Видимой охраны в зале не было, зато были дежурные вне зала, в чьей власти было накрыть парализующими чарами всех присутствующих под куполом, случись в том нужда, по первому же сигналу портальных чиновников или без оного, на свое усмотрение. Правда, если это усмотрение не совпадало с реальной оценкой ситуации, ретивый охранник мог быть приговорен к серьезному штрафу.
Итак, Гилиана и Эльсор объявились в посольском портальном зале у стойки регистрации прибывающих и отправляющихся. Тончайший кокон невнимания обтекал Владычицу и ее отпрыска. Таковым Ана пользовалась частенько, «выходя в народ». Это позволяло решать проблемы, не вызывая нездорового ажиотажа среди подданных. Не дожидаясь официальных приветствий, полагающихся Владычице, Ана в приказном тоне обратилась к старшему хранителю книги записи отправлений, к которому стекались данные по всем покидающим Альрахан через залу:
– Мне нужен список отбывших из столицы за последние двадцать минут.
– Да, Владычица, – низко поклонилась Гилиане низенькая пухлая женщина, похожая на добрую пышечку-булочницу. Из образа выбивались лишь серьезные серые глаза. И, не заглядывая в записи, все-таки своего назначения хранитель добилась не за счет демонстрации форм, отчеканила: – В Севою по завершении переговоров отбыли представители хаканата, лоан Гидес и лоан Кайло, предъявлено приглашение на прибытие, закрывающееся сегодняшней датой. В свои владения переправлен лоан Гиршевар с сопровождающей его прислугой, никаких документов с жителя Альрахана для перемещения в его пределах не взыскано. В Узар отбыл единолично лоан Лисардан на празднование Дней Схождения по вызову Когара жрецов, предъявлен сам вызов…
– Владычица! – сработал кристалл связи, докладывал Глеану. – Через торговые порталы отбыло лишь четыре группы. Три каравана, досмотренные таможней, живого товара не зарегистрировано. Последними отправлены клетки с экзотическими животными для жертвоприношений на Дни Схождения в Узар.
– Гир? – машинально свивая вокруг себя и сына кокон тишины, задумчиво скривила губы Владычица, перебирая варианты. – Он трус и не способен…
– Он способен, мама. Причинить вред Нике он был бы способен, но исподтишка, если бы был уверен, что замел все следы и избежит кары, – вступил в беседу Пепел.
– Севоя нейтральна… – продолжила рассуждать Гилиана, не желая спорить насчет того, о ком так долго предпочитала не думать худого.
– Узар? – предположил Пепел.
– Они всегда были очень и очень осторожны с Альраханом. Тем паче Лисардан. Этот хитрый лис не стал бы действовать столь грубо без крайней нужды. Слишком много «если». Если бы знать наверняка. – Гилиана поморщилась от почти физической боли.
Не только женщина, но и правительница, она не могла идти напролом, рискуя государственными интересами, откровенно провоцируя союзный мир на конфликт без доказательств, очевидных пусть не для всех, хотя бы для нее самой и ее родных. Ана медлила, пропуская сквозь пальцы бесценные секунды.
– Открой портал во дворец, к комнатам Ники, я принесу сюда нюхачку. Срок, на который ей отбили обоняние, истек, – не столько даже предложил, сколько почти скомандовал Эльсор. Он просчитал все возможные варианты, понимая гибельность пустого конфликта для имиджа Альрахана и неотвратимость нависшей над Видящей угрозы.
Возможно, похитители успокоились, уверившись в том, что сбили с толку преследователей и замели следы. Никто не мог знать об особенностях кровного поиска, предпринятого семьей Владычицы, не мог предсказать совпадения ритуала поиска и момента перемещения, позволившего сделать вывод об использовании похитителями портала. Да, преступники действовали стремительно, дерзко, и их конечных целей альсор не ведал. Однако заметать следы в портальном зале методами физическими, рассыпая тот же серый порошок, было рискованно, значит, оставался шанс выяснить, кто именно и куда уволок Нику.
Отчитывать сына за дерзость Гилиана не стала, лишь повела рукой, открывая своей властью портал в указанное место. Пепел метнулся в голубое зарево и почти сразу же вернулся, держа на руках крохотную собачку с внимательными зелеными глазищами, а следом за альсором выпрыгнул Дарет с ящерицей в качестве живого эполета на плече.
Ана лишь в удивлении приподняла бровь, но гнать наемника не стала. Портал растаял без следа. За стойкой кашлянула от неожиданности хранитель и осведомилась с безукоризненной почтительностью:
– Владычица Гилиана, закрыть ли мне зал на обслуживание кристаллов-артефактов перехода?
– Хорошая идея, – согласилась Ана, и тут же хранитель ударила молоточком по металлической пластине, закрепленной в держателе по левую руку, чуть в стороне от регистрационных книг.
Нежный и одновременно сильный звук распространился по залу, а глашатай объявил:
– Лоаны, просьба ненадолго покинуть зал! Портальные кристаллы нуждаются в обслуживании специалистов, дабы не возникло накладок при перемещении. О возобновлении работы порталов вас известят незамедлительно!
Ворча, впрочем, не особо рьяно, ибо быть закинутым в недра Грахана вместо Дома Приема в столице Виникута никто не желал, отбывающие гости перетекли в зал ожидания.
– Шотар, ищи Нику! – попросил Дарет собачку, тревожно и жадно подергивающую носиком. Все-таки сплетение запахов в посольском портальном зале было богатейшее.
Несколько дней назад великолепной сыщице даже не понадобилось слезать с рук альсора, чтобы взять след девушки и разыскать ее в громадном городе. Теперь, когда обоняние собачки восстановилось, стоило попробовать ее силы. Даже если преступник по-прежнему использует некие отбивающие запах девушки средства, вдруг Шотар сможет помочь?
Нюхачка возила носиком долго и со вкусом, задумчиво жмурила глазки и потом тявкнула всего один раз, но так, что даже ничего не понимающие в собачьем языке осознали: Вероникой в зале не пахнет совершенно.
– Здесь ее не было, – все-таки перевел мрачный Пепел.
– Отправляемся к торговым телепортам, – распорядилась Владычица и, прежде чем поисковая группа исчезла в портале, разрешила хранителю: – Возобновляйте отправку!
Торговые телепорты не были отстроены в столь же торжественном стиле, как посольские. Альрахан больше ориентировался на функциональность и удобство использования вкупе с безопасностью. Поэтому первая пара дверей предназначалась для путешествующих налегке, вторая пара, вчетверо больше в ширину и вдвое в высоту, была оборудована широким пандусом для повозок, вьючных животных и прочих грузовых средств. Охрана надзирала за порядком, как непосредственно внизу в зале, так и на балюстраде, опоясывающей помещение. Дополнительный контроль осуществлялся из смежных помещений, невидимых торговым гостям.
Новая порция бирюзового пламени выплюнула трех людей, одну ящерицу и собачку в придачу рядом с очередной стойкой регистрации, где ожидали прибытия матери Глеану и Инзор. Судя по тому, насколько золотой водопад волос старшего сына походил на копну сена и гнездо экзотической птицы, альсоры сильно нервничали. Дарет даже мимоходом посочувствовал наследнику престола. Это сколько ж он потом, когда все утрясется, времени потратит, чтобы шевелюру в порядок привести! Главное, чтоб утряслось!
