– Спит, – в подтверждение мыслей наемника констатировал Искра. Посмотрел на девушку сквозь зеленый кристалл, бросил на грудь пребывающей за гранью бодрствования девицы еще один – на сей раз желтый и круглый, добавил: – Здорова, будет спать не меньше двух часов. Я вызвал своих, они позаботятся о девушке. Мы продолжаем путь.
Дарету хотелось остаться рядом с Илой, а лучше подхватить на руки и вынести из этого мрачного темного дома на свет сеаля, под его освежающие ветра, дождаться мига, когда затрепещут ресницы на тонком лице, недоверчиво распахнутся глаза, а потом, возможно, на губах девушки заиграет улыбка. Однако наемник взял себя в руки, ставя долг превыше личных желаний, и встал, отворачиваясь от спящей.
Какое бы заклятие ни использовал сын Владычицы, полагаться на то, что оно просуществует вечно, не стоило, как не стоило думать, что враг присел отдохнуть, ожидая, пока преследователи разберутся с личными проблемами и возобновят погоню.
Альсор и наемник двинулись по следам. Те уходили в следующую комнату и там исчезали. Совсем!
– Заклятие иссякло? – встревожился Дарет.
– Невозможно, – почесал бровь Инзор, осторожно обходя вокруг последнего четкого следа, горевшего на истершейся каменной плите, словно в насмешку над искателями.
– Если заклятие сработало, то не загаснет на середине, резко обрываясь. Отпечатки врага должны были истаивать постепенно, изменяя яркость, четкость, расплываясь очертаниями и лишь потом сходить на нет, – объяснил альсор более пространно, приглядываясь к каждой трещинке, каждой щербинке в полу и насмешливо сияющему последнему следу – отпечатку узкого мужского сапога.
– Значит, он исчез вместе с Никой прямо отсюда, – вычленил главное Дарет и озвучил основные вопросы повестки дня: – Куда? Как?
Ответом ему стало лишь потрескивание искр в рыжих волосах напарника, закусившего губу и неумолимо нарезающего круги по комнате, ступая плавно и мягко, словно в эти секунды он продолжал преследовать врага. Искра весь погрузился в решение проблемы. Нет, он слышал вопрос наемника, принял его к сведению, включая в общий реестр, и в то же время здесь и сейчас для альсора, ставшего сыщиком, в приоритете была не болтовня, а глубокий поиск. Один круг, другой, третий, петля слева направо, петля справа налево, снова круг… Так же методично, как двигалось тело, мозг искал отгадку. Рациональную догадку! Никакая магия, кроме магии Владычицы, не имела власти на Альрахане. Никому, даже особо посвященным и доверенным, кроме сыновей, Ана не вручала переносных порталов, способных действовать в пределах столицы. Значит, похититель Видящей не мог исчезнуть из дома, вокруг которого Инзор раскинул спокойно спящую сеточку-сигналку. Альсор замер, крепко зажмурился и тряхнул головой. Дарет проследил, как с рыжей шевелюры срываются крупные искры и гаснут, не долетая до стен и пола.
– Подземный ход, – озвучил альсор догадку.
Не мешкая, рыжий сорвал с пояса свой клинок – недлинный меч с чуть изогнутым лезвием, заостренным кончиком и двусторонней заточкой. Тусклые, серо-зеленые, пожалуй, невзрачные камешки, каких масса на каждом пляже, украшали гарду. Они больше походили на обкатанную морем гальку, чем на драгоценности.
Инзор прокусил подушечку пальца и размазал кровь по верхнему камешку. Артефакт, а не одноразовый амулет, завязанный Владычицей на кровь и слово сына, замигал красноватым пламенем. Одновременно налилось жарким светом лезвие. Альсор с размаху погрузил его в камень почти по рукоять и начал резать с той же легкостью, как мясницкий топор пластал бы мягкий сыр, выкраивая кривоватый ромб шириной с полметра. Кусок пола, сложенного из плит, покрытых такой массой трещин, что отследить в них закономерности кладки и формы не представлялось возможным, был прорезан в считаные секунды. И с грохотом рухнул куда-то вниз, в темноту.
