– Послушайте, уважаемый! – Открыл было рот Семён Антонович, но был грубо оборван на полуслове.
– Шарапов, твой номер шестнадцатый, сиди и помалкивай!
Макс попытался было разрулить ситуацию в своей любимой манере, но тут же заткнулся, ощутив локоть приятеля у себя под рёбрами.
– Вам что-то удалось узнать, Глеб Егорович? – Вежливо поинтересовался Сырник.
– Просите песен, их есть у меня. – Загадочно отозвался бывший кгбэшник. – Ваши гаммельнские дудочки – товар штучный и весьма занятный. Если упростить для ваших неокрепших умов, то могу вам сообщить, что психотронное оружие успешно создано и даже испытанно на людях, минуя всяких там хрюшек мартышек. Ваш так называемый модем кроме всего прочего содержит генератор волн мозговой деятельности и комплекс программного обеспечения, позволяющего индивидуально настроиться на оператора. Через пару дней станет известно, кто заказывал и собирал эту аппаратуру. – И старый офицер надолго умолк.
Когда пауза слишком затянулась, Сергей Николаевич рискнул продолжить:
– Получается, работать надо не только над игровой стратегией и программным обеспечением, обеспечивающим прокачку. Придётся изучить само это устройство и принцип его функционирования и попытаться нейтрализовать воздействие на мозг. Тогда тела выйдут из глубокой комы и наши родные и друзья снова вернуться к полноценной жизни. Я правильно понял ваш прозрачный намёк, Глеб Егорович? – И Сырник замолчал в ожидании ответа.
– Правильно рассуждаете, молодой человек, Милане очень повезло, как и всей бедовой компании, что у вас в голове ещё не перевелись мозги, и вы не разучились думать, как большинство.
– Глеб, кого из научных сотрудников можешь порекомендовать? Мне надо сына вытащить из этой заварушки. Сам понимаешь, огласка никому не нужна. – Наконец, от такого экспромта старого друга отвис и Семён Антонович.
– Завтра у тебя будет рабочая группа из перспективных учёных. Им даже платить не придётся, сама возможность таких исследований будет для них дороже любых денег! – Глеб Егорович встал, забрал со стола папку, которую, убегая, забыла Роза, и откланялся.
Рабочую летучку устроили прямо в офисе, благо защита от прослушки здесь была на правительственном уровне.
– Хотя Лис постарел и официально отошёл от дел, но придерживается, как и я мнения, что бывших разведчиков и бывших боевых товарищей не бывает. Мы с ним из таких передряг вылезали, где любые другие сгинули бы в одночасье.
– А почему вы называете его так странно? – Глаза Рины были полны такого любопытства, что Семён Антонович снизошел до ответа. – Рабочий псевдоним и позывной у него был Лис, а за глаза даже враги добавляли с уважением Ушлый. Он у них по спискам и проходил под последней маркировкой. Так что у него такие связи везде, каких даже мне и не снилось. Уверен, что если мы уберем последствия воздействия, то можно будет быстро помочь и другим, кто еще попадёт в эту переделку. Пока не накроем всю шарашку, модемы будут всплывать по всему миру.
Тут вернулся Глеб Егорович, уже без папки и явно чем-то сильно раздражённый. Впрочем, он быстро заставил себя успокоиться и отозвал Сергея Николаевича и Макса в сторонку.
– Мне тут Сойка нашептала, что вы не так просты, как думает мой наивный друг Сёма. Если не секрет, как вас кличут в программистских кругах. – Он прищурил левый глаз и хитро посмотрел на обоих.
– Сырник и Хвощ. – В виду того, что отпираться было бесполезно, признался Сергей Николаевич.
– Знаете, в ГРУ до сих пор как учебное пособие изучают тот казус, когда вы нечаянно вывели из строя спутник, изменив модуляцию управляющего сигнала, когда работали в НИИ, на спор причём. Ох, уж это вечное русское «на слабо»!
– Простите, Глеб Егорович, а какая-такая Сойка нас заложила-то? – Озадаченно промямлил Макс.
– Жена моя, Дарья. Она во времена холодной войны и Карибского кризиса работала в отделе радиоперехвата. Ну, в общем, я им лекцию читал по вашему спору и результату и как защитить спутник от угона методом обратной модуляции сигнала. Поженились мы через два года. Так по позывному Сойка и зовут все до сих пор.
Видеть притихшего Сёму было дико. Он вёл себя вполне прилично, не показывал гонор и не пытался никуда влезть. Провоцировать ссоры и скандалы он тоже перестал.
– Валера, ты что с ним сделал, или его подменили на дубля? – Озадаченно спросила я, смахивая рукавом капли пота со лба.
– Ничего, абсолютно. Просто в первый раз в жизни он был вынужден своими руками исправлять последствия своих шалостей. Пока мы с хозяйкой чаи распивали, Сёмушка как истинный пионер показывал всем чудеса стахановского труда. Да потом ещё Госпожа Альфаэ так в лоб сказала, что если этот тать слишком уж нас достанет, то ей дармовой батрак будет очень ко двору.
Услышав страшные слова, мальчишка приналёг на кашу с мясом, которую терпеть не мог.
– Может, Сырнику идею подать, как из тебя тоже человека сделать! – Подколол меня Нед, за что и схлопотал половником по лбу.
– А ты не боишься, что у Альфаэ после общения со мной уровень стервозности зашкалит? Она же самообучаемая система. Что-то я не заметила неудовольствия с её стороны по поводу моего поведения. – Шотландец сначала побледнел, потом позеленел, видимо, воображение живенько так описала последствия такой трансформации Матери Лесов, и быстренько ретировался к Дену Валере. Те смерили его насмешливым взглядом, но благоразумно промолчали.
Гарад, стараясь не расхохотаться, важно сообщил, что все в деревне теперь здоровы, и можно с чистой совестью приступать к выполнению основной миссии.
Снова тренькнула Система, прилежно засчитывая каждому из нас солидное количество опыта. На этот раз никаких бонусов мы не дождались, впрочем, расстраиваться не стали. Древесные орки с увесистыми дубинами сами по себе были роскошной добавкой к нашей мощи. Осталось выработать стратегию, как загнать старого поганца в угол и заполучить артефакт.
Старейшина выудил из кармана кожаного фартука замызганный пергамент, на котором была нанесена довольно подробная карта окрестностей с прилегающими горами, где и проживал терроризирующий не только всю округу Гхаш, стянувший то, что ему никогда и не принадлежало.
– Попасть в Распадок Разбитых Надежд можно несколькими путями, только вот каждый проход стерегут каменные големы. К сожалению, у них иммунитет к магии, иначе мы давно бы уже сжили Гхаша со свету. Провести мы вас проведём охотничьими тропами, но вот с охраной сделать ничего сами не сможем. Посоветуйтесь с могучим демоном Сырником, вдруг он, чем вам да поможет. С гоблином-отщепенцем сладить не сложно, мы просто не знаем, как к нему подобраться поближе.
Я на несколько минут задумалась, с титаническими усилиями выуживая из памяти, что нам на уроках физики рассказывали про ультразвук и резонанс. Взвесив все за и против, я осторожно спросила у нашего гостеприимного хозяина:
