– Поди, погляди, матушка, кого это к нам батюшка Леший принёс, – с набитой пастью проворчал Баюн, расправляясь со вторым жбаном сметаны, умыкнутым у многострадальной тётки Авдотьи.
Принесло синелицего джина Омара, протянувшего хозяину берлоги между корнями дерева бланк о приёме царского дара, где тому пришлось расписаться в получении, держа шариковую ручку в правой лапе.
– Повелитель шлёт тебе, твоей жене и наследнику богатые дары в знак того, что доволен верной службой на благо Двувосьмого Царства. Велено проверить, как прошла примерка, и удобно ли вам будет носить дорогие украшения.
Баюн гордо задрал нос, увидев на запястье добротный браслет золотого цвета, усыпанный крошечными бриллиантиками. Багире досталось изящная вязь из серебра и опалов. Гаджет подумывал, где бы достать кожаную куртку с рокерскими заклёпками, бандану и шипастый ошейник. Ему Кощей преподнёс наруч из странного материала: точно из кожи, но твёрдого, как камень, и усеянный стальными заклёпками. Удостоверившись, что всё пришлось впору, царский гонец умчался с докладом во дворец.
Багира, сверкая довольными глазищами, тут же отправилась к подругам хвастаться. Гаджет тоже решил покрасоваться перед неявскими девками царским даром: авось, что и обломится. Сам же хозяин решил вновь пренебречь своими прямыми обязанностями и совершить очередной дерзкий набег на Макдональдс, чтобы набить ненасытную утробу любимыми лакомствами типа шоколадного коктейля, картофеля фри и чикенсов с золотистой хрустящей корочкой. Наглый толстый котяра даже зажмурил глаза от удовольствия и громогласно замурлыкал.
Грузно вспрыгнув на протоптанную многочисленными туристами тропинку, Баюн, косолапя и переваливаясь с боку на бок, отправился к порталу, который он намагичил сам, используя стащенную ещё в далёкие времена у Ярины весьма полезную колдовскую книжицу. Сделал же всё так хитро, что никто другой проход и не заметит, даже если пройдёт через вход. Говорящий зверь был очень умён и достаточно осторожен, только вот не учёл, что не стоило ему ссориться с рыжей кощеевой Шалассой.
Чуткий нос уловил запах очередной туристической группы: «Опять припёрлись, дармоеды! Вот чего по своему миру не путешествуют, сказки им рассказывай да песенки пой! Делать мне больше нечего, как всяких толстосумов ублажать. Это царю в казну прибыток, а мне только морока лишняя. Пойду лучше фишбургеров пару дюжин скушаю да запью всё тёмным чешским пивасиком! А Багира пусть себе языком чешет, коли больше делать нечего»! – до котят, как эгоисту и паразиту со стажем, ему не было абсолютно никакого дела.
Велев себе перенести портал поближе, когда придёт время подновлять заклинание, так как излишняя тучность сделала Баюна ленивым и неповоротливым, дотащился до входа и нырнул внутрь, воровато оглядываясь. В его планы не входило, чтобы кто-то вызнал тайну, которую он свято хранил уже семь столетий.
Мимо легко пробежала кикимора Маришка, от её волос пахло восхитительной лесной свежестью после дождя. В последнее время Ярина всё чаще поручала им с Алёной водить туристические группы по местным достопримечательностям в компании одного или двух богатырей. Баюн, вспомнив прежние вольные времена, в который раз пожалел, что позволил зеленоглазой красавице ловко окрутить себя и стать законной женой. Так блудить, как раньше, он теперь не мог, а как выходило, его не устраивало. Позволив аппетитной пташке ускользнуть, котяра направился восвояси.
Внушив продавцу, что он его не видит, незваный гость стянул целый поднос с ещё горячими хот-догами и, ворча от удовольствия, принялся жадно пожирать аппетитную добычу. Он с тоской подумал, что кроме еды и интриг больше и порадовать-то себя уже ничем не мог. Пустив слезу под последнюю булку с сосиской и горчицей, воришка отправился к другому прилавку за «Стиплицей».
Тут в голове у Баюна прозвучал бесплотный голос незнакомой женщины:
– Сотрудникам туристической компании «Триглавец» категорически запрещается покидать место дислокации во время рабочего дня. Вернитесь, пожалуйста, к дубу и вспрыгните на златую цепь!
– Пшла вон, лярва наглая! Я – Кот, хожу, где вздумается, и гуляю сам по себе. И откуда ты только свалилась на мою бедную голову, погань болотная, змея подколодная?
– Согласно действующей со вчерашнего дня инструкции КЯШ-0013 произвожу принудительный возврат простаивающего работника на рабочее место! – и тут Баюн почувствовал, словно в него маленькая молния ударила, а потом они посыпались на него градом.
Последний электрический разряд был уже достаточно существенен: серо-полосатая шерсть встала дыбом, усы колоритно закучерявились, а наглые жёлтые глазищи чуть из орбит не повылезали.
Как не сопротивлялся Кот-Баюн, а пришлось мало того, что важно по золотой цепи прогуливаться, так ещё петь и рассказывать сказки, под конец поганый браслет его ещё и плясать заставил и фокусы магические показывать. «Ну, погодите у меня, отольются тебе, Баба-Яга, и Кощею с Шалассой мои слёзки. Обгаженным бельём не отделаетесь! Отомщу за обиду великую в лучших традициях Заповедной Неяви»!
Багира, довольно жмурясь, грелась на солнышке, когда заметила огромного белого тигра-красавца. Она слыхала, что такие волшебные звери живут в далёком ханстве Уссури.
– Уважаемая, где я могу разыскать Кота-Баюна? Меня по обмену прислали, здешние сказки, песни и обычаи изучать, – наглый медный глаз с интересом покосился на зеленоокую красавицу.
Чёрная пантера уже давно разочаровалась в муже, который год от года становился только круглее и ленивее. Дикая кошка томно потянулась, отставив зад, роскошный хвост стал стегать хозяйку по блестящим ухоженным бокам.
– Супруг мой при исполнении, – важно протянула она, – позвольте я вас провожу? – и она вопросительно взглянула на гостя.
– Амба Тагриевич, уссурский белый тигр. Да будет дом ваш полной чашей, уважаемая! Только вот мне бы с дороги часок другой передохнуть в тенёчке! Смотрю, дети ваши уже выросли и живут отдельно.
– Даже младшенький наследник мой Васенька и тот переехал. Больно уж суров муж мой, да и на службе так устаёт, что на меня уже и времени и сил не остаётся, – кокетливо жмурясь, она провела гостя в огромную пещеру между корней Великого Дуба и указала лапой на охапку душистого сена на земляном полу, а сама прилегла у соседней стеночки.
– Наши обычаи не дозволяют вниманием обходить жён и наложниц. Они в этом случае могу запросить большое возмещение и уйти на все четыре стороны.
– В Двувосьмом Царстве законы иные: вышла замуж, терпи от мужа всё, выхода нет никакого.
– Любезная, я тут на две седмицы где-то, раз вы вашему мужу больше не нужны, то никто не помешает нам сбежать вместе. В Уссури иные нравы и обычаи.
– Хорошо, люб ты мне, Амба. Баюн – всего лишь старый болтливый толстый кот, не более того, а ты красивый и полный сил молодой мужчина, – промурлыкала пантера и стала потихоньку придвигаться к новому избраннику.
