Светлейший принц Эмбер нашему общению не мешал. Стоял, переминаясь с ноги на ногу, как влюбленный перед первым свиданием. Хорошо хоть хризантему куда-то выбросил, а то сходство было бы полным.
Я потянула носом. Что-то изменилось, пока меня не было. Что-то очень важное…
Я вскочила на ноги, уйдя по щиколотки… в песок. Мы изменили местоположение? Я стояла на ровной площадке, окруженной валунами. Ни деревца, ни травинки. Пахло близким морем. Солнце, миновав зенит, почти закатилось за горизонт. Но мне ведь обещали отправить меня в то же время и место. Я точно помню. И еще — условия возвращения я должна была выполнить до полуночи. Тогда… Куда полдня делось?
— Что случилось? Сколько времени прошло? Где все?
— В Арканкаме, — ответил Пак. — Ты только не нервничай. Эмбер нас перенес, у него магии как раз впритык на перемещение хватило. Мы его когда повязали, он совсем шелковый стал. Ларс его чуть на ленточки не порезал. А Господин Зимы говорит, не будем дохлую хуманку с собой брать. А я говорю, не дождетесь, Дашка крепкая, выкарабкается. А Анна в рев, а Джоконда в конвульсиях, только ей все равно никто не поверил. А потом я унюхал, что ты жива, и мы с принцем сидели и ждали, пока ты в себя придешь. А остальные к утесам пошли…
Я затрясла головой. Обилие новой информации не желало в ней помещаться.
Значит, сейчас Джоконда проходит инициацию у чародейских утесов, а Пак с Эмбером остались со мной в качестве сиделок? Я посмотрела на принца. Выглядел он довольно потрепанным. На скуле багровел синяк, аристократический нос смотрел слегка в сторону, одежда была в беспорядке.
— А Ларс?
Пикси вынырнул из-за волос и завис перед моим лицом.
— Он совсем плох. Так что, дорогая леди Сирин, надевай венец, и айда твоего супруга лечить.
Зеленый кивнул куда-то в сторону, я проследила взглядом. Из-за валуна выглядывал краешек брезента. Я ринулась туда.
— Даша… Как хорошо… — Морозные глаза охотника улыбались.
Я пробежалась пальцами по его обнаженному торсу. Перелом ребер, двух или трех — не страшно, ключица — вывих…
— Тебе трудно дышать?
Ларс кашлянул, на подбородок вытекла дорожка пенистой крови, потекла вниз по шее, марая витой рабский ошейник.
У него же, наверное, легкое пробито! Мамочки!
— Где мои вещи? — взвизгнула я. — Если через секунду у меня не будет Венца Предвидения, я весь ваш Арканкам на запчасти разнесу!
Конечно, можно было попробовать лечить Ларса и самостоятельно, но я знала, что с помощью ворчливой железяки это получится и лучше и быстрее.
Неторопливо приблизился Эмбер, бросив к моим ногам вещевой мешок.
— Сними с него эту гадость, — велела я, указывая на ошейник. — Он задыхается.
— Не могу, — спокойно ответил принц. — Это одно из тех необратимых заклинаний, которые я не в силах снять.
Я ругнулась. Всхлипывающий Пак все-таки спланировал за добычей.
Необратимое, говорите… Ну ладно, я это вам, господин светлый альв, еще припомню. Не раз и не два… Вот сейчас вылечу Ларса, потом до полуночи со своей самоидентификацией разберусь, а потом, нелюдь кривоносый, разберусь со всеми остальными.
— Он достойно сражался, — задумчиво проговорил Эмбер. — Единственный из вашего отряда.
Ларс фыркнул, но промолчал. Я тоже решила не тратить время на разговоры. Порывшись в своем мешке, извлекла венец и решительно напялила его на голову.
— Ну, привет, старый ворчун, поработаем?
Несколько долгих секунд артефакт молчал (я уже успела испугаться), потом ожил.
— Передается сообщение для Дарьи Кузнецовой, двадцати трех лет…
Так вот, значит, кого выбрали давешние крючкотворы посланцем своей воли! Что ж, логично, только вот…
— Не сейчас, — мысленно отмахнулась я. — Давай сначала вылечим Ларса, а потом…
— Нет.
— А потом я выслушаю информацию и мы вместе подумаем… Что? — У меня даже дыхание от неожиданности перехватило. — Что ты сказал?!
— В мои планы не входит лечение охотника. Для инициации понадобятся все твои и мои силы, и тратить их на какого-то сида…
— Это мой сид!
— Ты найдешь себе другого, десяток других.
— Послушай меня, железяка, — зло зашептала я. — Я знаю, у тебя большие планы на Арканкам, но, если ты не желаешь со мной сотрудничать, им не суждено сбыться. Ты хочешь возродить Третий Дом? Забудь! Я просто оставлю тебя здесь, под каким-нибудь камнем, и не одна сотня лет пройдет, прежде чем тебя разыщет кто-нибудь, владеющий нужной тебе магией.
Венец немного помолчал, а когда начал говорить, его голос, слышный только мне, приобрел лиричную сказовую напевность.
— Я, Венец Предвидения, главный артефакт Третьего Дома, пробудился от чародейского сна, когда почувствовал живую кровь сирен. Я не был уверен, — сущность чародейских дев такова, что проявляется в определенном возрасте, при определенных обстоятельствах. Я раскинул сети в надежде, что одна из чудесных дев попадет в нее. Я черпал магию пикси с помощью их алтарного камня, набирался сил и проник в видения Господина Зимы. Поделиться с ним радостной вестью было легко. Я знал: именно он захочет найти живую сирену, а Янтарная Леди желает одного — убивать. И вот вы очутились здесь, две вещие девы, две полукровки с флером волшебства, ты оказалась ближе, и я отдался тебе…
— Мы теряем время, железяка, — фыркнула я. — Надо было отдаваться Джоконде, сейчас было бы у тебя одной проблемой меньше. Или давай поступим следующим образом: мы с тобой вылечим Ларса, а потом я передам тебя другой вещей деве, и она проведет обряд за меня.
— Это тебе что, детская игра? Нельзя отдаваться по чуть-чуть всем подряд.
— Ладно, — вздохнула я устало. — Была бы честь предложена… Пошел к черту! Ровно в полночь я собираюсь торжественно склеить Ласты, оставив тебя с носом!
Я подняла руки, готовясь снять с головы венец.
— Стой! — закричал артефакт. — Ты хочешь сейчас попробовать вылечить Ларса своими силами…
— И что? — Моя рука замерла на полдороге.
— Я заблокировал твои способности. Сейчас ты не сможешь вылечить даже муравья.
На песок высыпалась горсть жемчуга.
— С-с-скотина!
— Я не могу рисковать. Судя по виду твоего охотника, жить ему осталось часа два, не больше. Столько времени у меня есть. Я подожду. Только учти, после смерти Ларс из клана людей Льда отправится в вихрь душ, а ты… В общем, у вас не будет шансов встретиться вновь.
— А куда я?
— Для того чтобы это узнать, тебе придется пройти инициацию вместе со мной.
Я сдернула венец и склонилась к Ларсу. Охотник был без сознания, черты лица заострились, будто он собирался примерить боевую личину, но я знала, что именно так выглядит подбирающаяся к нему смерть. В горло будто насыпали песка — я хрипела, шипела, тужась подобрать правильный голос, но он не желал приходить.
