Грозно вскрикнув, как не положено принцессе, зато допустимо для торговки, у которой воришка утащил пирожок с лотка, я подхватила юбки и побежала вслед за служанкой. Босые ноги и жажда мести выиграли, и на спину убегавшей я свалилась голодным и жестоким на расправу коршуном, основательно приложив девушку лицом об устланный коврами пол.
– Пощадите, – гнусаво выдохнула служанка, тут же во всем сознавшись, – я согласилась только из-за денег. Я не хочу в темницу!
– Кто тебя нанял и что ты должна была делать? – потребовала я ответ.
– Леди Бастр, леди Бастр, – созналась служанка и расплакалась.
– Она дала тебе одно поручение? – уточнила я, вставая.
– Да… – всхлипнула девушка.
– Не ври! – рявкнула я, подпустив в голос стальные нотки.
– Одно, правда…
– Хорошо, иди, – передавать служанку страже смысла не имело, ведь ничего ужасного она не сделала. – Только…
– Да? – перепуганно сглотнула служанка.
– Иглы отравлены?
– Нет, ваше высочество! – Девушка быстро-быстро отрицательно замотала головой.
Я кивнула и отпустила ее взглядом, добавив напоследок:
– Передай леди Бастр, чтобы не смела еще что-либо замышлять, иначе разговаривать она будет не со мной, а с королем и с моим мужем.
Служанка часто закивала и, прихрамывая, убежала.
Имя леди мне не было знакомо, но, возможно, я просто не могу его вспомнить. Вполне вероятно, что это одна из дам, наносивших мне визит.
Что ж… Она могла придумать что-то и поопаснее, но дама оказалась достаточно разумна, чтобы не замышлять ничего, кроме мелкой пакости.
Вернувшись в свои комнаты, я уже спокойнее подошла к кровати и откинула покрывало и одеяло. Сидевший на простынях ежик испугался, превратившись в шар.
– Ну, маленькая моя гадость, и что с тобой делать?
Еж не ответил, еще плотнее свернувшись в клубок.
Подумав немного, я нашла в гардеробной одно из платьев Эмили, которое перенесли в замок вместе с моими нарядами, и, использовав его как тряпку, осторожно переложила ежа на ковер, а сама забралась с ногами на кровать.
Несколько минут ничего не происходило, а потом, решив, что опасность миновала, зверек наконец освоился и быстро повел носиком. Пошевелив ушами и не заметив ничего интересного, ежик уверенно засеменил под кровать, а оттуда – к столу и дивану. Обнюхивая и осматриваясь, он дробно топал по ничем не прикрытому паркету, а я с любопытством наблюдала за ним.
Устроившись поудобнее и решив чуть позже вызвать Тинну, чтобы принесла теплого молока, я прикрыла глаза, слушая слишком громкий для столь мелкого животного звук шажков, и не заметила, как задремала.
Я сладко спала, подложив под голову ладошку, и видела седьмой сон, когда спальню наполнили грохот и ругань. Тут же проснувшись и сев, я уставилась на Зака, а он, в свою очередь, зажег огонек на кончиках пальцев и опустил руку пониже, что-то выискивая на полу.
– В чем дело? – сонно и обиженно уточнила я, натягивая на заледеневшие ноги покрывало.
Камин потух, и даже угли в нем остыли, не давая комнате ни капельки тепла.
Будто услышав мой мысленный вздох, принц небрежно бросил огонек в темную кучу углей, и те мгновенно раскалились. Благодарно улыбнувшись и мгновенно подобрев, я сползла с кровати и пересела в кресло поближе к огню.
– Я зашел и наступил на что-то острое, – ответил на мой вопрос Зак и продемонстрировал носок, в котором отчетливо виднелось не меньше десятка проколов.
– А зачем ты обувь снял? – удивилась я, вытягивая из короба полешко и подкладывая его в камин.
– Не хотел тебя будить. – Леож бросил ботинки на пол и сел во второе кресло. – Что это было?
– Ежик, – честно ответила я.
– Что? – не понял принц.
– Не что, а кто! – нравоучительно заметила я и улыбнулась, заметив промелькнувшую вдоль стены тень. – Ежик.
– Откуда здесь ежик? – На лице Зака было написано столь явное недоверие, что, будь я в другом настроении – обиделась бы.
– Из лесу, вестимо, – хихикнула я.
Леож столь явственно изобразил светлыми бровями вопрос, что я сдалась и ответила:
– Некая леди… Бастр вроде, так передала мне привет и пожелание долгих лет.
– Та-а-ак! – весь подобрался Зак. – Бастр?
– Ага. – Я кивнула. – Кто это?
– Забудь, – попытался изобразить спокойствие принц, хотя во взгляде я заметила напряжение.
Сначала я хотела спросить, почему он решил замять тему, чувствуя себя ущемленной, но потом, здраво рассудив, что утром проще будет расспросить Тинну, я задала совсем другой вопрос:
– А где ты был? Так долго разговаривал с сестрой?
Зак покачал головой и, потерев пострадавшую ступню, ответил:
– Отправлял послания храмовникам. Напрямую я им не писал. Утром все они получат письма как бы из канцелярии короля, так что служители с самого начала будут знать о посвященности большого числа людей в твои визиты.
– И не станут мутить воду? – с сомнением уточнила я, подвигаясь вперед, и, отодвинув руки Зака в сторону, стянула с его ноги носок, чтобы осмотреть ранки.
– Он хоть не с отравленными иглами? – усомнился в скромности и невинности ежика принц.
– Да! – фыркнула я. – Боевой ежик! Особо опасный! Гроза столицы!
Принц не какая-то вафельная барышня, которую легко покалечить. На коже Леожа я рассмотрела только мелкие царапинки.
Зак фыркнул и выдернул из моего захвата ногу, со стоном стянул и второй носок, после чего съехал в кресле, приняв совершенно непозволительную для королевской особы позу и пристраивая ступни поближе к огню. Я пожала плечами, поднялась и вернулась к кровати. В приоткрывшуюся дверь заглянула Тинна, я попросила ее принести молока для ежика, который теперь перебрался в другую комнату, и жестом отпустила – снять платье я сумею и без помощи служанки. Камеристка кивнула и исчезла так же незаметно, как и появилась.
Зак полулежал в кресле, прикрыв веки, так что я без стеснения смогла раздеться и, стянув покрывало, забраться под одеяло. Комната постепенно нагревалась, и уже через полчаса я перестала дрожать и смогла вытянуться в полный рост.
– Здесь всегда так холодно по ночам? – спросила я.
– Это все ветер, – отозвался принц. – Стакрин стоит на пути сильных ветров, что разбиваются о скалы на юге и горный хребет на севере. А вот в Леоже сейчас настоящее правильное лето.
Я улыбнулась, услышав в голосе Зака нотки гордости.
– Расскажи мне о баронских землях.
Заговорил Леож не сразу, будто обдумывая, с чего начать. Но затем увлекся, рассказывая мне одну историю за другой. Под эти смешные и грустные рассказы я и заснула, не заметив, как Зак перебрался ко мне под одеяло.
