«Лексус», за считанные минуты преодолев пару улиц, оказался в центре — недалеко от здания СК — и въехал во двор известного в Старогорске ресторана «Сказка». Снаружи здание было старательно стилизовано под русский фольклор: фасад, имитирующий струганные бревна, искусная резьба, русалка над входом.
Из-за «старинной», но все же тонированной двери ресторана выплыл брат-близнец Катиного водителя и угрюмо попросил следовать за ним. Внутри все тот же «а-ля рюсс»: окна-ставни, массивная мебель из дерева и официантки в мини-кокошниках. В зале, мимо которого провели Катерину, жизнь била ключом — негромко играла музыка, за столиками Катя мельком увидела посетителей. Но провожатый молча вел ее выше, в прилегающую к верхнему этажу башенку — веранду. Приоткрыв для нее дверь, так же безмолвно исчез. Помещение было всего на пару — тройку столиков — абсолютно пустых, как показалось Кате в полумраке — с гораздо меньшей стилизацией по сказочную Русь и с витражным во всю стену окном, из которого «двухэтажный» Старогорск просматривался на несколько километров. Катерина даже отыскала дом, где оставила в одиночестве Лешку…
— Вечер добрый, Екатерина Андреевна! — Катя вздрогнула от неожиданности — за одним из столиков, оказывается, сидела женщина и все это время за ней наблюдала.
Катя, не растерявшись, подошла к столику и уверено села напротив дамы. По — видимому, это и была Софья Павловна Патрова — несколько полноватая в темно — синем шелковом платье с дорогим шитьем, угольно — черные кудри совсем не по ее статусу взбиты и выглядели даже игриво. По лицу с легким макияжем ей можно было дать не больше тридцати пяти; по ухоженным, но все равно сухим рукам — не меньше сорока пяти. На губах — улыбка, больше напоминающая усмешку, глаза — серые, неестественно светлые, смотрят чуть прищурившись. Настороженно и изучающее.
Ресторан, конечно, принадлежал ей.
Патрова, вопреки всем правилам этикета сложила локти на столе и выстукивала ногтями мелодию на крышке своего сотового. По ее немигающим взглядом и усмехающейся улыбкой Кате уже становилось не по себе.
— Вы меня не знаете, Екатерина Андреевна? — спросила Патрова, хоть как-то объяснив этим свою улыбку.
— А должна? — попыталась скрыть удивление Катя. О мадам Патровой она знала ровно столько, сколько рассказал ей Максим.
— Да как посмотреть… — пожала плечами Патрова. — Хотя, может быть, вам фамилия Шацкая скажет больше? Это моя девичья фамилия.
Софья Павловна Шацкая — имя как будто знакомое. Вроде бы отец что-то такое упоминал… И тут Катя во все глаза сама уставилась на Патрову-Шацкую:
— Вы генеральный директор «Феликса»?
Патрова улыбнулась:
— Вспомнили все-таки. Жаль, что у нас не было повода познакомиться раньше.
ООО «Феликс» было зарегистрировано на имя Софьи Павловны Шацкой, имя которой в те времена было малоизвестно в большом бизнесе — ее вполне устраивало быть тенью своего мужа. Фактическим же руководителем «Феликса» был ее друг и человек, которому она доверяла — Андрей Михайлович Астафьев.
Так начала рассказывать Патрова, и Катя уже знала, что разговор будет долгим.
Идея создания конторы «Феликс» возникла девять лет назад у покойного ныне мужа Патровой — Александра Дмитриевича, и в деятельности конторы поначалу не было ничего предосудительного. «Феликс» оформлял сделки посреднической фирмы «Меридиан», консультировал по поводу юридических вопросов, ну и, естественно, ответственность за неправомерные поступки «Меридиана» в большей степени лежала на «Феликсе». Создать контору проблем не составило, но встал вопрос, кто возьмет на себя риск управлять ею. Проведя семейный совет, супруга Патрова — Софья Павловна — имеющая по счастью юридическое образование и обладающая достаточной деловой хваткой, взяла управление на себя. Впрочем, подобная перестраховка оказалась напрасной — Патров был превосходным стратегом и существенных проблем у «Меридиана» не возникало.
Одновременно с открытием своего дела девять лет назад, Патров решил, что неплохо бы иметь поддержку со стороны властей, и начал активно продвигать своего партнера Вячеслава Левченко «по общественной линии», благо внешность у того была представительной, а язык «подвешен».
За десять лет существования «Меридиана» произошли и изменения: во-первых, помимо легальной купли-продажи брака у ООО «Алюминий», «Меридиан» стал заниматься совершенно нелегальной продажей чистого алюминия европейским партнерам. Способствовало этому и то, что Александр Патров приобрел пакет акций «Алюминия», и мог совместно с остальными учредителями решать судьбу предприятия. Вячеслав Левченко теперь совмещал общественную деятельность с управлением «Меридианом», а Софья Шацкая совершенно отошла от дел, оставаясь лишь формальным владельцем «Феликса».
Однако к две тысячи десятому году идиллия начала рушиться: политическая карьера Левченко вошла в ту фазу, когда и имя, и деятельность «народного любимца» не переставали муссироваться в прессе — то есть могла вылезти и «скользкая» история фирмы «Меридиан» — тогда карьере Левченко конец. Подобная ситуация Вячеслава Петровича, конечно, нервировала — от «Меридиана» ему хотелось отделаться. Правда, доходы «Меридиана» терять не хотелось, потому просто разругаться с Патровым и уйти он не мог.
Гениальный стратег Патров тоже не мог не понимать, что Левченко необходимо оставить «чистым» — как от депутата Думы пользы от него будет больше. Но Патров тянул время, неизвестно почему, а ситуация все больше наэлектризовывалась. Левченко, судя по всему, надоело быть «на крючке» у Патрова. Софью Патрову спас, по ее собственному признанию, случай. В Москве ее в тот момент не было, первым человеком в «Феликсе» осталась на Катином отце.
Проблемы начались одновременно и по всем фронтам: ООО «Алюминием» вдруг заинтересовались сначала налоговики, затем местный БЭП. В партнерстве Патрова и Левченко это поставило жирную точку: Левченко прекратил деятельность «Меридиана», уничтожил документацию. Пока налоговая мучила проверками «Алюминий», в Москве убили Астафьева, а через некоторое время, якобы не выдержав угрызений совести, кончил жизнь самоубийством Александр Патров.
А Вячеслав Левченко — тогда еще кандидат в депутаты — долго рассказывал в прессе, что потерял лучших своих друзей.
— Вы считаете, ваш муж был убит? — переварив всю эту информацию, недоверчиво уточнила Катя.
Патрова горько усмехнулась:
— Я в этом уверена! И я точно знаю, кто заказал это убийство. — И Патрова через стол подалась к Кате, заговорив еще тише, быстрее и убедительней. — Вы поймите, Катенька, у нас с вами один общий враг! Вы же понимаете, что именно он убийца Андрея Михайловича, а вовсе не тот козел отпущения, которого ваша полиция все ищет… да и не найдет, скорее всего! А эта несчастная девушка, которую убили у вас дома! Вместо вас убили! — веско заметила Патрова. — И попытаются убить еще раз — и вас, и меня. Уже погиб мой доверенный человек, здесь в Старогорске. Вы, вероятно, об этом знаете? И вы должны догадаться, что организовал все эти убийства один человек — зампред Левченко!
