– Я тут подумала… Хотела узнать твое мнение. – Мнение Зака на самом деле имело для меня огромное значение. Если бы он посчитал, что затея окажется для меня опасной, то я бы без угрызений совести от нее отказалась.
– О чем? – Зак задумчиво пережевывал кролика и смотрел на мигающую игру свечей.
– Раз все разрешилось… – я запнулась, опуская упоминание об Абении, – то я хотела бы попробовать приобщиться к местным верованиям.
Вот теперь Зак на меня посмотрел, да еще как! Будто призрака увидел. Эх, залезть бы ему в голову и узнать, что он подумал.
– Зачем тебе это? – с прищуром уточнил он. Если бы я ничего не знала, то все равно бы решила, что Леож обо мне беспокоится. Поэтому я сдержала улыбку и, поковырявшись вилкой в кролике, ответила:
– Ну… Я ведь теперь – часть вашего королевства и должна жить по местным обычаям. А в Димитрионе поклоняются богине Трао.
– И?
– Ну и я хочу хотя бы попробовать. – Я изобразила невинно-заинтересованное личико.
Что вы! Что вы! Я ничего не задумала. Просто глупенькая принцесса и ее глупенькие идеи.
Зак отложил приборы и хмуро на меня взирал, и во взгляде я видела недоверие. Имей он возможность высказаться при слугах, я бы услышала что-то вроде: «Ализа, не пытайся меня обмануть и не строй из себя милую и скромную. Мне ли не знать, какая ты на самом деле?»
Я придала лицу самое невинное выражение и скромно спросила:
– Надеюсь, ты не против, если я встречусь с глазу на глаз с каждым из совета?
– Э-э-э? – озадачился Зак. – А зачем с каждым из совета?
– Как ты знаешь, – начала я, надеясь, что не забуду пояснения Эвриды о порядках, принятых у служителей богини, – для того чтобы получить одобрение храмовников, обычному человеку нужно заручиться поддержкой трех служителей культа.
Зак на это кивнул и отпил вина.
– Для знати и королевской семьи действуют те же правила, – сказал он, возвращаясь к еде. – Богиня Трао не различает, кто из людей богат, а кто беден, и велит своим сынам делать то же.
Я кивнула и широко улыбнулась, стараясь скрыть нервозность:
– Конечно, я это уже узнала, но решила, что раз вышла такая неприятная ситуация, а храмовники оказались ни при чем, то не мешало бы показать совету свое расположение, выбрав для посвящения именно их. – Мой план держался на трех неровно затянутых стежках и мог расползтись в любую секунду. – А выбирать из них троих… сам понимаешь, – это выделить кого-то, что совершенно неправильно.
Леож прищурился, а я вздрогнула и попыталась не нервничать.
И что он на меня так пялится? Как хищник, который знает, что мышка пытается его обдурить. Еще не разрешит…
– Хорошо, – немного подумав, отозвался Зак, – будь по-твоему.
Мне так хотелось облегченно выдохнуть, еле сдержалась. Неужели? Неужели он разрешил?
– Ты не против? – уточнила я еще раз.
Мало ли! Может, мне почудился ответ принца.
– Нет. – Леож кивнул. – Но только…
– Что? – тут же напряглась я.
– Я тебе разрешаю и лично договорюсь со всеми членами совета, но к ним ты отправишься вместе со мной, – рассматривая вино в бокале на свет, озвучил свое условие Леож.
Едва не застонав, я нервозно засмеялась, не представляя, как отговорить Зака от подобной затеи.
– А разве с храмовниками не положено встречаться с глазу на глаз? – Ни о чем таком я ни из книг, ни от Эвриды не узнала, но понадеялась, что какое-то правило на этот счет существует. Если я отправлюсь к храмовникам вместе с Заком, то рискую выдать и себя, и свои цели. – Как на исповеди.
Принц хмыкнул и отрицательно качнул головой.
– Но… если мне не грозит опасность, то какой в этом толк? – не теряя надежды, продолжила я.
– Ты моя жена, я могу быть там с тобой, – ответил Леож. Ни по лицу, ни по тону принца я не могла уловить его истинные намерения.
Вроде все правильно, и Зак поступает так, как и положено мужу, знающему правду. Но до чего же не хочется, чтобы он испортил всю затею.
– Хорошо. – Я смиренно улыбнулась, надеясь, что у меня не получилось выдать истинные эмоции.
– Значит, завтра утром я отправлю записки. – Леож закончил расправляться с кроликом и вытер рот салфеткой. – Чем желаешь заняться после ужина?
Я настороженно воззрилась на принца, решив дождаться его объяснений. Но конечно же Зак и не подумал сразу все объяснить.
– А что? – сдалась я, проиграв игру в гляделки. – У тебя есть какое-то предложение?
Принц кивнул и встал, давая понять, что это самое «предложение» не будет ждать.
Не слишком доверяя Заку, я тоже поднялась из-за стола и последовала за мужем. Замок я еще не изучила как следует, а потому не представляла, куда именно Зак меня ведет. Коридоры сменялись один другим. Дорогие резные панели и красочные обои исчезли, и мы оказались в той части замка, куда любой уважающей себя леди хода нет.
Точнее, любая леди перестанет себя уважать, если придет сюда. Глупая. Но я не такая. Мое мнение о себе, как и о приличиях, не строится на странном правиле, что девушке нечего делать возле оружия.
– Мы идем в оружейную? – задала я вопрос, который острой шпилькой колол язык.
– Как догадалась? – хмыкнул Зак.
Я фыркнула в ответ.
– А тут и догадываться нечего, – гордо ответила ему. – Пахнет смазкой и порохом. Явно не оранжерея впереди.
– Ну, ты же сама хотела, чтобы я тебя научил.
– Прямо сейчас?
Зак пожал плечами, не ответил и пошел дальше. Вот вечно он так!
Темный коридор, украшенный лишь пятнышками грязи на побелке, заканчивался высокими двойными дверями. Деревянные, но обитые железом так плотно, что за ним едва можно было разглядеть потемневшие дубовые доски, они с удивительной легкостью распахнулись перед Леожем. Была ли причиной тому магия или я просто не заметила, как принц толкнул створки, но эффект вышел завораживающий. Двери вели в огромную залу, стены которой сплошь украшали старинные гобелены и навесные держатели для самых разных видов оружия.
– Это музей? – Не в силах удержать пораженный вздох, я прошла в центр и полной грудью вдохнула висящий в этом чарующем месте аромат.
Железо, воск, масло. Едва ощутимая кислинка гнили. Щекочущая ноздри прохлада от сквозняков, поднимающих в воздух пыль.
Довольно прищурившись, я подошла к стене и пошла вдоль нее, рассматривая и касаясь пальцами предметов, улавливая новые и новые запахи, прислушиваясь к уютной тишине оружейной залы.
– Здесь тихо, – улыбнулась я Заку, краем глаза заметив, как он удивленно хмыкнул. – Да, тихо. Бывает, что и в пустой комнате или даже целом доме не найдешь такой тишины.
