– Хитта… теперь метр меня убьёт… – не дослушав кухарку, простонал Гектор, – я только сейчас понял, почему он отдал такой приказ… всё, я труп. Что ты сказала про еду? Вот это? Клади всё в корзинку! Я отнесу… и попытаюсь её вернуть. А двери снаружи запечатаю… только плиту остужу, а то вы от дыма задохнётесь.
– Сумасшедшие эти маги, – глядя, как окно снаружи оплетают полупрозрачные сиреневые побеги, вздохнула Хитта и понюхала недоваренный бульон, – вот что теперь с ним делать, ума не приложу?! На ледник, может, отнести?
* * *
Если бы такой переполох, какой Мирена застала возле дома Гардиана, случился в любом из королевских дворцов, стража или гвардейцы немедленно оцепили бы неспокойную территорию и не пропустили никого, кто пожелал проникнуть внутрь.
Но в обители к этому времени не осталось ни воинов, ни гвардейцев. За три дня маги успели всех отправить по родным гарнизонам. Только сиротливо жалось к наружной стене несколько полосатых шатров, хан Дехтияр оставил часть нукеров и слуг для сопровождения старшей дочери. Бильнехон категорически не желала покинуть так и не пришедшего в сознание мужа, и сородичи терпеливо ожидали решения ханшалли, проводя время за игрой в кости и наведением зеркального глянца на острые как бритва хенчары.
Маги же и ученики, сбегавшиеся к выходу из крипты по тревоге, заранее знали свои обязанности и не отвлекались ни на что постороннее. Вот потому никто не спросил стремительно пронесшуюся мимо них женщину, куда это, собственно, она идёт. Бесспорно, сыграла свою роль и непреклонность, легко угадывающаяся в походке, взгляде и крепко сжатых губах Мирены.
К ведущим в глубины крипты зачарованным дверям, расположенным на нижнем ярусе подземелья, вели два хода. Первый, самый старый, начинался прямо из рабочей башни Гардиана. Сначала нужно было спуститься по каменной винтовой лестнице до камер, потом, пройдя в самый конец темницы, сойти вниз ещё на несколько пролётов мимо разграбленных много веков назад сокровищниц. Лишь затем, оказавшись в просторном ритуальном зале, можно было выбрать одну из расходящихся в разные стороны дверей, но только магистры, проводившие ритуал возрождения источника, знали короткий и безопасный путь.
Второй, новый, выход магистры для удобства вывели в примыкающую к дому крытую галерею прямо из этого зала, использовав один из ложных выходов. Галерею и проход тщательно защитили куполами и сторожками, впускавшими лишь тех магистров, кто принял устав обители. После предательства Каражая щиты и ловушки сменили и сейчас торопливо укрывали дополнительными слоями защиты.
– Где Ленбар? – требовательно дёрнув за рукав красивого шатена, строго спросила Мирена, и он молча указал кивком на дом Вангора, не переставая плести заклинание.
Благодарить или переспрашивать женщина не стала, зная по собственному опыту: тот, кто идёт уверенно, вызывает в окружающих убеждённость, что так ему и положено.
В этом доме она уже бывала, приходила один раз с Ленбаром и Тренной на совещание, когда старшие магистры разбирались в зашифрованных записях Хисланда.
Поэтому, вбежав в передний зал, женщина без малейшего колебания свернула налево, к башне, где на втором этаже находилась лаборатория Гарди. Почти бегом пронеслась через гостиную и светлую застеклённую галерею, распахнула дверь и бросилась к темнеющему выходу на нижнюю лестницу. Каким невероятным чутьём Мирена поняла, что именно там таится угроза, с которой сражается её Бен, она и сама не смогла бы объяснить, но в собственной правоте не сомневалась.
– Куда?! – в резком, хрипловатом окрике, прозвучавшем из полутьмы верхней площадки, Мирена с трудом узнала родной голос, так недавно нежно называвший её птичкой и глупышкой.
Но отвечать и не подумала, метнулась к нему, понимая: пока она рядом с дверью, Бену ничто не помешает вышвырнуть новоиспечённую супругу прочь. Белкой взвилась на второй этаж, первый раз в жизни искренне поблагодарив строителей Лижского монастыря, навертевших в нём бесчисленное количество лестниц. И, не успев удивиться странному эху, сдвоившему звук её шагов, влетела в лабораторию, выдернутая крепкой рукой мужа.
– Мирена? Какого… лиха ты тут делаешь?!
Если бы он так сказал ей утром, до прихода бывшей фрейлины в столовую, она бы растерялась, сжалась и побрела прочь. Во всем, что не касалось интересов Аглессы, Мирена была застенчивой и мнительной.
Но теперь только выше вздёрнула носик.
– Я не пускал! – торопливо пожаловался за спиной Мирены голос Гектора. – Но она пригрозила швырнуть в меня одну из своих штучек…
– И обязательно исполню это обещание, – не оборачиваясь, бросила Мирена, бесстрашно глядя в лицо мужа, – и не смотри на меня так сердито, Бен. Я всё равно никуда не уйду! А если ты меня заставишь силой…
– Не заставлю, – как-то сразу помрачнел и осунулся Ленбар, – минуту назад маги замкнули купол снаружи.
– А что случилось? – Гектор ещё не верил, что избежал наказания, и торопился перевести разговор на другую тему.
– Подал сигнал тревоги маг, дежуривший в темнице. – Ленбар принюхался и безошибочно остановил взгляд на принесённой учеником корзинке. – Что у тебя там?
– Так Хитта сказала… леди не успела позавтракать, – обрадовавшись своей находчивости, ученик шагнул к свободному столу и принялся выгружать завёрнутые в полотняные салфетки пироги, миски с мясом и сыром и даже вазочку с мёдом. Всё, что в спешке засунула в корзину Хитта.
– Ладно, давайте позавтракаем, – быстро оглянувшись на выход к лестнице, принял решение Ленбар, – но как только появится возможность открыть портал, вы оба отсюда уйдёте.
Гектор согласно закивал, спорить с магистром себе дороже, а Мирена смолчала, сделав вид, что очень занята разворачиванием пирога. Впрочем, Ленбар и не ждал её согласия. Да и вообще спорить не собирался, точно зная: при первой возможности он поступит так, как сочтёт нужным.
Конечно, душу Ленбара, как и любого мужчины, невероятно согревала готовность жены ринуться вслед за ним навстречу опасности. Да вот только он давно не любой мужчина, а магистр, причём старший. И никогда не позволит никому, а тем более обожаемой женщине, вставать наравне с ним лицом к лицу со смертельным врагом.
И тем более не позволит оспаривать его право на принятие решений. Нет, он не считает себя самодуром и совсем не против выслушать совет или подсказку. Но принимать решения в доме должен кто-то один. Предпочтительно более опытный и мудрый.
Воду для чая магистр вскипятил на магической горелке, травы нашёл в одном из шкафов. А найдя, миролюбиво протянул жене, пусть сама убедится, что он не собирается её усыпить или ещё как-то одурманить. Он не Хисланд – действовать тишком. И к тому же прекрасно понимает, как легко сейчас разбить едва родившееся счастье. Слишком долго запуганная покойным советником Мирена жила под угрозой внезапного удара, и ей нужно время стать такой, как прежде, открытой и уверенной в себе.
– Так что там с сигналом? – дождавшись, пока муж подкрепится, словно невзначай поинтересовалась Мирена и уставилась на Ленбара, подперев ладошкой щёку.
