Затем Арциус молниеносно взмахнул саблей и снес голову блондинке, с лица которой уже успела сойти глупая улыбка. На мерцающем клинке не осталось никаких следов, когда черный вбросил оружие в ножны. Вторая женщина завизжала и бросилась прочь, однако ее обувь плохо подходила для бега по пересеченной местности. Каблук провалился в незаметную ямку, и беглянка протаранила головой ближайшую елку. Арциус спокойно подошел к барахтающейся женщине и воткнул в спину кривой кинжал.
– Что ты делаешь?! – возмущенно вскрикнул Глеб.
– У нее был слабый дар… – ответил Арциус, плотоядно улыбнувшись.
Толстяк сумел перед смертью издать невнятный булькающий звук. Тучное тело в последний раз дернулось и обмякло, когда клубящаяся тьма вокруг шеи рассеялась. Усатый с побелевшим от напряжения лицом пополз к ружью, но архимаг пресек попытку сопротивления, взмахнув рукой. Дымное щупальце подтянуло задыхающуюся жертву к мучителю.
– Кто тебя послал, ничтожество? – поинтересовался Арциус, нависая над усатым.
– Кха-кха… – закашлялся мужчина, открывая и закрывая рот, как выброшенная на берег рыба.
Арциус с ухмылкой наблюдал за агонией – усатый хрипел и остервенело тряс головой. Вскоре победитель перевернул ногой тело и принялся шарить по многочисленным карманам жертвы.
Потрясенный быстрой расправой, Глеб собирался высказать все, что он думает об увиденном. Торжествующая улыбка не сходила с лица архимага – похоже, он был очень доволен собой. Еще бы – прикончил четырех человек меньше чем за минуту.
– Зачем? – спросил молодой человек, приходя в себя.
– Охотники на магов, – пояснил победитель. – Видишь, у них такое же оружие, как и у того, что напал на меня! Посмотри на их одежду!
– У нас такие тряпки носит каждый второй. Ты в следующий раз спрашивай меня! И вообще, если ты будешь убивать всех встречных, это плохо кончится! – обеспокоенно заявил Глеб.
– Никто не узнает, – равнодушно ответил черный, ткнув пальцем в джип. – Ты можешь взять это средство передвижения!
12
– Плохая идея! – молодой человек посмотрел на непростые номера черного «лексуса». – Он, конечно, поудобней моего «козлика», но передвигаться на таком опасно. У нас на дорогах орудуют стражи, которые совсем не обрадуются появлению беспредельщиков на чужом автомобиле. К тому же наверняка там есть маячки, по которым воришек быстро найдут…
Черный деловито перетряхивал вещи покойников – рядом с телами росла кучка трофеев, где обнаружились бейсбольная бита, кастет и портмоне с документами. Деньги победитель присовокупил к трофеям, разложив по пачкам. Архимаг озадаченно покрутил в руках стопку пластиковых карт, но ученик посоветовал их бросить – воспользоваться средствами мертвого хозяина будет проблематично.
– ЧОП «Горыныч», – озадаченно прочитал Глеб, раскрыв одну из корочек. – Бандиты, значит…
– Этот когда-то убивал людей, а совсем недавно – животных. А второй – торговец запрещенным белым порошком. Я прочитал в их воспоминаниях, – подтвердил Арциус.
– Тогда ладно, – Глеб покосился на крутое ружье, к которому из последних сил полз усатый.
Оружие явно дорогое и эксклюзивное – чем-то похожее на киношный бластер с дырчатым пламегасителем. Похоже, бедные зверюшки умирали не от могучего заряда дроби, а от страха. На ребристой планке сидел навороченный прицел, а на стволе снизу – лазерный целеуказатель. Приклад с обрезиненным затыльником и кармашком для патронов выглядел солидно. Сразу видно, хозяин – матерый фетишист, поскольку навесил на свою игрушку все, что мог. Глеб не удержался и взял в руки тяжелый дробовик. «М4 Супер 90 Бенелли. Италия» – гласила выбитая на металле надпись. На другой стороне имелась гравировка готическими буквами: «Всех убью – один останусь».
– Это лучше бросить здесь… – Огорченно покачав головой, молодой человек протер вороненый металл рукавом и положил эксклюзив на землю.
– Чем ты недоволен, ученик? – с ухмылкой спросил архимаг.
– Да всем! Так неправильно, – сформулировал молодой человек. – Эти двое, может быть, и заслужили, но девчонок-то за что?
– Ты приверженец учения Единого? – В глазах черного промелькнул интерес. – Неизбежное воздаяние, да?
– Нет, – возразил Глеб, но, помолчав, добавил: – Хотя кое-кто в этом мире заслуживает воздаяния. Ну, мне так кажется! Справедливость – это ведь так называется…
– Отлично, просто отлично! – улыбнулся Арциус. – Уже думаешь как маг. Скоро у тебя появится возможность свершить задуманное и уничтожить врагов!
– У меня нет врагов, – сообщил Глеб. – В смысле тех, кого очень хотелось бы убить. Максимум – начистить физиономию. Но это я могу сделать и без магии…
– Враги будут! – пообещал учитель.
– Ну а как же моральные нормы и законы?
– Что ты имеешь в виду, ученик?
– Добро и зло. Правильно – неправильно.
– Это ярлыки, придуманные людьми, – засмеялся черный. – Маги стоят выше всех условностей. Есть только одно понятие – целесообразность. В разных мирах мораль и законы разные. Вот, например, в мире под названием Улд любого могут прикончить только за то, что у него всего пять пальцев на руках. Оказавшись там, ты нарушаешь закон и моральные нормы одним фактом своего существования, хе-хе…
– Жители этого мира – не люди?
– Они похожи на людей, только с шестью пальцами на каждой конечности и маленьким хвостом, – уточнил Арциус. – Есть миры, где магия вовсе запрещена, а одаренного ждет мучительная смерть. Там, где правят слуги Единого, любой может ограбить путешественника или сжечь на костре, если тот не поклоняется их божеству.
– У нас такое тоже было, – кивнул Глеб. – А как боги относятся к тем, кто убивает людей просто ради развлечения? Наши жрецы утверждают, что высшие сущности смотрят за каждым и карают либо награждают человека после смерти…
– Чушь! – безапелляционно сказал архимаг. – Тебе интересно наблюдать за муравьями и карать каждого из них, кто укусил соседа?
– Вообще-то нет.
– Так вот, для богов люди – даже не муравьи, а пыль под ногами. Конечно, есть миры, где божества активно вмешиваются в жизнь смертных. Но чаще всего высшие сущности заняты своими делами. Возможности богов велики, но не безграничны – сильные маги могут уничтожить такую сущность. Или забрать ее себе! – гордо заявил Арциус. – Как это сделал я!
– «Мы не можем ждать милостей от природы; взять их у нее – наша задача», – процитировал Глеб любимую фразу тетки, которую та постоянно повторяла, копаясь в огороде.
– Видишь, божественная кровь уже влияет на твое мировосприятие, – удовлетворенно сказал черный.
Молодой человек подумал, что тысяча солдат с пистолетиками все равно не уничтожат танк – слишком разные весовые категории. Однако маги как-то нашли способ, прогнув изменчивый мир под себя.
