– Также, если я буду иметь новости, я пишу вам записку и покладу ее под постельку моих девочек, а сверху будет шарф, чтобы посигналить вам, – заявил он, указывая на собачью корзину. – А если мне нужно будет разговор с вами глаза в глаза, я засовываю платок вот здесь, – Лулат подергал отороченный кружевом обшлаг рукава.
– Превосходно! – восхитилась Селия. Повинуясь порыву, она приподнялась на цыпочки и поцеловала принца в щеку. – Вы тоже чудесный! – выпалила она.
Лулат опешил от неожиданности, затем улыбнулся Селии. Не обычной своей ослепительной улыбкой до ушей, которая придавала ему чуточку глуповатый вид, а застенчиво и смущенно, отчего на миг показался даже младше своих двадцати двух.
– Могу я провожать вас в кухню? – спросил он.
– Нет, – сказала Селия, – лучше останьтесь здесь. Нельзя, чтобы нас слишком часто видели вместе. Не беспокойтесь, я доберусь сама.
– Так до последующей встречи, принцесса Сеселия, – с поклоном проговорил он.
Селия присела в ответном реверансе.
– Просто Селия, – сказала она.
– Селия, – повторил он. – Пусть вам будет удача.
Глава 18
Когда Селия рассказала Рольфу и Лайле, что принц Лулат хочет им помочь, детям Сиянна пришло в голову, что они, наверное, могли бы и сами приложить побольше усилий к тому, чтобы помочь самим себе. Да, они следили за Хелшем и советом, но пока что не предпринимали ничего, чтобы выгнать их из замка.
Но может быть…
– Если я способна пробраться за запиской в покои Лулата, почему бы мне не забраться и к Хелшу? – предложила Селия.
– Селия! – воскликнула Лайла. – Зачем тебе…
– Что ты задумала? – перебил ее Рольф.
Если Лайлу предложение Селии возмутило, то Рольфа скорее заинтриговало. Вид у него был унылый: волосы в беспорядке свисали на лоб, лицо осунулось, в глазах появилось затравленное выражение. Сейчас он оживился впервые с тех пор, как они собрались на условленную полночную встречу.
– Например, – сказала Селия, – я могла бы стащить его простыни.
Рольф захихикал, но Лайла покачала головой.
– Нет, он только закатит выволочку служанкам, и тем дело кончится, – резонно пояснила она.
– Хм… – Селия погрузилась в долгие размышления. – А если устроить что-нибудь каверзное исподтишка? С его одеждой, к примеру?
– Да, но что именно? – Рольф задумался, постукивая себя пальцем по губам. – Мы могли бы облить чернилами его рубашки.
Селия согласно кивнула:
– Только не все, наверное, иначе сразу станет ясно, что это чья-то проделка. Просто взять пару рубашек и полить чернилами рукава.
– Можно попортить некоторые рубашки, но аккуратно, – оживилась Лайла, входя в азарт. – Подпороть нитки так, чтобы швы едва держались, и рубашка лопнет, когда Хелш будет далеко от своих покоев!
Селия расхохоталась:
– И так же обработать сзади его штаны!
Лайла покраснела, но согласно кивнула.
– Давайте проделаем то же самое с эмиссаром, – предложила она. – И с лордом Фином.
– Отлично! – подхватил Рольф. – Прикинем, до кого из советников мы сможем добраться.
– Решено, – заключила Селия. – Однако нам придется подождать до утра. Сейчас все они у себя в комнатах, и соваться туда слишком опасно.
– Что ж, тогда поспим, – предложила Лайла и зевнула.
Они улеглись на подушках и одеялах, которые сестры принесли из своих спален. Даже Рольф, хотя мог бы без помех вернуться в свою мягкую постель, предпочел спать на полу в Подзорной башне, потому что всем троим не хотелось разлучаться друг с другом.
Убедившись, что брат и сестра заснули, Селия достала из наволочки Руфуса и прижала его к груди. От него пахнуло привычной уютной спальней, Селия тихонько поплакала, прежде чем заснуть.
На следующее утро Рольф, Лайла и Селия приступили к задуманной операции. Замок открывал для них проходы, и они без устали носились туда и обратно, собирая охапки черных мантий, камзолов и штанов. Лайла занялась самой тонкой работой – подпарывала швы на штанах и мантиях так, что они держались только на нескольких нитках. Рольф ликующе окунал рукава в чернила, а Селия, вооружившись маленькими острыми ножницами, надрезала шнуровку на камзолах.
Потом заговорщикам снова пришлось разбегаться по потайным ходам, чтобы вернуть испорченную одежду ее законным владельцам, – и тут перед ними во весь рост встала небольшая проблема.
Никто из троих не помнил, что откуда было взято.
Проще всего было отличить камзолы принца Хелша с массивными золотыми пуговицами, которые на вэрвинский манер застегивались слева до самого горла. Но советники в большинстве своем носили черное даже под мантиями и все были на один лад – долговязые и тощие. Селии показалось, что одежда лорда Фина попахивает как-то по-особому – заплесневелым сыром и кошками, но никто, кроме нее, этого запаха уловить не смог.
– А мне наплевать! – беззаботно сообщил Рольф. – Если вдруг обнаружится, что одежда им не впору, тем больше их собьет с толку наша проделка.
С этими словами он, особо не разбираясь, сгреб охапку одежды и бодро двинулся в первый попавшийся проход. Селия пожала плечами и последовала примеру брата, а Лайла забрала все прочее, ворча, что на ее долю досталась самая большая охапка. Когда они управились с этим делом, Рольфу пришла пора отправляться на встречу с регентами, и он спустился по лестнице в том же камзоле, который был на нем вчера, и с самодовольной ухмылкой на лице.
– Смотри не выдай себя! – бросила вдогонку Лайла.
– Ой, да ладно тебе! – отмахнулся Рольф. – С какой стати они решат, что это моих рук дело?
Тем не менее он постарался прогнать с лица усмешку и принять прежний запуганный вид.
– Я должна это увидеть! – бросила Селия, направляясь к одной из подзорных труб.
Лайла выбрала другую, и сестры, сгорая от нетерпения, заглянули в тронный зал.
Обычную одежду советники, скорее всего, надели еще с утра, так что вряд ли на ком-то из них лопнут по швам камзолы или штаны; но собирались-то они в тайном кабинете, а потому обошлись без черных мантий. Теперь, намереваясь побеседовать с Рольфом, точнее говоря, выступить с речами перед Рольфом, советники непременно должны были обрядиться в мантии для пущей внушительности.
– Надеюсь, наши хлопоты того стоили, – беспокойно пробормотала Лайла. – Мы едва успели вернуть на место все вещи. Да еще повезло, что не наткнулись ни на кого из камердинеров!
– В следующий раз мы все продумаем лучше, вот увидишь, – успокоила ее Селия.
– В следующий раз?!
Селия лишь слегка улыбнулась. Она уже придумала, какую еще каверзу можно устроить совету, но говорить об этом Лайле пока что не хотела. Селия знала, что Лайла будет против, зато Рольфу ее идея придется по вкусу. Лучше подождать, пока он вернется и поможет Селии убедить сестру.
