Я залюбовалась свесившейся на лоб светлой прядкой и широко улыбнулась.
– Что? – Игра мне нравилась, так почему бы не продолжить?
– Если бы я знал, что ты такая заноза в… – Он снова не договорил.
Я надула губы и сдвинула брови, готовясь основательно и надолго обидеться. Для принцессы это дело важное и требующее частого повторения, чтобы всякие там принцы форму не теряли!
– Ты, случайно, с младенчества не тренировалась? – Зак отпустил мои запястья, но вывернуться из-под себя не дал, прижал к матрацу и уткнулся носом в шею.
– В чем? – придушенно уточнила я.
– В нытье! – дыхнул жаром мне в ухо Зак.
– Нет, – соврала я, – я много лет ждала подходящую жертву и теперь наверстываю!
– Оно и видно, – простонал принц, очень целенаправленно поглаживая мои коленки. Дождавшись, когда к моим щекам прильет румянец, Зак улыбнулся и сдвинул руки выше, недвусмысленно намекая, что останавливаться не собирается.
– Ты же говорил, что тебя Дункан с самого утра ждать будет? – смущаясь и надеясь выпроводить принца, напомнила я.
– Он подождет. – Прикусив кожу на моем плече, Леож быстро и жестко прошелся ладонями от бедер до груди.
– А может?.. – чувствуя себя курицей, схваченной лисой, я таращилась на Леожа.
– Ладно, я научу тебя стрелять, – закатывая глаза, ответил принц и откатился в сторону.
– Правда? – обрадовалась я и тут же сама полезла обниматься.
– Меня Дункан ждет, – хмыкнул Зак.
– Подождет! – заявила я и проказливо улыбнулась.
Зак вздохнул, улыбнулся, глядя на свернувшуюся калачиком под одеялом Ализу, набросил на плечи камзол и вышел из спальни. Уходить и бросать теплую и сладко сопящую во сне жену принцу не хотелось, но дела вынуждали.
– Надо заканчивать гостить здесь и убираться в Леож. В Стакрине невозможно даже банально выспаться.
До самого кабинета брата и наследника Закари боролся с желанием развернуться, вновь подняться на второй этаж, пройти через три двери и присесть на корточки у постели, наблюдая, как Ализа забавно хмурится во сне и время от времени морщит покрытый веснушками носик.
Фантазия Зака скользнула дальше, рисуя, как принцесса, почувствовав взгляд, проснется, но не сразу сообразит, что происходит, со стоном потянется под одеялом, давая возможность полюбоваться тонкой белой кожей рук. Затем откроет глаза, лукаво и счастливо взирая на Зака, и потянется к нему, неспешно обнимая за шею. Одеяло соскользнет, обнажая…
Принц удержался от очередного порыва вернуться и постучал в дверь.
– Кто там? – Голос Дункана диссонировал с настроением Леожа, но убрать улыбку с губ у принца не получилось даже после пары попыток.
– Это я, брат.
После разрешения войти Зак оглянулся, убеждаясь, что за ним никто не наблюдает, и проскользнул внутрь. Его не слишком волновали соглядатаи, но долгие годы осторожности не могли испариться за одну ночь.
Выглядел Дункан так, словно не спал всю ночь.
– Ты не ложился? – уточнил Зак, чтобы как-то завязать разговор. Начинать расспросы про Абению не хотелось, пусть и следовало.
– Будешь? – Старший брат щедро плеснул в бокал на низкой ножке тягучей ярко-зеленой жидкости и замер, ожидая ответа.
Пить с утра, да еще абсент, Леож поостерегся бы, но удручающий вид наследника вынудил его неопределенно качнуть головой. Наполнив второй бокал, Дункан сел и подвинул к брату блюдце с ложечками и сахаром. Наблюдая, как принц плавит сахар над свечой, Зак думал, выбирая, какие вопросы и как можно будет задать. Свою порцию Леож расплавил щелчком пальцев – в присутствии близких можно было не бояться показывать умения.
– Как… Абения? – не определившись до конца, Закари решил просто натолкнуть Дункана на ответ.
– Она во всем созналась, – тихо ответил наследник, глядя брату в глаза. – Ничего не стала скрывать. Вот… – и он подтолкнул к Заку листы с признанием.
Читать не хотелось. Леож даже не дотронулся до нескольких исписанных с обеих сторон страниц. Наблюдая за ним, Дункан дрожащей рукой поднес к губам бокал и сделал быстрый глоток, надеясь привести в порядок чувства. Заметив это, Леож встал, обошел стол и попытался коснуться лица наследника, но тот отшатнулся:
– Не нужно. Я справлюсь.
Зак пожал плечами и вернулся в кресло напротив брата, но так и не притронулся к листам допроса.
– Ты же ее не любил, так почему переживаешь? – осторожно уточнил Леож.
Дункан отмахнулся, будто от назойливой мухи, повернулся к окну и с горечью вымолвил:
– Мне не жаль Абению. Совсем. Но эта женщина строила козни против моей семьи. А отец…
Принц замолчал, и Зак поторопил, желая знать ответ:
– Что?
– Он оставил за мной право решать судьбу Абении…
Зак присвистнул, прекрасно понимая, что король поставил Дункана перед сложным выбором. Но при этом Зак не мог не признать разумности такого решения.
– Расскажи мне все, – предложил Леож, и наследник со вздохом глянул на брата. Он вызвал слугу и приказал принести кофе.
Только после того как принцы опустошили в молчании первые чашки, Дункан принялся кратко пересказывать показания Абении:
– Это была не ее идея, но моя женушка легко согласилась подстроить покушение на Ализу.
– Кто подкинул ей идею и кто помогал в осуществлении плана? – задал самый важный вопрос Зак.
– Она не знает… – фыркнул Дункан. – Женщины! Ей понравилась идея человека, который появлялся рядом в длинном плаще храмовника. Лица своего советчика она не видела. Даже голос… Будто бы он состоял из нескольких, так что невозможно узнать, кому он принадлежит.
– Интересно. – Зак прищурился и в задумчивости оперся подбородком на сложенные руки. – Кажется, такую технику используют многие храмовники.
– Да. – Наследник кивнул. – Но в мирных целях, как ты знаешь. Подобные безликие голоса позволяют людям не думать о том, кому они исповедуются.
Разлив еще порцию кофе по чашкам, принцы несколько минут посидели молча, а потом Зак задал вопрос:
– Во многом ли призналась Абения? Возможно, она не настолько виновата, как нам показалось?
– Признаюсь, я надеялся на это. Она могла быть только соучастницей, а все задумки исходили от того служителя богини, но… Она перечислила и те нападения, которые придумала сама. Она сама придумала отравить Селлу, она пыталась избавиться и от Эвриды, пуская слухи о ее развратном поведении. И я не буду упоминать, что вот уже пять лет эта женщина использует деньги и угрозы, чтобы управлять высшим сословием. Неудивительно, что было так много настроенных против тебя и твоей женитьбы. В нападениях на тебя она призналась, но сказала, что способы и средства ей подсказывали.
