Страха не было, хотя пистолет, спрятанный в кармане, совсем не прибавлял уверенности. Как и тот порошок, что дал мне знахарь. Сейчас у меня не было да и не могло быть преимущества перед человеком, что несколько лет уверенно водил всех по своим обманным тропам.
– Вы довольны собой?
Уважение к себе взяло верх над другими чувствами, и сейчас перед храмовником стояла не перепуганная семнадцатилетняя девушка и не взбалмошная скандалистка, а принцесса.
– А вы храбрая, деточка, – признавая мою уверенность и спокойствие, усмехнулся брат Маркус. Теперь он выглядел иначе. Пропала сладость в голосе и испуг во взгляде, плечи расправились.
«Он может раздавить меня как муху одной своей волей. – Я сглотнула комок в горле и обнадеживающе улыбнулась Тинне. – Нужно иметь железный характер, чтобы столько лет дожидаться удобного случая».
– Я родилась принцессой и останусь ею при любых обстоятельствах, – гордо вздернув подбородок, хладнокровно выпалила я.
Пусть! Пусть сейчас я ничего уже не сделаю, но я не позволю этому человеку заставить меня бояться.
Храмовник осклабился и довольно кивнул:
– Я спрашивал себя, почему разобраться с тобой все не получается… Такая глупость. Такая мелочь на пути. Какая-то девчонка.
– Дело не во мне, – просветила я, отходя от брата Маркуса подальше. – Дело в Заке. Именно он уверенно вам противостоял, хоть и не знал, что это вы стараетесь избавиться ото всех. Я только не пойму, почему вы начали именно с него? Почему заставили всех поверить, что дело – только в принце-маге? Зачем? Что вам дала бы лишь одна смерть?
Храмовник усмехнулся и ответил, получая явное удовольствие от моего неведения:
– Тут все проще некуда. Я много лет жил и видел, как другие храмовники пытаются избавиться от принца-бастарда, и когда мне выделили место в новом совете, то тут же смекнул, как проще всего подобраться к семье короля. Короля, который занял мое место на троне. Я ведь умнее. Я был бы лучшим королем, чем Джон. Но он родился раньше и в браке. А мне всего лишь не повезло. Справедливо? Или, может, справедливо, что моя мать оказалась настолько никчемной, что не смогла вырастить меня достойно? От хорошей ли жизни человек идет служить богине? У меня не было выбора: или голод, или храм.
– Вы ведь получили власть, – удивилась я. – Один из семерки совета. Зачем вам…
Брат Маркус фыркнул:
– Совет? Полагаете, этого достаточно?
Я промолчала, обдумывая, как мне если не выбраться отсюда, так хоть навредить храмовнику побольше.
Скрипнула, открываясь, дверь, и в комнату заглянул дворецкий. Вид у него был точно такой же, как и в прошлый раз. Мужчина ничем не выразил свое отношение к тому, каким образом нас с Тинной доставили в этот дом.
– Посетители, – коротко объявил дворецкий.
– Кто? – недовольно спросил брат Маркус.
– Принц Дункан и принц Закари.
Храмовник коротко выругался и обернулся ко мне:
– Только не пытайтесь сбежать, принцесса. Это бесполезно. Дрок, следи за ними. Пусть сидят тихо, как мыши. А я поговорю с мальчишками.
Служитель вышел, дворецкий закрыл за ним дверь и замер возле нее, наблюдая за нами.
Я быстро соображала, пытаясь догадаться, как следует поступить. Начать шуметь? И что это даст? Брат Маркус скажет Заку, что это просто слуги ругаются или уронили что-то. Никто не догадается меня здесь искать. А пока сообразят, будет уже поздно.
– Чем могу служить? – сменяя маску уверенного человека на облик перепуганного и удивленного ученого, негромко спросил храмовник, входя в гостиную на первом этаже.
Дункан и Зак не стали его приветствовать, даже не поднялись.
«Странно… Неужели они не были у Бена?»
– Да вот… Решили кое-что уточнить, – сказал Зак, поднимаясь.
– Что именно? – делая вид, что ни о чем не подозревает, пробормотал брат Маркус.
– Вы собирались избавиться от одного из нас, направив по ложному следу к брату Бену, – переходя напрямую к делу, произнес Леож, и Дункан кашлянул предупредительно.
– О чем вы? – хмыкнул храмовник и изобразил вполне настоящее удивление.
– Один из принцев должен был погибнуть во время визита к брату Бену… – рассуждая вслух, сказал Закари. – И все бы решили, что это брат Бен так поступил, чтобы скрыть свою причастность. Зачем еще храмовнику самому себя подрывать рядом с принцем?
– О чем вы? – ни на миг не утратив уверенности, спросил брат Маркус. – Я ничего не понимаю.
– А королеве вы сказали, чтобы она показала интересный механизм королю при встрече, – давая понять, что они уже все знают, вступил в разговор старший брат. – Надеялись, что вторым взрывом уберете сразу и их?
– Какие глупости вы говорите, – с неестественной улыбкой выдавил из себя служитель. – Вы меня в чем-то обвиняете?
Где-то на втором этаже что-то с грохотом упало, а потом завопила женщина.
– Что это? – спросил Дункан, а Зак с тяжелым сердцем бросился к выходу.
– Стоять! – рявкнул брат Маркус. И братья замерли, не столько из-за приказа, сколько из-за удивления: еще ни разу они не видели храмовника таким. Он зло кривил губы и молча направлял на них пистолет. – Я выстрелю!
– Правильно.
Все трое вздрогнули, а служитель от неожиданности обернулся и выстрелил. Из дверного наличника во все стороны хлынули щепки, а потом дверь сама собой медленно открылась, впуская в гостиную облако какого-то то ли дыма, то ли тумана.
– Кто там? – рявкнул брат Маркус и вытащил из-за пояса второй пистолет.
– Ализа? – с ужасом спросил Зак, боясь за жену.
– Опустите оружие, брат Маркус, – потребовала принцесса, находясь по ту сторону облака пыли. – Вы попались!
– Нет, – самоуверенно ответил ей храмовник, позабыв о принцах, и выстрелил снова.
Зак с ужасом прислушался, боясь различить стон. Но вместо него раздался спокойный голос Ализы:
– Зак? Это ты там?
– Да, – отозвался принц.
– Отойди от брата Маркуса подальше.
– Зачем это? – фыркнул храмовник.
– Затем, – с поразительным спокойствием отозвалась Ализа.
Не успел храмовник еще что-то сказать, как из облака пыли прямо ему в лицо прилетел крошечный комочек чего-то серого, с хлопком развалившись при ударе о подбородок брата Маркуса. Тот сначала никак не отреагировал, только зло осклабился и стер серый след с кожи. Мелкая пыльца окутала храмовника, будто рой мошкары слетелся к нему.
– Вы любите использовать оригинальные методы, брат Маркус. Решила последовать вашему примеру. Никакой магии!
Секунду служитель таращился на появляющуюся из тумана принцессу, а потом шагнул вперед с вытянутыми руками, собираясь схватить ее за шею. Глаза Ализы были закрыты, но она будто предвидела его реакцию и улыбнулась.
