– И я рада встрече, – почти прошептала срывающимся голосом.
Косой взгляд на мужчин и злобно-удовлетворенное – ну что, чешуйчатые, умылись? Фиг вам с постным маслом, а не нейтрализатора на блюдечке! Потом посмотрела на нагу… и увидела облегчение в ее глазах. Она несмело улыбнулась и шустро отползла обратно, за спины сильно разочарованных подземных.
– Мы ненадолго задержимся. – Теперь лорд Кэсс даже не пытался играть в вежливость – цедил слова и выглядел откровенно недовольным.
– Как вам будет угодно. – Зато Светлана была образцом приличного поведения.
Зло ударив кончиком черного хвоста по паркету (как не поломал – не знаю), лорд змей резко развернулся и уполз прочь. За ним, скромно потупившись, последовала Флора. И только мой недобитый противник замешкался. Смерил меня тяжелым выразительным взглядом а-ля «Я тебя все равно поймаю». В ответ я перепуганно икнула, вцепилась в Дана обеими руками и попыталась за него спрятаться. Одновременно. И совершенно искренне. Презрительная мина исказила и так не особо привлекательное лицо чернохвостого, затем сменилась надменной, и наг шустро последовал за своим хозяином.
Мамочки, мне показалось или я его провела?! Стоп, Ирка, не стоит радоваться раньше времени. Лучше быть готовой к неприятностям и не получить их, чем расслабиться и огрести кучу проблем.
Впрочем, главную сегодня битву я уже выдержала. Дальше с помощью Дана и других кошек буду держаться от нагов так далеко, как смогу.
Короче, пока можно немного выдохнуть!
И как только я это решила… жизнь, ухохатываясь, показала, насколько я наивна и глупа – впереди замаячили белоснежные шевелюры.
– Ирбисы, – с едва заметным изумлением пробормотала Светлана. – Я была уверена, что они не придут!
– Я тобой недоволен, Флора.
Бесстрастный голос младшего лорда подземных прозвучал лишь тогда, когда наги доползли до отведенного им места.
– Простите, мой господин, – несчастным голосом прошелестела девушка, привычно не поднимая глаз от пола. – Я сделала все, как вы велели.
– И не сомневаюсь, – процедил Кэсс, не отрываясь смотря в окно. – Как думаешь, Шэхх, мы просчитались? Или она настолько хорошо играет?
– Не знаю, господин, – ровным тоном ответил один из лучших боевых магов их клана. – Когда мы ехали сюда – был уверен, что это она. Все на то указывало. Теперь… Она нас слишком боится, до жути. И этот страх не выглядит наигранным. Но я… сомневаюсь.
– Флора, – опять обратил внимание на супругу младший лорд.
– Да, мой господин, – прошелестела та, незаметно в бессильной ярости сжав кулаки.
– Тебе будет еще одно задание… – Наг недобро улыбнулся.
Увидев высоченных мужиков с волосами белее снега, я поняла, что наги – не самое страшное, что меня сегодня ждало. Потому что эти… отморозки! Непредсказуемые, причем от слова совсем! А вдруг кому-то из них шиза зайдет и мне просто свернут шею? Откуда знать, что так не будет?!
– Артемий, мы вас не ждали. – В голосе Светланы плескалось ничем не прикрытое неодобрение.
– Я знаю. – Главный в тройке ирбисов, здоровенный широкоплечий мужик с коротким ежиком белых волос, скривил губы в намеке на улыбку. – Но приглашение пришло, и я решил, – острый взгляд голубых глаз прошелся сначала по Мышке, а затем переместился на меня, – лично посмотреть на тех, кто не побоялся дать отпор моим ребятам.
Я едва сдержалась, чтобы не затопить кулаком этому ублюдку прямо по морде. Мало того что эта ск… кошак этот драный ни грамма не раскаивался ни в чем, он еще и вел себя настолько нагло!.. Просто в голове не укладывалось!
Светлана чуть слышно скрипнула зубами, видать, ее посетили примерно те же мысли, что и меня. Но вслух произнесла совсем другое:
– Может, тогда представите ваших спутников? Каюсь, не сильна в вашей иерархии.
О, мне показалось или это был тонкий подкол? Мол, ирбисы как клан так ничтожны и невлиятельны, что я вас знать не знаю и знать не хочу!
– С удовольствием. – Выпад не достиг цели – Артемий даже бровью не повел. Он положил руку на плечо очень похожего на него ирбиса, только тот был ростом пониже и волосы у него были подлиннее. – Это Корней, теперь единственный из моих братьев. – И выразительный взгляд в мою сторону.
Страх прошел, словно его и не было. Мысленно показала барсу язык. Зубки обломаете об меня, пушистые вы наши!
– А это Вереск. – Небрежный жест рукой в сторону третьего оборотня. – Он… мм… Ну, можно сказать, мой телохранитель.
А вот этот снежный барс помимо моей воли вызвал интерес. Несмотря на то что клановая принадлежность этого мужчины была очевидна – прямые белые волосы почти по плечи, пронзительные глаза цвета льда, – на своих собратьев он не был похож. Приметы Вереска почему-то напомнили мне описание эльфов – такой же высокий, стройный, лицо спокойное и даже отрешенное. Очень красивый, для мужика – так просто преступно. Так и казалось – сейчас дернет головой, и сквозь белоснежные волосы проступит острый кончик уха. А еще казалось, что ему совершенно до фонаря вся эта возня. Короче, несмотря на то что Артемий явно пытался намекнуть на опасность Вереска для нас всех, тому было походу сугубо фиолетово.
Занятный типчик…
– Называй вещи своими именами, Артемий. – Голос у этого ирбиса был под стать внешности – искристо-холодный и равнодушный. – Я не телохранитель, а всего лишь отрабатываю долг крови. Причем долг этот с ограниченным временем действия. Которое истекает очень скоро.
Опаньки! Я ощутила, как челюсть моя медленно планирует на паркет. Вот так Вереск! Взял и перед недругами просто опустил главу клана! Я скосила взгляд на Светлану. Та с непонятным прищуром рассматривала странного ирбиса. Словно… прицениваясь. Тоже заинтересовалась занятным персонажем?
– Вереск, – Артемий скрипнул зубами и окинул строптивца злым взглядом, – ты забываешься!
– Это ты забываешься, – даже не подумал испугаться тот. – Мы с тобой этот момент обсуждали, и не раз. Я не буду твоим пугалом для других. Так что засунь свои амбиции себе в одно место.
Пока глава ирбисов хватал воздух ртом, его брат попытался вспылить и дать Вереску по морде. Вокруг нас собиралась толпа любопытствующих, привлеченных разговором на повышенных тонах.
– Не дорос, – процедил Вереск, выкручивая Корнею руку.
– Прекратите! – повысила голос Светлана. – Не омрачайте наш праздник безобразной дракой!
Младшего брата главы клана снежных барсов моментально отпустили.
– Прошу прощения, – тихо проговорил Вереск и улыбнулся краешками губ. – Достали, знаете ли…
Он уважительно поклонился и… ушел!
Мы с Мышкой обменялись восхищенными взглядами. Вот это мужик! Респект и уважуха.
– Артемий, я вынуждена просить вас покинуть наш дом. – Голос Светланы был холоднее арктических льдов.
