– Конечно принесу, – кивнула Селия. – Тем более что неизвестно, когда еще нам удастся раздобыть еду.
С этими словами она захлестнула один конец веревки петлей у себя под мышками и завязала на груди.
– Да, я знаю, проделывать это каждый день для тебя слишком опасно. – Лайла шагнула к Селии и помогла ей завязать более надежный узел.
– А еще я собираюсь уволить всех слуг, – сообщила Селия.
Лайла ахнула:
– Всех?! Но зачем?
– Всех, – твердо повторила Селия. – Я хочу, чтобы все горничные, лакеи и грумы бросили работу и покинули замок. Поглядим, каково придется Хелшу, когда у него не останется под рукой ни единого слуги!
Глаза Лайлы вспыхнули.
– Блестяще! – выдохнула она.
Селия подергала узел.
– Что ж, приступим.
Селия взяла то, что может пригодиться в вылазке – например, атлас и зеркальце с ручкой, подаренное принцем Лулатом, – и пожалела, что в ее распоряжении нет никакой мальчишеской одежды, но тут уж поделать было нечего. В последнюю минуту она сунула за пояс пару сухих печенюшек – на тот случай, если не подвернется больше ничего съестного. Затем девочка подобрала юбки и уселась на подоконник. Расстояние от окна до крыши было на глаз немалое, каждый шаг по круглой красной черепице наверняка грозил смертельной опасностью, но выбора не оставалось. Приставной лестницы у них нет, единственная дверь ведет в тупик, а спустить на веревке Лайлу Селии не под силу.
– Слушай, не могла бы ты развернуться и… э-э… повиснуть на руках? – Лайла взяла сестру за плечи и попыталась повернуть ее спиной наружу. Им повезло, что подоконник оказался довольно широким. – Если ты просто соскользнешь вниз, я тебя, наверно, не удержу.
Селия примостилась боком, неудобно извернувшись всем телом и чувствуя, как ладони становятся влажными от пота.
– Погоди! Захлестни веревку вокруг ножки стола и спускай меня как… на лебедке.
– На лебедке?
– Так поступают скалолазы, – пояснила Селия, стараясь припомнить книгу о скалолазании, которую ей когда-то довелось читать.
Она взялась за чтение, потому что Бран, когда ему было десять лет, обожал эту книгу, но Селии она показалась ужасно скучной. Тем не менее она смутно помнила, что скалолаз наматывает веревку на торчащий камень, чтобы не удерживать в одиночку полный вес своего напарника.
– Захлестни веревку вокруг ножки стола, – повторила она вслух. – Чтобы, когда я начну спускаться, тяжесть не выдернула тебе руки из суставов.
– Попробую, – с сомнением в голосе отозвалась Лайла.
Она метнулась к столу и, напряженно морща лоб, обернула веревку вокруг ближайшей к ним ножки стола. Затем свободным концом веревки обмотала ладони, крепко стиснула кулаки и уперлась ногами в пол.
– Ты только помедленнее, – попросила она.
– Ладно, – буркнула Селия.
Она развернулась и легла животом на подоконник. Юбки безнадежно путались вокруг ног, и Селия от души надеялась, что сейчас никто не глазеет в их сторону из какого-нибудь окна. Работая ногами, она постепенно продвигалась наружу, пока не смогла ухватиться за подоконник руками. Селия еще чуть-чуть соскользнула вниз – и, вцепившись пальцами в край подоконника, всем телом повисла вдоль стены башни. Не выдержав, она едва слышно вскрикнула.
– Ты жива? – Голос Лайлы тоже смахивал на пронзительный крик.
– Жива! – переводя дух, отозвалась Селия. – Сейчас отпущу подоконник. На счет три.
– Хорошо.
– Раз… два… – начала Селия и выкрикнула во все горло: – Три!
На самом деле прошло не меньше минуты, прежде чем она разжала руки. Пальцы, закоченевшие от ужаса, мертвой хваткой вцепились в каменный подоконник… но тут рывком натянулась веревка, на которую изо всех сил налегла Лайла, что-то невнятно выкрикивая, и Селия решила, что лучше отпустить подоконник, чем болтаться тут весь день. Сказано – сделано. Тотчас вся она облилась потом и заскулила от боли, когда петля под мышками туго врезалась в тело. Шершавый камень замка царапал щеку, и Селия старалась цепляться за него пальцами рук и ног, пока Лайла мелкими судорожными рывками спускала ее вниз.
Коснувшись ступнями черепичной крыши, Селия издала ликующий вопль. Лайла бросилась к окну и выглянула вниз, не замечая, что провисшая веревка падает на голову Селии.
– Эй! Полегче!
– Черт! – Лайла ухватила веревку и поспешно вытянула ее наверх. – Как ты там? Не поранилась?
– Нет, все в порядке! – откликнулась Селия.
В этот самый миг у нее ослабли колени, и она шмякнулась на крышу. При этом Селия заскользила вперед, и, чтобы предотвратить падение, ей пришлось упереться ступнями в заржавленный водосточный желоб. Высоко наверху Лайла выдала словцо, которое, по всей вероятности, слышала от кого-то из конюхов или Пострелла… но Селия и ухом не повела – она была чересчур поглощена тем, чтобы перевести дух.
– Ну, теперь-то все в порядке?
– Да! – сипло отозвалась Селия.
– Кажется, меня сейчас стошнит, – объявила Лайла.
– Не смей! – прикрикнула Селия, развязывая узел на груди. – Со мной все хорошо. Привяжи веревку к ножке стола, я дерну за нее, когда соберусь вернуться.
– Будь осторожна! – в сотый раз повторила Лайла.
– Я всем расскажу, где тебя искать, – отозвалась Селия. – Просто так… мало ли что со мной может случиться. Слуги сумеют вызволить тебя.
– С тобой ничего не случится! – отрезала Лайла с преувеличенно мужественным видом. И добавила, неловко помахав рукой: – Удачи!
Селия помахала в ответ и поднялась на ноги – медленно, одной рукой опираясь о каменную стену башни и все время мысленно твердя слова молитвы. Она не поскользнулась, и черепица не посыпалась из-под ног, хотя воображение упорно твердило Селии, что это вот-вот случится. Так же медленно Селия повернулась и, скрючившись в три погибели, точно глубокая старуха, побрела к тому месту, где край крыши нависал над балконом.
Она целиком сосредоточилась на том, чтобы аккуратно переставлять ноги с одной черепицы на другую, поэтому, когда сверху донесся голос Лайлы, вздрогнула от неожиданности и едва не упала.
Лайла снова вскрикнула, на этот раз от испуга, а потом сообщила:
– Балкон прямо под тобой!
– Спасибо, – не повернув головы, отозвалась Селия.
С величайшей осторожностью опустившись на четвереньки, она подползла к самому краю крыши и ухватилась за водосточный желоб. Внизу, под желобом, виднелись каменные плиты балкона. Селия уселась так, чтобы ноги свисали с края, и с силой оттолкнулась обеими руками. Юбка ее зацепилась сзади за водосточный желоб, и раздался громкий треск рвущейся материи. Селия потеряла равновесие, упала и, приземлившись на балкон, ободрала коленки и расцарапала ладони.
