– Странно… – задумчиво сказал маг. – Я ничего не чувствую… Ладно. Что касается твоей шпионки, не вижу ее мотивации. И вообще, ты ищешь врага не там. Иди, Николай, наверное, заждался.
– У него сильно разболелась голова. И вообще чувствует себя плохо.
– Да? – удивился Ааст. – И давно?
– Совсем недавно.
– Дай ему аспирин, массаж висков сделай. Хотя ощущение, что проблемы теперь у него будут часто…
В гостях у Свонга
Свонг приготовил Марго необычное блюдо – мясо в кисло-сладком соусе с длинными зелеными ростками и подал его с красным вином. Девушка попробовала еду и сказала:
– Спасибо, очень вкусно. Гарнир, как я поняла, разновидность спаржи, а чье мясо?
– Тебе лучше этого не знать, – улыбнулся Свонг. – Ты пей, это бургундское «Романе Конти», ему двести лет, я купил у…
– Спасибо, но я плохо разбираюсь в вине. Надеюсь, ты не налил мне что-нибудь из этих банок? – Марго показала на бутыли, которыми уставлены все полки в апартаментах мага.
– Чтобы не испортить мою репутацию, рассказывай всем, что там жуткие яды, которые я испытываю на гостях… – Свонг вдруг прервался и потер голову. – Ты ничего не чувствуешь?
Марго оторвалась от еды, прикрыла глаза и сказала:
– Колебание астрального поля. У тебя, наверное, тут масса магических вещей. Хотя… очень далекое, как эхо.
– Сработало устройство Ааста. В прошлый раз колебание почувствовали только я и Дракула, на этот раз его почувствуют все, кто имеет хоть какое-то отношение к магии.
– То есть ты думаешь, что Ааст целенаправленно уничтожает основу магии? – удивилась Марго. – Не думаю, что ему удастся сделать что-то существенное с астральным полем.
– Наверняка у него другие задумки. Надо поговорить с Дракулой.
– Может лучше спросить самого Ааста? Всего два месяца назад мы все были в одной лодке.
– Не думаю, что он скажет правду. Но конечно, я с ним поговорю – когда соберу больше информации.
– Да, забыла поблагодарить, за то, что ты меня вытащил с корабля, – сказала Марго, заканчивая еду и устраиваясь с бокалом вина в кресле.
– Не за что. Полагаю, ничего бы не случилось, если бы ты открылась своей подруге.
– Я тоже так думаю, только в других обстоятельствах. На корабле она мыслила исключительно в терминах друг/враг. Неадекватная какая-то. А еще вокруг нее крутится какой-то маг, типа охранник. Айрин, похоже, влюбилась, а чувства крышу сносят напрочь – по себе знаю.
– Как знаешь. – Свонг вытащил из стола связку ключей. – От твоей квартиры. Оплачено на полгода вперед. Отдохни, осмотрись, привыкни к твоему нынешнему положению. В школу походи. В общем, будь, как все. Я свяжусь с тобой, если будут новости.
– Хорошо. – Марго закинула рюкзак на плечо и направилась к выходу. Около двери она остановилась и сказала: – Ты Дракуле о моем появлении пока не рассказывай, а? А то еще вампиры начнут доставать.
– Поздно, – ответил Свонг. – Он наверняка уже знает.
– Да-а? – протянула Марго. – У него теперь сильная команда, к этой сучке Мине добавился молодой сильный маг…
