Битва в подледной пещере
Когда Николай спустил груз вниз, Ааст и девушки в свете фонарей уже осмотрели место, где они оказались. Лед под ногами, ледовый купол метров пять над головой, где-то внизу – шум воды.
– Судя по напряженности астральности поля, нам влево и ниже, – сказал Ааст. – Как думаешь, Марго?
– Как будто есть варианты, – ответила она. – Какова наша цель? Большие ворота с надписью «Великий Портал»?
– Нет, конечно. Просто напряженность поля, которую редко кто видел.
– Ну тогда найдем быстро, – заметила Марго, – такие вещи я чувствую отлично. Если по дороге не утонем – это же спуск к океану?
– Надеюсь, до подводного плавания не дойдет, – ответил Ааст.
– Ты как, Николай? – спросила Айрин.
– В порядке, – ответил тот, распаковывая груз. – Жалко, что экзоскелет взять не удалось – слишком громоздок. Но тяжелый бронежилет, пулемет и кое-что по мелочи я захватил… – Он посмотрел на встревоженную Айрин. – А, если ты об этом, будь уверенна, что все это вооружение будет защищать вас.
– Хорошо, – подвел итог Ааст. – Мы с Марго пойдем вперед, на разведку. А вы с Айрин останетесь пока здесь. Помоги Николаю вооружиться. Как будете готовы, сообщите. – Он передал рации.
Ааст и Марго ушли. Николай одел бронежилет и оружие, Айрин помогла ему.
– Слушай, тут же килограммов сорок, как ты в этом собираешься идти? – удивилась она.
– А я никуда не собираюсь, – ответил тот. – Вход сюда единственный, займу оборону тут. Если кто сунется, я буду на подготовленной позиции. – Он подошел к глыбе льда, кинул перед ней горсть химических источников света и начал готовить нишу за ней. – Ну а если никого не будет… – Он прислушался. – Так, быстро прячься, кажется, у нас гости.
Сорс остановился у ледяного провала и заглянув вниз, сказал:
– Аббадон! Пойдешь вперед. Потом я. Мина, прикрываешь.
Слуга неуклюже шагнул в разлом, поскользнулся и с шумом скатился вниз.
– Кто тут? – громко спросил Николай, не выглядывая из-за глыбы.
Противник не ответил, поднимаясь со льда и пытаясь что-нибудь рассмотреть в темноте.
– Who is here? Qui ici? Wer hier? – повторил Николай на других языках. – Аббадон не ответил, двигаясь на источник звука. – Внимание, еще один шаг и я стреляю!
Аббадон попал в мертвенный свет лежащих на льду источников света и Николай смог рассмотреть нападающего – огромное существо глубокого синего цвета в мертвенном свете, идущего снизу. Он почти инстинктивно нажал на спусковой крючок пулемета.
Услышав пулеметную очередь, Сорс приказал Мине:
– За мной!
Аббадон как будто не заметил пули, которые прошили его тело – он неуклонно шел к цели. У самой глыбы свернул в сторону, выходя из сектора обстрела. Николай наугад бросил несколько гранат. В закрытой пещере их грохот резко ударил по ушам. Лежащая рядом Айрин схватилась за голову.
– Быстро уходи! – крикнул ей Николай.
Айрин сначала не поняла, куда – они лежали в узкой ледяной нише, сзади – сплошная стена льда, спереди – непонятный монстр.
– А ты?!
– Не бойся, я вернусь за тобой!
Айрин прыгнула в межпространство.
Николай прислушался. Противник не подавал признаков жизни. Неожиданно в наступившей тишине раздался голос Сорса:
– Что за война? Мы ученые со станции Кейси, разрешите пройти!
– Черта с два! – откликнулся Николай. – Если не хотите получить пулю, лежите и не двигайтесь.
– Мина, – шепотом спросил Сорс, – чувствуешь его?
– Плохо, – откликнулась вампирша, – он где-то за льдом.
– Магическое поле усиливается, мы на верном пути. Но где же остальные? Черт подери этого Шторма!
– Ты знаешь его имя?
– Конечно. Это агент Ордена под прикрытием, причем он сам не знает об этом. Ладно, придется его разблокировать.
– Тогда он будет на нашей стороне?
– В теории – да, но я думаю, будет шок. В любом случае, не будет нам препятствовать.
Сорс сложил ладони рупором и громко и отчетливо сказал:
– Ле бориа карама. Карама ле бориа, слуга.
Николай почувствовал, как будто получил сильнейший удар в голову: сознание помутилось и он упал на еще горячую ствольную коробку пулемета.
Сорс вышел из укрытия, включил фонарь и подошел к Аббадону. Тот лежал на полу, бессмысленно таращась в потолок. Все его тело иссечено осколками и дырами от пуль.
– Он что, сдох? – спросила Мина, подходя.
Маг осмотрел заплечный контейнер слуги.
– Придет в себя минут через десять. Но повреждена система снабжения метаплазмой, так что в качестве бойца – бесполезен.
– Я сразу была против этого куска мяса, – презрительно сморщилась Мина.
– Если бы не этот «кусок мяса», мы бы сейчас валялись на полу, нашпигованные свинцом, – возразил Сорс.
– Что твой Шторм?
– Валяется, – маг махнул в сторону ледяной глыбы, – неважно. Надо срочно найти Ааста.
– Чем могу служить? – Ааст вышел из прохода. За ним стояла Марго.
– Уже ничем, – спокойно ответил Сорс. – Ты нашел Великий Портал?
– Раб Хозяина, – насмешливо ответил Ааст. – Иди и найди Портал сам. Если сможешь.
Сорс принял угрожающую позу. Мина выставила вперед правую руку, готовясь пустить в ход магию. Ааст хотел что-то сказать, но нервы Мины не выдержали и она выхватила огненный бич.
Марго вышла вперед.
– Уступи эту честь мне, Ааст, – сказала она. – У нас давние счеты.
– Хорошо, – ответил Ааст и повернулся с Сорсу, но на его месте уже никого не было. Сверху обрушилась лавина ледяных сосулек. Ааст поднял руки вверх и лед, ударившись о невидимую преграду, осыпался, не задев его.
Сорс неожиданно оказался сзади противника и нанес ему свой коронный удар ладонью в грудь. Рука прошла сквозь пустое пространство – Ааст исчез. Нападающий попытался зачерпнуть еще магической энергии, но не смог – доступ к ней перекрыл противник.
– Новая школа, – раздался насмешливый голос Ааста откуда-то сверху, – все и сразу?
Сорс прыгнул назад и вовремя: на том месте, на котором он только что стоял, прямо из пола выросли ледяные шипы.
В это время Марго, не демонстрируя ни малейшего страха, встала напротив Мины.
– Ну что ж, мы опять встретились, – сказала вампирша.
– Ага, – ответила Марго. – Рука не чешется?
Мина зло подняла протез, грозно направив его в Марго. Но та, не реагируя на угрозу, продолжила:
