– Видела бы ты, как идешь, – едва слышно пробормотал он. – Магические нити рвутся, как паутина. Хотя до твоего прикосновения они кажутся плотными и почти осязаемыми.
– Значит, хорошо, что я их не вижу, – тихо ответила я, перепрыгивая очередную приметную для меня плитку.
Шаг, еще шаг. Здесь, почти на подходе к самой важной для подземных нагов комнате, численность ловушек на квадратный метр просто зашкаливала. Но я справлюсь. Я обязана справиться.
Прыжок. Не хватило силы толчка, и я пяткой задела проклятую плитку-включатель. Моментально прокрутила в голове, как уйти от кислоты, которая польется с потолка, и, шарахнувшись в сторону, вжалась в стену. Сердце колотилось где-то в горле, а глаза почти испуганно смотрели, как на пол проливается смертоносный дождь, очень быстро въедаясь в плиты. Небо, я была в шаге от смерти…
– Цела?
В голосе Аристарха звучала неподдельная тревога, но я фиксировала это словно издалека. Кажется, я готова к истерике, нервная система не выдержит такого напряжения. Нет! Стоп! Не сейчас! Вот когда я буду знать, что точно в безопасности, тогда хоть на неделю в срыв, а сейчас не сметь!
Сознание постепенно прояснилось, трясучка отступила, но не ушла окончательно. Ох, если я выберусь… Чую, закачу этому… напарничку такую истерику – он офигеет. Но это будет потом.
– Цела, – выдохнула я и, отлепившись от стены, принялась осторожно обходить место, куда упала кислота. – Пошли, время не ждет.
Конец коридора. И дверь. Та самая. Не потайная, тщательно скрытая от всех глаз. Просто дверь в конце коридора, аж удивительно.
Я осторожно обошла последнюю ловушку – ту самую, с камерой под полом, и остановилась в двух шагах от цели. Проявлять инициативу я не собиралась. Вот как скажет Аристарх, что мое время действовать, тогда и начну свою работу.
– Так, отойди еще немного, надо на самой двери ловушку обезвредить. – Он деловито присел у двери с зажатой в руке… штукой. Не знаю, что это было. – Только смотри не зацепи запускающий механизм ловушки. Потому что из камеры я тебя доставать точно не буду.
Я едва заметно ухмыльнулась, отходя еще на несколько шагов. А то я не знаю, дорогуша, что ты меня спасать не полезешь. Не бойся, не дура, подставляться не собираюсь.
– Все. – Охотник закончил манипуляции с дверью. – Теперь ты.
Дважды просить меня не надо было. Подойти, положить руки на дверь и дождаться подтверждения от напарника: «Защита снята». Правда, наги здесь наплели что-то посерьезнее, чем на входе в сокровищницу, потому что я стояла не меньше минуты, а то и двух. Но наконец услышала:
– Все, от защиты только воспоминания остались. Теперь с механическими замками возиться…
Ну, это уже точно не моя забота! Свою часть я выполнила.
По-моему, Аристарх возился с замком непозволительно долго. Время тянулось медленно, и казалось, что оно утекает сквозь пальцы, словно издевается. В какой-то момент вдруг опять начала подступать паника – не успеем! Вот точно не успеем! Наверное, отведенные нам десять минут уже прошли, и ждет нас та-а-акая мясорубка!..
Стоп. Ира, ты опять? Истерикой сейчас точно ничему не поможешь, так что успокоилась, быстро!
И, чтобы хотя как-то отвлечься, пока Охотник, едва слышно ругаясь, ковыряет замки, я принялась думать о вдруг обретенном клане, об отношениях Яры и Дана, а еще – о Мышке. Которая, кстати, в последнюю нашу встречу выбила из меня обещание погостить у них еще пару дней, когда мы вернемся с задания. Если вернемся…
– Фу-у-ух! – Аристарх резко поднялся на ноги и толкнул дверь. – Сделал все-таки. Замки оказались несколько сложнее, чем мне сказали.
Наконец-то! Может, еще есть шанс удрать незамеченными. Ну, по крайней мере, я на это очень надеюсь.
– Помнишь, что делать? – тихо спросил напарник.
– Конечно, – уверенно кивнула я и вошла в святая святых подземных нагов.
Что же тут не помнить… В самой ценной здесь комнате не было механических ловушек. Зато она была плотно опутана всевозможными заклинаниями. На то, чтобы их разрушить, у меня уйдет не меньше трех часов, а то и четырех. И еще столько же, чтобы снять светящийся магией кокон (который я, естественно, не видела) с нужной шкатулки. Это, конечно, при условии, что мне хватит силенок и я не свалюсь прямо посреди процесса. Оптимистично, да? Впрочем, мы и не собирались толкаться здесь такую прорву времени и рисковать понапрасну. Во-первых, потому что за это время нас раз сто успеют сцапать, во-вторых – имелся план поинтереснее. И понаглее. Я бы даже сказала, что наги офигеют от нашей дерзости.
– Иди, я приготовлюсь пока, – махнул мне рукой Аристарх.
– О’кей, – скупо отозвалась я и бесстрашно направилась в центр комнаты.
Идти оказалось неожиданно тяжело. Каждый шаг давался с трудом, словно воздух здесь был густым и оказывал сопротивление и непрошеному гостю. Мои расчеты быстренько добежать до шкатулки, схватить ее и смыться не оправдали себя вообще. Я шла медленно, очень медленно, цедя сквозь стиснутые зубы все известные мне ругательства. Черт, это что, меня так от заклинательной сети пружинит, что ли? По идее да, иначе я не понимаю, с чего такое…
Десять шагов – я их даже считала – до нужной мне точки дались мне очень нелегко. До постамента, на котором стоял предмет нашей охоты – простая, без украшений и резьбы, потемневшая от времени шкатулка размером с большой футляр для очков, я дошла мокрая как мышь, с ноющими от напряжения мышцами. Но дошла же! Осторожно взяла вещицу в руки, про себя порадовавшись, что, видимо, защитное плетение, которое ее опутывало, не крепилось к постаменту, а то черта с два я бы ее так просто оторвала. А потом повернулась и задумчиво посмотрела на вожделенный выход. Там, кстати, маячил недовольный Аристарх, и на его лице застыл немой вопрос, который на цензурный язык, думаю, можно было перевести примерно следующим образом: «Ну и чего ты там так долго?!»
Так, чую, путь обратно будет не легче, чем сюда. С учетом того что способность нейтрализовывать заклинания качает из меня энергию, как мне объяснял мой преподаватель, к двери приду никакая. А ведь мне еще как-то надо выбраться из этого подземелья! И на это тоже нужны силы… Потому что тащить на себе меня никто не станет, и тогда я точно попадусь в лапы нагам… Нет, такой вариант меня совершенно не устраивал. Надо что-то придумать! Но что?..
Я встрепенулась – а что, если попробовать пойти обратно тем же путем? Ну, в смысле, шаг в шаг, как я шла сюда. По идее, на этой дорожке защитные плетения уже намного слабее, должна дойти. Попробую!
Прогнав из головы предательскую мыслишку о том, что ничего у меня не получится, я прижала шкатулку к груди и на всей скорости рванула к выходу. И у меня получилось! Да, все равно сопротивление воздуха ощущалось, но не так сильно. А потому уже скоро я, запыхавшаяся, стояла рядом с Аристархом.
– Плетения меня тормозили, – выдохнула я раньше, чем он задал вопрос. – Я едва туда дошла.