– Подземный ход. – Мрачная догадка, озвученная Искрой, слишком походила на правду своим отвратительным неудобством, чтобы оказаться ошибочной. Магические приемы ловли похитителя оказались бесполезны. Недруг попался достаточно хитроумный и осведомленный, чтобы воспользоваться ходом под землей. Он выскользнул с добычей из-под предусмотрительно навешенной сети заклинания.
– Подземный, – обреченно согласился с выводом наемник, пытаясь разглядеть хоть что-то в абсолютной темноте провала, куда сбросил завалявшийся в кармане орешек. Тот поскакал, цокая по камням и позволяя определить глубину. Метра два, не больше.
Инзор взмахнул рукой, посылая подвижную искорку вниз. Магический огонек потух практически сразу, едва пересек границу пола. Альсор надавил на запасной кристаллик и зажег еще один, но и он погас, упрямо не желая светить, едва соприкоснулся с плотной темнотой внизу. Полминуты понаблюдав мучения упрямца, Дарет отлучился в коридор и вернулся с лампой-кашпо, набитой светящимся мхом. Сброшенный вниз, светильник завалился набок, но не потух. Инзор спрыгнул практически сразу, вслед за кашпо, подобрал его и отошел в сторону, давая дорогу Дарету. Тот присоединился к напарнику спустя мгновение.
Отпечатков следов в подземелье не было ни сразу под дырой, ни дальше в подземном ходе. И только когда Искра, опробовавший с нулевым результатом очередной кристалл-поисковик, выругался грубо, попирая приличия, и многозначительно указал на стену, стала понятна причина его недовольства. Синий оттенок камня объяснял и погасшие искры, и отсутствие отпечатков. Тауберит. Камень, разрушающий заклинания, основанные на присутствии любого света, и сам разрушающийся под прямыми солнечными лучами.
Большая часть столицы Альрахана – магический ее центр и центр сосредоточия могущества Владычицы – была построена на толстенной монолитной подушке из тауберита. Он служил надежной страховкой от землетрясений и в то же время являлся препятствием для очень многих магических действий под городом. Династия Владык считала сие достоинством камня, прежде Инзор соглашался с предками, но не теперь.
Эльсор, спикировавший на замершую в отчаянии пару преследователей, не требовал объяснений. Одного взгляда на синие прожилки стены оказалось достаточно, чтобы злые, отчаянные глаза альсора налились каким-то вовсе звериным серебром с дикими вспышками ярящегося безумия.
– Мы найдем ее, найдем! – нашел в себе силы утешить брата Инзор, рыжеволосый без страха положил руку на плечо крылатого родича. – Пустим по следу собак.
– Не получится, высокородные лоаны, – весьма своевременно «порадовал» общество Дарет. Наемник сидел на корточках и водил пальцами по полу. На коже оставался едва заметный в слабом свете мха-светильника серый отлив. – Тут все обсыпано серым прахом, значит, Нику тоже обработали и ни один пес след не возьмет.
Пепел скрипнул зубами. Инзор, не говоря ни слова, подобрал с пола кашпо с единственным источником света и двинулся по вырубленному в тауберите коридору. Уже через три шага брат обогнал его и возглавил процессию. До пустой болтовни никто не опускался. Всем троим было ясно: пусть нет следов, но поиски Видящей надо продолжать. Под городом не так много тоннелей, прорубленных в монолите редкого камня. Есть шанс если не нагнать похитителя, то хотя бы отследить точку выхода его на поверхность. А уж там попробовать отыскать следы заново, используя кристаллики с заклинаниями. Возвращаться и звать стражу в качестве подкрепления альсоры не стали, считали, что их сил хватит, чтобы разделаться с мерзавцами, затеявшими опасную игру.
