Она, кажется, хотела еще что-то у меня спросить, но не успела. В нескольких метрах от нас появился сам предмет нашего разговора, а в двух шагах позади него плелся совершенно обескураженный Дима.
– Алина, чудо. – Рист вперил в нее хищный взгляд. – Иди сюда. С одним профилактическую беседу провел, твоя очередь.
Я бы на ее месте испугалась, честно говоря.
– Ой! – Что она и сделала, умная девочка. – А может… не надо?
– Надо, Федя, надо! – ласково ответил он ей цитатой из известного фильма. – Пошли, я не кусаюсь.
Я смотрела, как эти двое углубляются в лес. Пугать будет, как пить дать. Чтобы языком не трепала.
– Ир… – Меня тронули за руку.
– Мм? – Я повернулась и увидела, что рядом переминается с ноги на ногу Дима. – Чего тебе?
– Скажи… – Он опустил глаза. – А как можно наладить связи с… ну с теми же оборотнями?
Я чуть не упала. Честное слово!
– Дим, ты сдурел? – устало спросила я. – На кой оно тебе? Радуйся, что этот мир тебя только хвостом мазнул. Я вот, кажется, крепко встряла, и ни капли этому не рада. Без него… намного проще и спокойнее.
– Ты не понимаешь! – Димка вскинул голову и, сжав кулаки, яростно на меня посмотрел. – Я всю жизнь жил с верой в сказки! С желанием хоть немного прикоснуться к чуду! И только я наконец-то убедил себя, что ничего такого не существует, случается вот это! А ты мне предлагаешь забыть?! Да ни за что, я ведь столько этого ждал!
– Дурак! – рыкнула я. – Послушай умного человека – не лезь в это все!
– Не хочешь помочь – не надо! – всерьез обиделся староста. – Сам найду!
Упс. А вот это плохо! Вляпается же во что-то, как пить дать. И по мне потом может врезать… Что же делать? Есть одна идея… Можно попробовать ему ее подкинуть.
– Ладно, – нехотя произнесла я. – Клан Мышки – наемники. Они обучают наемничьему ремеслу. Хочешь быть в этом всем – иди спроси у нее. Вот только пообещай… если она тебя пошлет, никуда не лезь!
– Почему? – выдохнул окрыленный Дима.
– Потому что оборотни – это цветочки, – процедила я, меня просто дергало от такого его энтузиазма. – А есть еще ягодки… наги. И уж поверь мне, с этими змеями лучше не пересекаться ни-ко-гда!
– Наги? – Староста малость спал с лица.
Кажется, не одна я боюсь змей.
– Они самые.
– Я понял… – пробормотал он и тихо сказал: – Ну… я пошел? К Мышке.
– Иди-иди, – хмыкнула я.
Искренне надеюсь, она его пошлет. Но сама лезть не буду. Хочет человек идти таким путем – его право. Впрочем, посмотреть на это со стороны я не откажусь.
Потому я пошла следом за Димкой.
Подруга, даром что в наемничестве у нее молоко на губах не обсохло, устроила претенденту каверзный допрос. Такой, что даже мне поплохело. Я уже молчу о нашем нестреляном Димке.
– А ты понимаешь, что наемники зачастую не брезгуют никакими средствами для достижения цели? А ты понимаешь, что в очередном задании тебя могут пристрелить или зашибить магией и никто за это не ответит? А понимаешь ли ты, что тебе придется убивать и не всегда твои жертвы будут этого заслуживать?
И так далее и тому подобное.
К концу интервью Дима радовал нежно-зеленым цветом лица. Пробормотал что-то на тему того, что ему надо подумать, и выскочил из палатки.
Умница, подруга. Жаль, я не додумалась изначально задать ему такие вопросы.
– Дурик, – вздохнула Мышка, когда старосты и след простыл. – Он что, решил, что наша профессия это сплошная романтика? Да как бы не так!
– Он обычный человек, – пожала плечами я. – Откуда ему знать все нюансы, если он о таком только в книжках читал.
– Ну да…
В этот момент к нам присоединился Рист.
– Все, – он присел прямо у входа, – Алине с Димой я подробно объяснил, что с ними будет, если начнут трепаться. Вроде прониклись. Ир, я сказал Алине, что ты не нейтрализатор, просто зачарованный кулон носишь.
– Спасибо, – прошептала я.
Он кивнул, принимая благодарность.
– Сейчас Вереск закончит…
– Я уже закончил, – возник за спиной Аристарха ирбис. – Подвинься, проход загородил.
– Так, кто-нибудь мне объяснит, что этот здесь делает?! – воинственно процедила Мышка, сверля невозмутимого Вереска тяжелым злобным взглядом.
– Приступаю к выполнению своих новых обязанностей, – безмятежно отозвался тот.
– Это еще каких? – не желала сдаваться волчица.
– Твоей няньки, – вдруг огорошил нас снежный барс.
– Чего?!
Кажется, этот вопль у нас получился синхронным.
– А это и есть та самая интересная история, о которой я говорил, – хмыкнул Рист и вопросительно глянул на спокойного, как скала, Вереска. – Я расскажу?
Тот сделал жест рукой, мол, валяй. Так же как и на балу, у меня складывалось впечатление, что ирбису все по барабану.
– Когда Мышка не вернулась, а Дан выяснил, что маячок не отвечает, – Аристарх сел нормально и вытянул длинные ноги, – Светлана чуть не обезумела. И в первую очередь связалась со снежными барсами. Обвинила опешившего Артемия во всех грехах, в том, что пропажа дочери – его рук дело, и все такое. Тот, хоть и стукнутый на всю голову, отнюдь не дурак. Понял, чем дело пахнет. Заявил, что пропажа Мышки тоже его касается, а потому он отправляет лучшего из своих людей на помощь. Да еще и добавил, что, когда Мышка найдется, этот самый посланник станет ее телохранителем, чтобы сам Артемий больше не дергался, что его могут обвинить.
– С чего такой широкий жест? – подозрительно спросила я.
Да, Вереск невольно вызвал мою симпатию с первого взгляда. А уж после того, как он поставил на место Артемия, так вообще!.. Но он – снежный барс, со всеми вытекающими. Кто знает, какие тараканы водятся у него в голове и как часто у них буйные гуляния?
– С того, что это прекрасный способ убрать меня с глаз долой, – спокойно и даже равнодушно отозвался тот. – Просто отпустить он меня не может – традиции не позволяют. А терпеть рядом с собой того, кто тебя ни в грош не ставит, – то еще удовольствие.
– Хорошо, а ты тогда с какого перепугу согласился? – Это уже в Мышке любопытная Варвара проснулась.
– Потому что гораздо приятнее и удобнее присматривать за волчицей, которая еще толком не вышла из подросткового возраста, чем каждый день видеть рожу этого ушлепка. – Это было сказано с той же отстраненной миной. – А уж тем более – выполнять его приказы.
– Я не!.. – попыталась было возмутиться моя подруга, но ее перебил Рист. Как никогда ехидный Рист.
– Ты – да! Точнее и не скажешь.
– Сговорились! – припечатала она и, надувшись, отвернулась к стенке.
