– О! – воскликнул Ааст, – я и не знал, что ты умеешь создавать порталы!
– Я не умею, это мой дракон.
Действительно, через портал к ним прошел Ли Вонг в человеческом облике.
– Здравствуй, любимая. – Он обнял Марго и поцеловал. – Ты по мне соскучилась? Или тебе нужна помощь?
– Я соскучилась! – воскликнула Марго, целуя Ли Вонга. – И мне нужна помощь!
Тот осмотрелся.
– Вы подо льдом?
– Да, – сказала Марго, – нас тут завалили.
– Кого это «нас»? – Ли Вонг улыбнулся. – Ну-ка, отойдите в сторону.
Он развел руки в сторону, махнул и в ту же секунду они превратились в крылья, голова вытянулась на длинной шее, а ноги ушли далеко вниз. Ли Вонг принял свой драконий облик. Он подошел к завалу и выдохнул огонь. Еще и еще. Лед растрескался, потекли ручьи. В завале образовался проем, который дракон расширял непрерывным огнем. Минута – и появился просвет, показался проход в соседний зал, в котором мерцали белые сполохи.
– Никогда не видел такого напряжения поля, – сказал Ли Вонг, принимая человеческий облик. – Уверены, что вам туда?
– Не очень, – сказала Марго, – но там наш враг, так что придется.
– Удачи. Береги себя и возвращайся живой, – сказал Ли Вонг, обнимая Марго.
Он создал портал и исчез.
Великий Портал 1
Они миновали завал и вошли в зал. По всей комнате, прямо из воздуха, вылетали голубоватые молнии, пересекались между собой, образуя причудливые узоры. Часть их сливалась в пульсирующие белые пятна.
– Великий Портал? – спросила Марго, любуясь завихрениями.
– Вход в Великий Портал, – поправил ее Ааст. – Еще точнее, много входов. Астральное поле касается здесь нашего мира, создавая завихрения времени-пространства. Мы у цели. Марго, ты идешь?
– Куда? В эту бурю? – она кивнула в сторону сполохов. – А ты сам?
– Мне незачем. Теперь я знаю, что Великий Портал существует и им можно управлять. Я смогу это сделать из своей лаборатории.
– Ты боишься! – воскликнула Марго. – Потому что здесь может погибнуть даже маг.
– Можно сказать и так, – спокойно согласился Ааст. – Я ученый, у меня вечность на исследования, зачем рисковать сейчас, когда нет полноты данных?
– Я так и знала. А как же наши враги? Сорс наверняка прошел здесь. Не боишься, что они вытащит оттуда что-нибудь ценное?
– И что? – Ааст пожал плечами. – Усилит вампиров, может, развяжет войну…
– …миллиардом людишек меньше, миллиардом – больше, я все поняла, – закончила за него Марго.
– Суета все это перед Астралом. Ты демон и не понимаешь, странно.
– Я – человек! И хочу, чтобы они сами определяли свою судьбу.
– Твое право, – спокойно ответил Ааст. – Я тебе не препятствую.
Марго сняла рюкзак, положила фонарь на лед.
– Думаю, там это не понадобится. Айрин, не поминай лихом, если что. И подумай, на кого ты работаешь и чему служишь.
– Я подумала, – ответила Айрин, – и сделала кое-какие выводы. Спасибо, Маргарита.
Марго шагнула к ближайшему «белому пятну» и тронула его рукой. Рука провалилась в него, не выходя наружу. Она сделала еще шаг и исчезла.
– Она вернется? – спросила Айрин.
– Не знаю, – ответил Ааст, – но шансов мало. Твоя подруга безрассудна.
– Зато ты очень рассудочен, – заметила Айрин.
– Надо идти назад. Скоро вернется корабль.
– Хорошо. Только мне надо выяснить одно дело… Подожди в стороне.
Она подошла к Николаю.
– Коля, как себя чувствуешь?
– Великолепно, – ответил тот. – Здесь столько много магии…
– Ты же не маг?
– Кто тебе сказал? Я маг и служу Ордену Крови.
– Что?! Почему ты раньше молчал об этом?!
– Потому что я и сам этого не знал. Дракула обеспечил такое прикрытие. Но друг Сорс вернул мне память.
– Я чувствовала, что ты не человек. – Айрин с возмущением ударила кулачками в грудь Николая.
– Что такое «человек»? Клоп. Семьдесят лет жизни в одном захолустном мире Астрала. Иди со мной и у тебя будет вечность.
– Вечно быть нечеловеком, как ты или Ааст? Нет уж, увольте.
– Тогда обойдусь без тебя, – он оторвал ее от груди.
– Ты же любил меня!
– И сейчас люблю. Но вечность – больше.
– И вернешься в Орден служить Дракуле? Против людей?
– Да кто такие люди? Послушай своего шефа – не стоят они этого. Я не против кого-то, я за себя.
– Ты не возвратишься! – воскликнула Айрин.
– Да? И кто меня задержит?
– Я!
– Да ну? – Николай засмеялся.
Неожиданно Айрин исчезла и тут же появилась за спиной Николая. Она махнула в воздухе руками, как будто отталкивая от себя что-то тяжелое. Николай Шторм вскрикнул, полетел в ближайшее «белое пятно» и исчез.
– Неплохой образчик боевой магии, – сказал Ааст, подходя. – Ты так решила расстаться с любимым?
– Теперь я его ненавижу! – крикнула Айрин.
– Ну и ладно, успокойся. Все равно пришлось бы с ним что-то делать, когда он открылся.
– Он вернется? – спросила Айрин.
– Как и у Марго – шанс есть. Но мне почему-то кажется, что он возвратится не туда. У него нет мотива возвращаться к нам.
– Как это «не туда»?
– Потом объясню. Ладно, пошли. Тут скоро все станет нестабильным – Великий Портал уходит.
– А как же Марго?
– Если она найдет выход из Портала, наша помощь не понадобиться. Если же нет… тем более не поможем.
Ирреальность 0
Марго очутилась в абсолютной тьме. Она осторожно ощупала окружающее пространство, но не нашла опоры.
– А почему так темно? – спросила она, не надеясь на ответ.
Но он тут же последовал – громкий и отчетливый:
– Потому что вначале всегда темно.
Вспыхнул яркий свет. Марго увидела большой зал, уставленный рядами металлических кресел, лестницу, выход на…
– Это вокзал? – спросила она, усаживаясь.
– Да, – ответил голос, – точка отправления.
– Кто ты?
– Я – Хроносом. Наш общий друг Свонг просил быть твоим проводником здесь.
– Как войти в Великий Портал?
– Ты уже внутри него.
– Так почему вокзал?
