– Человеки… – проскрипел уродец.
– Они говорят, что тебя нет.
– Я – есть! – возразил демон.
– Да, ты мыслишь, следовательно – существуешь. И можешь больно кусаться. Укуси этого толстого за руку! – скомандовал Глеб.
– Сделаю, хозяин!
Слуга неуклюже спрыгнул со стола и цапнул вояку за лодыжку. Выплюнув пожеванный кусок ботинка и кусок камуфляжной штанины, демон сделал второй заход. Громкий вопль генерала был слышен и на атомной станции.
– Хватит, хватит! Все, что не убивает человеков, делает их сильнее… – Глеб ухватил демона за хвост и потащил к машине. – Запомни: верхние конечности – руки, а нижние – ноги. Так что в следующий раз не перепутай!
Зертотль обиженно засопел, вцепившись лапами в прутья клетки. Маг щелкнул слугу по носу и захлопнул капот. Генерал Зайцев тем временем успел выхватить пистолет и нервно тыкал им в разные стороны, щелкая затвором. Обиделся, наверное, – все-таки не каждый день людей кусают маленькие демоны…
Глеб был спокоен – в области действия защитного артефакта огнестрельное оружие не работало. Зато работали магические конструкты, дюжина которых парила над головами переговорщиков. Один из конструктов засветился, после чего с безоблачного неба сорвалась молния, угодив в макушку вояки.
Женщина-психолог упала в обморок, а к ней тут же бросился молодой лейтенант. Чиновники замерли с отвисшими челюстями, рассматривая пару обгоревших ботинок и пистолет – все остальное превратилось в кучку пепла. Полковник Шестаков вытер вспотевший лоб беретом. Старик-шаман захихикал, а священник прошептал что-то на латыни.
Молодой человек хотел тоже добавить что-нибудь подобающее моменту, но кроме трех ругательств, слышанных от студентов-медиков, ничего в голове не задержалось. С мертвым языком докторов и церковников маг не дружил, зато знал несколько выражений на шипящем наречии шлогов. Ящеры предпочитали своих покойников съедать, поэтому формулировка «ты будешь вечно жить во мне» тут не подходила.
– Ну вот, я же говорил! – прокомментировал Глеб. – Есть еще желающие воевать с богом?
55
Небольшой вертолет опустился прямо на дорогу. Ярко-желтая округлая машина, похожая своими очертаниями на воздушный шарик, смотрелась неуместно здесь, на потрескавшемся асфальте.
– «Робинсон», американский. – Глеб разглядел табличку на боку.
– Я предпочитаю качественные вещи. Не важно, в какой стране это изготовлено, – снисходительно кивнул Советник, натянув на лицо улыбку.
Физиономия низенького мужчины с сединой в волосах показалась знакомой – по телевизору этого деятеля показывали регулярно. Выступления чиновников действовали на молодого человека как снотворное, поэтому телевизор он не смотрел.
– Устинов. Советник и полномочный представитель президента, – протянул тот холеную руку.
Глеб пару секунд подумал, но все же пожал ее, ощутив иррациональную неприязнь к обладателю. Маг не мог сформулировать свои чувства, но что-то в этом Устинове было не так.
– А что с президентом?
– Идут переговоры с главами ведущих стран. У нас ситуация близка к критической, – признался Советник. – Вы понимаете, какие именно силы пришли в движение? Представляете, что творится сейчас в мире?
– Вообще-то нет, – бесхитростно ответил маг. – Кто-то отключил весь Интернет.
Советник с печальным выражением лица покачал головой. Выскочившие из вертолета телохранители успели поставить раскладной столик из красного дерева. Затем на свет появились два легких кресла. Все остальные переговорщики поспешили отойти к машинам, оставив чиновника наедине с магом.
– Натворили вы дел, – наконец покачал головой Советник. – Придется потрудиться, чтобы скрыть от общественности этот инцидент. Но еще не все потеряно. Вы умный молодой человек. Должны понимать, что это – шанс…
– Я должен? Кому? – на всякий случай спросил Глеб.
– Это – шанс! – повторил Советник проникновенным голосом. – Мир таков, каков он есть. Можно сколько угодно рассуждать о том, почему он такой, но везде действует одно правило – кто сильнее, тот и прав. Мы можем укрепить позиции. Совершить прорыв…
Советник еще некоторое время распинался о врагах, великом будущем и прочих абстрактных вещах. Все это напоминало заезженную пластинку, и единственный слушатель понимал, что правитель и сам не знает, что со свалившейся властью делать. Никаких глобальных целей Советник, как и другие «говорящие головы» из телевизора, не ставил. Идея подлечить «избранных» никак не тянула на сверхзадачу. Чиновник аккуратно подошел к мысли, что неплохо бы обучить специально отобранных людей.
– Эмм… вы хотите, чтобы пришелец наделал вам новых магов, – прервал его словоизлияния Глеб. – И таким образом получить преимущество перед соседями – у них-то магов не будет. То есть оружие, против которого нет защиты, – я правильно понял?
– В общих чертах – да.
– Тогда могу вас огорчить – начинающие маги не смогут топить авианосцы, а призванные демоны будут слабоваты против танков и боевых самолетов. То, что делает пришелец, землянам не по плечу.
– Все же попробуем. У нас нет другого выхода, – изрек Советник.
Маг с высокопоставленным чиновником, разделенные блестящим квадратом стола, сидели с минуту молча. Все это время пожилой мужчина буравил своими мутными, холодными глазами Глеба. А тот, в свою очередь, разглядывал истинным зрением ауру собеседника, у которого, судя по всему, имелись проблемы со здоровьем.
– Мы сдаем позиции, – наконец нарушил молчание Советник. – С иллюзиями расставаться труднее всего, но сейчас держава по основным показателям стоит где-то между Индией и Бразилией. Конечно, мы все еще запускаем ракеты в космос и качаем нефть…
Пожилой мужчина постучал пальцами по красному дереву столешницы и продолжил:
– Сложная ситуация в экономике, утечка мозгов… есть потенциал, реализовать который мы просто не в состоянии. Возможности упущены, а враги – теперь мы называем их «партнерами», закрывают нам рынки. Фактически сейчас мы в изоляции. Они совершили технологический скачок, а мы пока что стоим на месте. Требуется то, в чем мы можем опередить «партнеров». То есть свой путь…
– Хмм… А раньше вы чем занимались? Что, сейчас без пришельцев и магии – никак? – поинтересовался Глеб.
Что-то хищное, как у загнанного в угол пса, промелькнуло в лице чиновника, но он хорошо умел владеть собой. Поставив на стол тонкий кейс, пожилой мужчина положил ладони на крышку:
– Вот что. Передайте это пришельцу в знак серьезности наших намерений.
В чемоданчике обнаружился навороченный ноутбук с уже знакомой эмблемой отдела «С». Включать его Глеб не стал.
– Там то, что может его заинтересовать. Артефакты других пришельцев, ресурсы… любые ресурсы.
