Глеб поморщился от запаха пота и перегара, исходящего от мужичка, который без всякого стеснения уставился на архимага, а тот, в свою очередь, с интересом стал разглядывать нелепого человечка.
– Слышь, обезьяна! – икнул мужичок, ткнув пальцем куда-то в живот черному. – Ты чё уставился?
– Моя не понимать! – с чудовищным акцентом ответил Арциус, но папика это только разозлило.
– Борь, не лезь! У них шмотки крутые, – попыталась урезонить мужичка подруга.
– Я и не таких обламывал! – набычился папик.
Двери лифта открылись, но нервный посетитель не спешил покидать кабинку.
– Что ему нужно? – поинтересовался архимаг.
– Нарывается на драку. Хочет немного отдохнуть с разбитой мордой, – пояснил Глеб и добавил: – Только никакой магии и заруб на саблях!
– У вас практикуются поединки? – удивился Арциус, покачивая своим баулом с оружием. – Как мне вызвать его на бой? Дернуть за бороду или плюнуть в лицо?
– Нет, дуэлей у нас нет, – ответил Глеб. – Некоторые наши мужчины считают себя альфа-самцами. И им постоянно надо доказывать свое превосходство перед всеми остальными. В общем, это что-то вроде религии.
– Интересная концепция… – озадаченно протянул черный. – Но тогда этот глупец ошибается. Ведь я намного сильнее! Скажи это ему…
– Ну да. В этом лифте ты – альфа-самец, – согласился молодой человек. – Но он не будет меня слушать. Только не убивай – стражам такое не понравится! Усыпи или как-нибудь отвлеки – ты же можешь…
– Эй, вы! По-человечески базарьте! А то я сейчас… – Папик замолчал, когда его лба коснулась рука Арциуса.
В голову человека втянулся призрачный сгусток, но заметил его только Глеб. Черный с усмешкой оттолкнул мужичка, из открытого рта которого потянулась тонкая ниточка слюны. Тот встряхнулся, словно получив удар током.
Когда архимаг и его ученик проследовали к выходу, мужичок опустился на четвереньки и, хищно шевеля ноздрями, нюхал воздух. Теперь его движения были резкими и смазанными. Одержимый бросился к подружке, повалив ее на пол.
– Борь, да что с тобой! Прекрати, люди же смотрят! – успела выкрикнуть женщина.
В следующую секунду послышался противный хруст – одержимый сильным рывком свернул подружке шею. Затем нечленораздельно зарычал и вцепился в ухо жертвы. На стеклянные двери лифта брызнули алые капли, а мужчина оторвался от своего пиршества и, облизнувшись, посмотрел прямо на Глеба. В широко раскрытых глазах больше не было ничего человеческого.
Черный засмеялся, когда кабинка уползла на верхние этажи. Количество машин на парковке сильно уменьшилось, и посетители не обратили внимания на то, что произошло в лифте. Архимаг направился к «уазику», а потрясенному ученику не оставалось ничего больше, как двинуться следом. Он запоздало подумал о камерах наблюдения – теперь идея посетить торговый центр уже не казалась ему удачной.
19
Рюкзачок и пакеты с покупками перекочевали на заднее сиденье. Маг прицепил короткую шпагу на пояс и только после этого повернул ключ зажигания. «Уазик» вздрогнул и привычно заурчал.
– Что ты с ним сделал? – спросил Глеб, поудобнее устраиваясь на сиденье.
– Конструкт кратковременно превращает людей в животных, – сказал Арциус. – Магия разума слишком сложна и дается не каждому…
– И что он будет делать?
– Убивать, – ответил черный. – Гномьи воины используют дурман для того, чтобы войти в такое состояние. Думаю, этот человек справится даже со стражем, дубинка которого не выглядит серьезным оружием…
– А такое не заразно? – настороженно поинтересовался маг. – Вот, к примеру, если одержимый покусает человека, тот станет таким же?
– Нет. Конструкт скоро прекратит существование. Если раньше носителя не прикончат стражи. Но твоя идея заслуживает внимания, ученик! Вот что значит свежий взгляд. Мне такое даже не пришло в голову, – оживился Арциус и, помолчав, добавил: – Хотя даже не знаю, как это реализовать, – конструкты не способны самовоспроизводиться…
Глеб нахмурился – только что он подкинул черному идею зомби-апокалипсиса. В фильмах такие сюжеты обычно закачивались концом цивилизации. Хорошо, что магические конструкты все-таки имеют ограничения.
Заскрежетав коробкой передач, «уазик» вырулил с парковки. Молодой человек заметил, что верхние этажи торгового центра погрузились во тьму. Вероятно, сейчас там резвились «неправильные демоны», а где-то по зданию бегал еще и одержимый людоед… почему-то маг не сомневался, что неприятности жителей областного центра только начинаются.
«Уазик» шустро двигался по пустым в этот поздний час улицам. Назойливая реклама постоянно лезла на глаза – игнорировать красочные щиты и огромные экраны было сложно.
– Где продают эти магические эликсиры? – оживился Арциус, увидев ролик на одной из гигантских панелей.
Там доходяга, жмурясь от удовольствия, пил напиток из банки. Затем у него за спиной вырастали крылья, с помощью которых он улетал на свидание с неодетой подружкой. По замыслу создателей этого нехитрого сюжета, потребителю просто необходимо купить недешевое пойло для того, чтобы иметь успех у противоположного пола. Глеб полагал, все это – полная чепуха. Вызывал у него подозрение и состав напитка, написанный мелкими буковками на банке.
– Нет, – улыбнулся маг, – это реклама энергетического напитка. Ну, пойло для тонуса. Крылья от него не вырастут…
– Но это же обман! – возмутился черный.
– Реклама – это безобидная ложь. Наша цивилизация построена на обмане. Тут все обманывают всех. У нас даже существуют специально обученные люди, работа которых – умело врать. Я имею в виду политиков, адвокатов и телевизионщиков…
– Люди создали крайне извращенную цивилизацию и мерзкое оружие, – равнодушно сообщил Арциус. – Этот мир заслуживает уничтожения. Но думаю, вы и сами с этим справитесь. Без мудрого руководства Великих магов люди занимаются совсем не тем, для чего они были созданы.
– И для чего же они были созданы? – осторожно поинтересовался Глеб.
– Это надо спросить у богов, которые оставили ваш мир, – отмахнулся черный. – Хотя их можно понять – я бы тоже сбежал от таких глупцов!
«Козлик» докатил до развязки и пересек мост. Внизу, на темной глади Днепра, ярко светились огни судов. Автомобиль выехал на набережную – до дома, где обитала подруга, оставалось совсем немного, но черный неожиданно показал пальцем в противоположную сторону.
– Я хочу посмотреть на этот оберег! Прямо сейчас!
– Что ты имеешь в виду? – удивился Глеб, останавливая машину у обочины.
Молодому человеку с трудом удалось понять, что хочет учитель. Пожав плечами, Глеб сделал крюк, заехав на площадь. Однако статуя вождя разочаровала гостя из иного мира.
– Крайне странное сооружение. В одном мире я видел нечто подобное. Аборигены строили обереги, которые сдерживали пробуждение спящего демона. Очень сильного демона… – задумчиво пробормотал черный.
