– Но что, если мы не сумеем найти лестницу, которая ведет сюда? – Лайла достала носовой платок, сунула его в левый рукав, затем извлекла наружу. – Часами будем без толку кружить по замку? Обычно сюда умеет добираться только Селия.
– Об этом не беспокойся, – сказала Селия и ласково провела ладонью по стене комнаты. – Замок, нам нужна твоя помощь. Всякий раз, когда нам понадобится встретиться в этой комнате, пожалуйста, позволь Лайле, Рольфу и Постреллу найти ее, даже если с ними не будет меня.
Быть может, ей почудилось, но каменная стена под ее пальцами на краткий миг стала чуточку теплее.
– Думаю, он вам поможет, – сказала она вслух.
– Так замок и вправду слушается тебя? – Глаза у Рольфа округлились от изумления.
– Даже если и нет, можно будет собраться в спальне Селии, – твердо сказала Лайла. – Туда мы всегда добираемся запросто, а если у Пострелла это не выйдет, один из нас его проведет.
– Если он вернется, когда нам еще будет нужна его помощь, – уточнил Рольф.
– О, я верю, что он не подведет! – заступилась за Пострелла Селия.
– А пока – что нам делать? – Изнуренное лицо Рольфа просветлело лишь самую малость.
– Не подписывай соглашение, – сказала Селия. – Если тебе нужно будет назвать своего наследника, назови меня или Лайлу. Или лорда Уэллена, советника по сельским делам. Он такой добрый и…
Она осеклась, уже не зная, способны ли на предательство люди, которых она всегда считала добрыми.
– Уэллен и вправду человек неплохой, – согласился Рольф. – К тому же он наш троюродный родственник, а значит у него больше прав на корону, чем у Хелша, который даже не уроженец Слейна! Если на то пошло, я могу воспользоваться именем Уэллена, чтобы потянуть время.
– Не показывай удивления, когда Хелша объявят новым членом совета, – сказала Лайла. – Просто кивни, как будто этого ожидал.
Рольф и Селия взглянули на нее, заинтригованные.
– Это приведет их в замешательство, – пояснила Лайла, – и, вполне вероятно, разозлит. Они ждут, что ты, Рольф, станешь дуться и упрямиться, как ребенок. Им нужны доказательства, что ты неспособен править самостоятельно. Если ты прилюдно продемонстрируешь свою снисходительность, если будешь держаться как… истинный король, люди спросят себя: да полно, зачем ему регенты? Хелш не пользуется всеобщей любовью, и к тому же он вэрвинец. Его назначение наверняка вызовет всеобщее недовольство. Нам не придется и пальцем шевельнуть, чтобы поднялся шум. Люди все сделают за нас! – заключила она, торжествующе вскинув сжатый кулак.
– И тогда, – медленно проговорил Рольф, – если я публично стану высказывать свое несогласие с советом или возмущаться его действиями, люди будут более склонны принять мою сторону.
– Верно, – подхватила Селия. – И когда наступит подходящее время, ты заявишь, что регентство – зло, что советники стремятся отобрать у тебя трон и отдать его Хелшу. К тому времени все уже будут готовы тебя поддержать.
– И это сработает! – пылко воскликнула Лайла, обнимая Рольфа. – Иначе и быть не может!
– Как по-вашему, сколько времени все это займет? – Селия взглянула на брата и сестру, гадая, сколько дней им еще предстоит прожить под бременем этой напасти.
Лицо Рольфа вновь окаменело, а в глазах промелькнула тень паники.
– Ну, – сказал он, – будем надеяться, что не десять лет.
Лайла жестко рассмеялась:
– Значит, мы избавимся от совета, когда ты станешь достаточно взрослым, чтобы править единолично, и заменим предателей теми, кому сможем доверять.
– Если мне позволят дожить до этого времени, – тихо сказал Рольф. – Сдается мне, что, как только Хелш прочно утвердится в Слейне, совет попросту избавится от меня и коронует Хелша под именем Сиянна Восемьдесят Первого.
Глава 12
– Рольф Эдвард Дэрик Брайс, сын покойного короля Сиянна Семьдесят Девятого, смиренным просителем предстал ты перед собранием сим, – монотонно и нараспев произносил епископ. – Ищешь ты принять корону и скипетр королей, предшествующих тебе, и править здесь, в замке Сиянн, яко хранитель чародейного сего строения и повелитель всего королевства Слейн.
У Селии зазудело в носу. Наверное, от ладана.
В новом платье из золотого атласа она стояла позади епископа и держала в руках кадильницу. Рядом с ней стояла Лайла, тоже разодетая в золотой атлас, и держала оливковую ветвь, смоченную в дождевой воде, – этой водой она в самом начале церемонии окропила макушку Рольфа. Селии полагалось время от времени помахивать кадильницей и распространять по залу благовонный дым, вдохнув который Селия неизменно начинала кашлять.
Всякий раз, стоило ей закашляться, епископ бросал на нее возмущенный взгляд; новое платье было такое жесткое, что, казалось, могло бы стоять и само по себе, а ярко-алый кушак затянули так туго, что Селия едва могла дышать. В общем и в целом, решила Селия, все происходящее никак нельзя назвать многообещающим началом правления Рольфа в качестве короля Сиянна Восьмидесятого.
Будущего, конечно, ведь он пока не король.
– Ты преклоняешь колена в сем зале, яко желающий принять бремя королевское, править Слейном и исполнять волю сего превосходного замка, творения загадочного и великого. Готов ли ты ступать по чертогам его и внимать его прихотям, кои направили бы тебя на путь отеческой заботы о подданных твоих?
– Готов, – ответил Рольф.
– Готов ли ты жить каждодневно ради одного лишь блага страны Слейн, земель ее, зверей и доброго люда?
– Готов, – повторил Рольф.
Епископ с кислым видом махнул рукой. Селия спохватилась, поспешно замахала кадильницей и чуть не заехала Лайле по колену этой плоской бронзовой чашей. Она поймала взгляд Рольфа, и брат подмигнул ей, еле заметно улыбнувшись. К вящему неудовольствию епископа, Селия улыбнулась в ответ.
– Ежели существует в сердце твоем хотя бы единое сомнение в том, что можешь ты принять корону и скипетр Слейна, – продолжал епископ, подходя к концу церемонии, – молви об этом здесь и сейчас!
Рольф должен был ответить: «У меня нет сомнений», – но не стал.
Вместо этого он поднял голову и очень отчетливо произнес:
– Если б и были в сердце моем сомнения, замок обнажил бы их. Если бы не был я годен стать королем, замок изгнал бы меня. Поскольку этого не случилось, я принимаю корону и скипетр, которые столь великодушно даровал мне замок Сиянн.
В зале воцарилась мертвая тишина, и Селия энергично замахала кадильницей, чтобы не поддаться соблазну зааплодировать. Возмущение, отразившееся на лице епископа, почти сразу сменилось задумчивостью, и он без малейших колебаний взял корону и водрузил ее на голову Рольфа. Корона была великовата – у придворного ювелира не хватило времени подогнать ее под нужный размер, – однако непостижимым образом не сползла на переносицу и замерла выше, придав Рольфу суровый вид. Затем епископ вручил ему скипетр, и Рольф, как его учили, поцеловал усаженное драгоценными камнями круглое навершие и прижал скипетр к груди.
