– Вы видите красные указатели целей?
– Я вижу зеленые и красные огни указателей целей, – ответил ему командир бомбардировщика.
22.09, шесть минут до времени «Ч». Маркирование было завершено, и подполковник хотел, чтобы атака началась в первый же подходящий момент.
В это время дрезденцев, которые попрятались по подвалам и боязливо прислушивались к гулу легких самолетов «Москито», сновавших взад-вперед над крышами Старого Города, наконец-то проинформировали о характере угрозы. Взволнованный голос с характерным саксонским выговором рвался из громкоговорителей: «Внимание, внимание, внимание! После первых заходов крупное соединение вражеских бомбардировщиков изменило курс и теперь приближается к границам города. Населению предписано немедленно проследовать в подвалы и погреба. Полиции дано указание арестовывать всех, кто останется на открытых местах».
Морис Смит, самолет которого находился на высоте километра над притихшим Дрезденом, вновь и вновь повторял по УКВ-передатчику:
– Лидер маркировщиков соединению «тарелкосушилок»: выходите в атаку и бомбите по красным указателям целей согласно плану. Бомбите по красным огням указателей целей согласно плану.
22.10. Подполковник вызвал головной «Ланкастер» и спросил:
– Могу я отправить маркировщиков домой?
Командиру головного бомбардировщика пришло в голову, что немцы вполне могли устроить ложную цель по соседству с настоящей: не имея точной карты, неразумно игнорировать такую возможность.
– Штурман наведения лидеру маркировщиков: если вы какое-то время будете поблизости и оставите одного парня, то остальные могут отправляться домой.
– Хорошо, штурман!
Смит обратился к ведомым:
– Уходим домой! Уходим домой! Подтверждаю.
Один за другим «Москито» ложились на обратный курс. Тут подполковник увидел идущий по кругу самолет с горящими зелеными и красными навигационными огнями. Летчик явно нарывался на неприятности над вражеской территорией.
– У вас горят навигационные огни! – предостерег Смит по УКВ-связи.
Огни не погасли. Похоже, это был один из немецких «Ме-110», совершавший круги при наборе высоты. Однако безоружные «Москито» ничего не могли с ним поделать, разве что пойти на таран.
Командир головного «Ланкастера» все еще передавал бомбардировщикам основных сил:
– Штурман наведения соединению «тарелкосушилок»: бомбите по средоточию красных огней – указателей целей согласно плану.
Зенитные орудия продолжали молчать. Не было видно ни одной вспышки. Морису Смиту стало ясно, что Дрезден фактически не защищен. Он мог, не опасаясь, приказать тяжелым четырехмоторным «Ланкастерам» опускаться и бомбить с низких высот, обеспечивая, таким образом, более равномерное распределение сбрасываемых бомб над сектором, обозначенным для атаки. Он вызвал самолет связи № 1, который поддерживал постоянный контакт азбукой Морзе с бомбардировщиками:
– Передайте самолету на высшем эшелоне приказ спуститься ниже среднего слоя облаков.
– Вас понял!
В 22.13, за две минуты до времени «Ч», бомбы начали сыпаться на Дрезден. Яркая голубая вспышка разорвала ночную темноту, когда сдетонировала первая серия бомб – экипажи решили, что удар, вероятно, пришелся по электроподстанции.
– Лидер маркировщиков штурману наведения: бомбы, кажется, теперь легли как надо. Конец.
– Да, они показали себя отлично.
– Алло, соединение «тарелкосушилок». Хорошая работа. Выходите в атаку и возьмите под прицел красные указатели цели согласно плану. Кто-то основательно промахнулся! Кто-то сбросил очень далеко.
– Штурман наведения лидеру маркировщиков: теперь, если хотите, можете идти домой. Спасибо.
– Алло, штурман наведения: спасибо, уходим домой… Хорошая работа, «тарелкосушилки». Отлично отбомбились!
«Ланкастеры» один за другим приближались к стадиону и красному свету маркировочных бомб. Затем одни устремлялись на юг, другие – почти на восток, веером расходясь над Старым Городом, который начали охватывать пожары. Весь сектор представлял собой поле мерцающих огней – тут и там наблюдались ослепительные вспышки фугасных бомб, разбрасывающих осколки и разрушающих здания.
К 22.18 целевой сектор пылал. Один-два случайных всплеска огня появились и в темных районах за пределами сектора. Морис Смит тоже заметил, что некоторые бомбы упали слишком далеко, и теперь предупредил экипажи «Ланкастеров»:
– Алло, соединения «тарелкосушилок», старайтесь отслеживать красные огни. Бомбометание становится беспорядочным. Отслеживайте по возможности красные огни и бомбите согласно плану.
У него было еще три минуты, в течение которых он мог оставаться над городом.
В 22.20 подполковник в последний раз вызвал самолет связи № 1, когда поворачивал «Москито» на обратный курс:
– Связному номер один: отправьте послание домой. Цель успешно атакована. Точка. Основной план. Точка. Сквозь облака. Точка.
Демонстрация мощи
Последняя бомба упала на Дрезден в 22.22. Еще через восемь минут все первое соединение, участвовавшее в атаке на Дрезден, направилось обратно в Англию. Всего в ходе маркировочного налета было сброшено 529 воздушных мин и 1800 бомб общим весом 900 тонн. Три четверти Старого Города были превращены в сплошные руины.
Установив режим радиомолчания, «Ланкастеры» быстро снизились и продолжили полет на высоте всего 1800 метров, ускользнув за пределы видимости системы немецких локаторов. Только когда эскадрильи 5-й группы приблизились к позициям англо-американских войск в районе Страсбурга, они начали медленно набирать высоту до 4500 метров.
Навстречу им шло новое соединение из 529 «Ланкастеров», готовое начать атаку Дрездена в 1.30. То была настоящая армада, несущая еще более тяжелый смертельный груз, чем тот, который был сброшен во время «рейда тысячи бомбардировщиков» на Кельн.
Впереди строя летели «Ланкастеры» освещения, загруженные бомбами замедленного действия и парашютными бомбами, настроенными так, чтобы загореться на высоте 6000 метров и осветить местность для ведомого головного бомбардировщика, что позволило бы ему легко распознать цели. К строю «Ланкастеров» примыкали британские «Либерейторы» и «Летающие крепости» 100-й группы. В каждом находились по два специально обученных оператора систем радиопротиводействия, а в отсеках – тонны металлизированных лент «Виндоу» для создания помех радиолокационным станциям противника.
Настроение экипажей, направленных для нанесения второго удара по Дрездену, не было радостным. Перед вылетом они совсем немного узнали о характере цели, которую им предстояло атаковать. На большинстве авиабаз инструктаж прошел без пояснений, и молодые летчики удовлетворились тем, что сообщили им офицеры. К примеру, экипажам 3-й группы передали: «Ваша группа атакует штаб германской армии в Дрездене». Некоторые летчики 75-й эскадрильи помнят, что Дрезден в их присутствии называли «городом-крепостью». Экипажи также инструктировали относительно того, что необходимо «уничтожить германское оружие и склады снабжения Восточного фронта». Внимание 1-й группы, как стало известно, акцентировалось на важности Дрездена в качестве железнодорожного узла. Согласно информации, подготовленной штабом 6-й канадской группы, «Дрезден был важным промышленным районом, где выпускались электромоторы, точные инструменты, химикаты и боеприпасы». Мало нашлось пилотов, которых изначально предупредили о присутствии в городе сотен тысяч беженцев и лагерей для военнопленных.
