– Мамочка!
– Селия, прыгай!
Это крикнул Пострелл Парри, стоявший рядом с высоким волшебником, – это был не кто иной, как Бран, брат Селии, только совсем взрослый и в мантии синего цвета, какие носят все волшебники. Пострелл размахивал руками, чтобы привлечь ее внимание.
– Прыгай в ров! Он здесь глубже всего! – кричал Пострелл, показывая рукой под балкон.
Селия не успела решить, прыгать ей или нет, потому что в этот миг на балконе появились Хелш и эмиссар.
– Отдай нам корону, девочка! – велел эмиссар. – Отдай немедля!
– Нет! – Селия вытянула руку с короной над замковым рвом. – Попробуйте подойти ближе, и я брошу ее в воду! Да и все равно это уже неважно, потому что вы окружены тремя армиями!
Эмиссар открыл было рот для резкой отповеди, но тут Хелш прыгнул на Селию, и она отшвырнула корону прочь – как можно сильнее и дальше. Удар тяжелого тела едва не вышиб из нее дух; Хелш навалился на нее всем весом, больно придавив к зубцу стены, хватая рукой воздух в безуспешной попытке поймать корону. Сползая на каменные плиты, Селия услышала отдаленный всплеск – это корона упала в воду.
– Нет! – Хелш замолотил кулаками по камню.
– Ха, – только и сказала Селия и попыталась отползти от него.
Хелш этого как будто и не заметил, зато заметил эмиссар.
– Не стоит так спешить, – прошипел мятежный советник и, схватив Селию за руку, рывком поднял ее на ноги. – Слишком много неприятностей причинила ты со своими тайными дверями и нелепыми ребяческими проказами. Пора тебе в кои-то веки принести хоть какую-то пользу!
Он подтащил Селию к самому краю балкона и обхватил одной рукой, прижав ее руки к бокам. Затем эмиссар приподнял Селию выше, поставил на парапет – и снизу донесся слитный крик осаждающих.
Хелш не был глупцом и сразу сообразил, что задумал его сообщник.
– Уходить сейчас, или принцесса умрет! – проорал он.
– Нет! – Селия вырывалась изо всех сил, но при виде рва, блестевшего так далеко внизу, ее замутило. – Неправда! Он этого не сделает!
– Еще как сделаю, – негромко проговорил эмиссар. – Проверим?
– Сдаваться! – Хелш плюнул со стены в замковый ров. – Я убить ваш замок, я убить принцесса! Сдаваться мне! Я король!
– Замок жив!
Селия дотянулась пальцами правой руки до верхушки ближайшего зубца. Она вцепилась в камень кончиками пальцев. Каменный зубец был на ощупь таким холодным…
– Ты жив, – прошептала Селия, обращаясь к замку. – Я знаю, что ты жив!
И тогда… что это? Неужели ее рука ощутила тепло? Согрела ли она камень собственным прикосновением, или это замок пытается пробудиться?
Селия сделала глубокий вдох.
– Да здравствует король Сиянн Семьдесят Девятый! Да здравствует замок Сиянн! – прокричала она изо всех сил, а потом резко дернула головой назад и услышала, как нос эмиссара хрустнул под ударом ее затылка.
– А-а-а! – Эмиссар разжал руки и схватился за окровавленный нос,
Селия упала на колени, оказавшись на самом краю стены.
Она расставила руки, оперлась на них, чтобы обрести равновесие. И снова ей показалось, что по камням пробежала дрожь… но, вполне вероятно, дело было в том, что ее саму трясло. Затем Селия отпрыгнула подальше от опасного края и бросилась было бежать, но Хелш был начеку. Он схватил Селию в тот самый миг, когда она выбежала на сторону балкона, обращенную к замковому двору. Хелш рывком развернул Селию к себе, и лишь тогда она увидела, что в другой руке он сжимает нож. Селия со всей силы вскинула согнутую в колене ногу.
– Это за меня, Лайлу и Ро…
Торжествующий возглас Селии оборвался пронзительным криком, когда принц, хотя и скрючившись от невыносимой боли, все же успел взмахнуть ножом.
И оба они потрясенно воззрились на кровь, быстро расползающуюся по рукаву ее платья.
Зажав рукой рану, Селия развернулась и побежала по ходу вдоль стены. Вэрвинские солдаты больше не метались в растерянности: один из них перегородил лестницу, позади него в башне поджидали еще двое.
Бежать было некуда. Селия положила раненую руку на парапет и ощутила, как камень под ней стремительно теплеет. Сердце ее дрогнуло.
– Хороший драка, – признал Хелш, хотя голос его по-прежнему был сиплым от боли. Он двинулся к Селии, ухитряясь не хромать. – Но теперь конец. Больше нет глупостей.
И Хелш поманил ее к себе рукой, в которой сжимал нож.
Селия знала, что уже не сможет убежать или спрятаться. Бежать было некуда, а она не хотела стать причиной того, что ее семья потеряла замок. Ноги у нее подгибались от слабости, и с раненой руки упала на серые камни замка одна-единственная капля крови.
Селия повернулась и ступила внутрь ближайшего зубца. Покачнулась, обеими руками уперлась в камень, чтобы обрести равновесие. По ту сторону рва она видела своих родных и друзей. Там были Пострелл и Лулат. И даже кухарка, вооруженная большим тесаком.
– Прыгай! – Бран неистово махал руками, привлекая внимание сестры. – Прыгай в ров!
Селия кивнула, хотя не была уверена, что он это заметил. В горле так пересохло, что она больше не могла кричать. И сил, чтобы прыгнуть, у нее тоже не осталось. Руфус, спрятанный за корсажем, показался вдруг таким горячим, что Селию прошиб пот. Она извлекла Руфуса на свет и сунула под мышку.
– А! Твой игрушка, малютка! – Хелш издал отвратительные звуки, фальшиво подражая младенческому плачу, и сделал еще пару шагов к Селии.
Она отвернулась от Хелша, готовясь прыгнуть вниз, и Руфус упал на каменные плиты. Селия нагнулась, чтобы поднять его, но не успела. Камень под ее ногами всколыхнулся, пойдя мелкий рябью, и Руфус преобразился.
Теперь между Селией и Хелшем стоял лев… крылатый лев, грифон, в точности такой, как на стяге Слейна. Хелш в ужасе выронил нож. Селия попятилась к лестнице в замковый двор и увидела, как грифон ринулся на Хелша. Она отступила еще на шаг – и под ногами вдруг оказалась пустота. Вэрвинский солдат попытался схватить ее, удержать за платье, но опоздал.
Принцесса Селия камнем упала в замковый двор.
Глава 25
– Я знал, что замок любит тебя больше всех, – ласково прошептал Рольф на ухо Селии.
Шепот Рольфа вдувал волосинки в ухо, и было щекотно. Селия попыталась оттолкнуть его, но кто-то держал ее за руки, не давал их поднять. Она попробовала открыть глаза, но они оказались прикрыты влажной прохладной тканью. Селия различала гул множества голосов, лязгающие шаги мужчин в доспехах и просто тяжелые мужские шаги.
– Отдыхай, родная моя, набирайся сил, – сказала мама.
– Ваше величество, вам придется отойти, – учтиво проговорил Пострелл.
