То, что ему придется покинуть мир и вернуться в пустоту Серого Мира, ужасало Гримшо. Действительно, даже если ему не удастся убить Рыбку Джонса, может появиться новая Литания, которая будет создана, когда Лампвика перезахоронят. Но потом? Целые века могут пройти без событий. Века, прежде чем кости Лампвика превратятся в пыль и проклятию и существованию Гримшо придет конец. К тому времени он с нетерпением будет ждать забвения.
Закрыв глаза и отгоняя от себя эту мысль, Гримшо расслабился, подобно леопарду, и растворился в покое и тепле, окружавшем его.
Когда он снова открыл глаза, ему в голову пришла идея. Полуживые не видели снов, так как они не спали, но пока он лежал в расслабленном небытии, его посетил образ. Вода. Быть может, Могущественное Проклятие было зарыто не в земле, а в воде. Гримшо в задумчивости повел ушами, сбрасывая с себя охватившую его апатию. Может быть, это имела в виду Флейта, говоря о «прозрении»? Это состояние транса.
Он подумал. Это не могло быть море, оно не подходило, потому что, хотя люди путешествовали по поверхности моря, оно как таковое не являлось пунктом их назначения. Быть может, какое-то озеро? Гримшо собрался уже установить стрелки хронометра, чтобы разыскать самое глубокое место, которое не было морем, как вдруг вспомнил слова Всадника, на которые не обращал внимания раньше. Все знали, что Могущественное Проклятие было создано Айменгой, самым могущественным волшебником из всех когда-либо существовавших. Но Всадник назвал его великим волшебником Туманной Земли!
Туманная Земля. Гримшо читал и часто слышал от демонов постарше, что это могло означать только одну страну. Британию.
Он установил стрелки хронометра на самый большой и (после недолгих размышлений) самый таинственный водоем в Британии и нажал на кнопку. Он материализовался на дне озера где-то в Шотландии.
Гримшо пронзило неприятное ощущение, когда его тело катапультировалось из жаркого, вялого воздуха джунглей в ледяные глубины. Нематериальная сущность демона вращалась в пронизывающих темных водах, которые смыкались над ним, засасывая его все глубже и глубже. Тяжесть воды была так велика, что он почувствовал сопротивление, когда впихнул собственное тело в пространство, пододвинув водные массы, как будто они были твердыми, а не жидкими. Он открыл глаза в кромешной темноте, ни проблеска света не проникало в эти черные глубины, хотя сейчас и была середина дня. К счастью, демон не нуждался в свете, чтобы видеть, поэтому он осторожно осмотрелся, проверяя, нет ли здесь Могущественного Проклятия.
Гримшо сразу же нашел монстра. К сожалению, он был мертв.
Вперив взгляд в белые кости существа, растущие из ила, Гримшо испустил вздох. При жизни это наверняка был гигантский монстр, но тогда он обладал плотью и не был Воплощением. Демон осмотрел его невероятно длинную исполинскую шею, волнистые гребни которой покоились на дне озера. В действительности все тело монстра представляло собой гигантскую шею. Наверное, он был кем-то вроде змеи?..
Гримшо невольно вздрогнул. Помимо темноты и холода, здесь царила такая тишина, как в мире вечной ночи. Демон ударил себя по голове и простонал. Он отправился сюда, не подумав. Весь его рюкзак промок, вместе с миссис Минчин и блокнотом.
А потом наступил миг озарения. Прозрения! Флейта сказала, что он все время это делал — и она была права. К прозрению он прибегал, когда размышлял, где искать несчастные случаи для Страдальцев. Все, что ему нужно, это заглянуть в миссис Минчин, и он найдет указания, ведущие к Могущественному Проклятию!
Прежде чем он хорошенько наподдал себе за то, что бы таким тупицей, вода закружилась, образовав водоворот. Гримшо напрягся и огляделся. Он ничего не увидел, но, возможно, где-то рядом были другие — живые — монстры.
Демон разинул пасть, ловя ртом воздух и заглатывая ледяную воду. Затем его захлестнул громкий и низкий рев, крик столь пронзительный и одинокий, что у него кровь застыла в жилах, и, будь у него волосы, они бы встали дыбом.
Гримшо пошатнулся, припадая к илистому дну. Над ним что-то большое, длинное и змееподобное волнами бороздило темноту озера. Раскатистое эхо вновь охватило Гримшо, отдаваясь в его теле подобно мрачному предостережению.
Трясущейся рукой он повертел стрелки часов и нажал на кнопку в тот самый момент, когда громадная змея повернула свою чудовищную голову, чтобы выяснить, кто побеспокоил ее пустынный мир.
28
Старая книга, новая книга
Стоя на заднем крыльце Дома Ворона, Рыбка наблюдал заход солнца. Был прекрасный день, и ему стало казаться, что проблема демона проклятия осталась далеко-далеко, но вот последний кусочек солнца спрятался за тело пурпурного облака, и кто знает, что принесет завтрашний день. Он со вздохом закрыл дверь перед сгущающейся ночью и пошел разыскивать Элис.
Элис была наверху, она развалилась на одеяле и собиралась провести вечер за поеданием печенья. Вечерний воздух был прохладным, и она надела свитер. Рыбка потянулся за курткой Джеда и натянул ее, затем устроился подле подруги. В ногу что-то впивалось, и мальчик, засунув руку в задний карман брюк, обнаружил свою старую книгу. Она лежала в кармане с того самого утра, когда его жизнь навсегда изменилась и когда он выудил ее из обломков и мусора. Обложка, хоть и пострадала немного, напоминала ему о счастливых временах в снесенном доме. Она также напоминала о неприятностях.
— Если хочешь, могу почитать вслух, — предложила Элис, снимая крышку с контейнера, который миссис Даннет положила вместе с продуктами. — Здесь макароны, имбирное пирожное и печенье. — Она запустила руку внутрь.
На улице первые капли дождя застучали по стеклу, а ветер загрохотал старой рамой.
Пока она рылась в контейнере, Рыбка рассеянно листал книгу, гадая, есть ли способ остановить проклятие и избавиться от угрозы, которая нависла над ним и его мамой. Как можно это выяснить? Он еще раз пролистал книгу, нахмурился и направил свет фонарика к себе. Дождь зарядил сильнее, с силой стуча по стеклу.
— Некоторые печеньки с шоколадом. — Элис выудила одну и принялась ее есть. Она посмотрела на ручейки, стекавшие по окну, а затем на Рыбку. — А?
Мальчик перегнулся через нее и взял лист бумаги, на котором она писала список покупок, и стал искать ручку. Молча Элис достала ее из-за банки с лимонадом и подала Рыбке.
Он снова полистал страницы книги, то и дело записывая что-то на листе. Затем передал клочок бумаги Элис. На нем было написано:
Тоби.
Грин.
Семь.
Судьба.
Холм.
Восток.
Нок.
Тон.
Элис прочла список вслух, сделала поправку в двух последних словах и прочла все снова, делая в некоторых местах паузы. Данфорт Грин, Холм Судьбы, 7, Восточный Ноктон! Это адрес!
Рыбка кивнул.
— Хочешь сказать, что прочел эти слова в этом порядке, листая страницы книги?
