Я быстро осмотрелась, дождалась, пока карета подкатит ближе, и громко обратилась к Тинне:
– Мне нужно в знахарскую лавку.
– Куда? – опешила Тинна.
– Туда. – Я указала на непримечательную вывеску на противоположной стороне улицы.
Стражники, лакеи и кучер проводили нас взглядами, пока я с деловитым видом шагала в нужном мне направлении.
– Зачем вам сюда? – хмуро шипела позади меня Тинна.
Я не ответила. Не знала, что собираюсь искать в лавке. Хозяин вздрогнул, когда я налегла на дверь и ввалилась в маленький зал.
– Чем могу служить, госпожа? – Пожилой знахарь низко поклонился, и взгляд у него был как у торговца, давно не видевшего покупателей.
– Здравствуйте, уважаемый. – Я усилием стерла с лица неестественную улыбку, с прищуром рассматривая полки. – А что вы можете посоветовать женщине, которая опасается нападения в темном переулке?
– Не гулять по темным переулкам одной, – склонив голову набок, как большой ворон, ответил знахарь. – И вот это.
Он выложил на прилавок что-то, похожее на виноградную ветку.
– Что это? – осторожно трогая плотные узелки из ткани, собранные на общую металлическую «ветку» за петельки, уточнила я.
– При ударе шарик лопается и окутывает все плотным облаком пыли. При попадании в глаза через три секунды начнется обильное слезотечение и зуд.
– Очень опасно? – на всякий случай спросила я, хотя уже сделала служанке знак заплатить.
– Нет, через час все само собой пройдет.
Кивнув, я взяла связку и проследовала за Тинной, направляясь к карете. Знахарь вышел нас проводить, и, услышав звон колокольчика, я обернулась и спокойно уточнила:
– А не подскажете, как отсюда доехать к?..
Я вернулась и протянула знахарю одну из визитных карточек. Он удивился, но быстро объяснил дорогу.
– Спасибо. – Я улыбнулась мужчине и приняла помощь лакея, садясь в карету.
– Зачем вы спросили? – прошептала Тинна. – Мы ведь и так знаем нужные адреса.
– Он нас запомнит, – пожала я плечами, – и если что-то случится, сможет рассказать, куда мы направлялись.
Карета тронулась с места. Служанка удивленно вскричала и попыталась выглянуть в окно, но я ее остановила.
– Кучер даже не спросил, куда надо ехать, – поджала губы Тинна.
– А это уже не важно, – слабо улыбнулась я. – Нас все равно туда не отвезут.
– Куда же? – свистящим шепотом спросила камеристка. Я протянула ей ту самую визитку, а сама запустила руки под сиденье, убеждаясь, что ящик с пистолетом на месте.
Брат Люк удивился расспросам об опытах брата Маркуса, пояснив, что последний раз виделся с храмовником в столице во время приема и не разговаривал с ним лично. До этого мужчины пересекались только на ежегодном возложении даров в храме богини Трао, а во время церемоний тоже не поболтаешь. У принцев не было оснований не доверять служителю, но они все равно условились, что брат Люк прибудет на допрос в Стакрин.
В маленьком городке на юге королевства, где жил брат Люк, не доставало столичного размаха, так что молодым людям пришлось довольствоваться обычной харчевней.
– Почему мы в доме храмовника не остались на обед? – свирепо осматриваясь, уточнил Дункан. – Он звал ведь.
Закари за многие годы игр в прятки освоился и в харчевне чувствовал себя не хуже, чем во время приема в столице. Только сидеть прямо не нужно, и никто не станет ворчать, если перепутаешь приборы, хотя тут и путать-то нечего – вилка, ложка да нож.
– Мало ли, – отмахнулся третий принц. – Брат Люк и без этого смотрел на нас с подозрением. Я у него дома за всю жизнь первый раз был.
– Я тоже, – кивнул Дункан.
– Вот. – Леож выбрал столик почище и свободно развалился на лавке. – А теперь мы появляемся здесь без предупреждения.
– И задаем вопросы про брата Маркуса. – Дункан со вздохом сел напротив.
Выбрав из пересказанного хозяином списка несколько блюд, молодые люди замолчали, так и эдак прокручивая в голове разговор с храмовником.
– Думаешь, он замешан? Или, может, скрывает что-то?
– Нет, маловероятно, – покачал головой Зак. – Я уточнил у мага из ратуши, когда мы проходили через портал: сам брат Люк не покидал город помимо тех двух раз, которые он назвал. С самой зимы он безвылазно сидит тут.
Дункан покивал и глянул в окно, а потом, что-то вспомнив, знаком подозвал хозяина:
– Уважаемый, что вы можете сказать про брата Люка?
Мужчина сдернул полотенце с шеи, вытер об него руки и задумчиво поскреб ногтем бровь.
– Да что про него говорить? – протянул он.
Закари усмехнулся, точно улавливая настроение хозяина. Таким тоном не вопросы задают, а будто примеряются, чтобы надолго погрузиться в беседу или рассказ.
– Уважают его здесь, хотя характер у служителя тот еще.
– В каком смысле? – поддерживая беседу, уточнил Дункан.
– Так жизни с этим братом Люком нет! – явно садясь на любимого конька, ответствовал хозяин, присаживаясь рядом с Леожем. – С утра и до ночи куда ни плюнь – попадешь в брата Люка, который то за строительством следит, то с мэром мостовую на площади ковыряет, то нотации читает. А уж как сюда заявится, так до самого закрытия не выгнать. Народ сразу разбегается… Кому ж охота проповеди слушать, когда хотел пропустить кружечку-другую?
Принцы покивали, по-своему оценив ответ мужчины.
– Значит, он не мог что-то замышлять, – сказал Зак, когда хозяин отошел принять заказ. – У брата Люка слишком много «неотложных» и «важных» дел.
Дункан покивал на слова брата и приступил к еде, которую расставила на столе подавальщица. Но не успел принц отправить в рот первую порцию тушеного мяса, как в харчевню вбежал слуга и, низко поклонившись, доложил:
– Портал готов.
Дункан поморщился, не услышав должного обращения, но ничего не сказал, помня о конспирации.
– Прекрасно. – Зак тоже придвинул к себе тарелки.
Глядя, как брат преспокойно, даже с аппетитом уплетает рагу из тушеных овощей с кусочками ягнятины, Дункан вздохнул:
– Ты такой…
– Какой? – хмыкнул Леож, спокойно пережевывая овощи.
– Ну…
– А ты не забывай, что я бастард, – отвечая на взгляд брата, отозвался Зак и заправил за ухо светлую прядь.
– Отец тебя признал, мама тебя признала, я вообще не думаю о том, что ты чем-то от меня отличаешься, – поморщился старший принц.
– Тогда будь проще, – хохотнул Закари, переходя к яичнице с колбасками.
Дункан фыркнул и кивнул.
