– Апрат-Ти? – уточнила я.
– Ага. – Теперь Рист на меня не смотрел – его взор рассеянно скользил по почти скрытым тьмой деревьям. – Когда Флору забрали подземные… Я три дня пил. И, собственно, до того как ты мне передала слова богини, был уверен, что мне в алкогольной горячке просто приглючился этот разговор.
– И… что она сказала?
Честно говоря, мне было страшно и как-то совсем не хотелось ничего слышать. Но… но… но… От судьбы не уйдешь, не так ли? И прятать голову в песок – отнюдь не метод.
– Ну… Все началось с того, что я кричал вслух. Обвинял богиню во всех грехах, и все такое. – Рист дернул плечом, и мне подумалось, что ему не по себе. – Что это она забрала у меня сестру, подругу и будущую напарницу. И что теперь я фиг найду того, кому смогу настолько доверять, чтобы работать с ним в паре. Короче, нес всякий пьяный бред.
Точно не по себе. Надо же, какой интересный штришок к его психологическому портрету!
– И она… ответила мне. – Рист тяжело вздохнул и опустил голову, так что волосы полностью завесили его лицо. – Сказала, что я забавный. И что давно она таких наглых людишек не встречала – это цитата. А потом милостиво сообщила, что я не прав. Подходящий по всем статьям напарник обязательно появится тогда, когда я вообще об этом не буду думать.
– И с чего ты решил, что это я? – недоуменно приподняла брови я. – Мало ли о ком она говорила! Может, о Дане? Или о Мышке? А может, вообще о Вереске? Кажется, вы успели скорешиться за время поисков.
– Кореша и напарники – это немного из разных областей. – Он посмотрел на меня и покачал головой. – Нет, я прекрасно соображаю, что говорю.
Нет слов, приятно. Кто бы мог подумать, да? Сказал бы кто мне тогда, в начале этого всего бедлама… Послала бы на три веселых буковки. Господи, сколько же изменилось за такое короткое время! И как я сама изменилась… Вот только одно останется неизменным.
– Я не могу. – И печально улыбнулась. – Наемничество – риск для жизни. Ни ты, ни кто-либо другой не даст гарантии, что даже самое простое задание не обернется для меня билетом в последний путь. А я… хочу жить. Желательно долго, счастливо и без лишних потрясений. При таком занятии, как у тебя, это в принципе невозможно. Поэтому прости… но ответ тот же. Думаю, ты ошибся. И своего напарника еще не встретил.
Рист промолчал. Только неопределенно пожал плечами. А затем тихо поднялся.
– Мне пора. Я должен был уехать еще вчера, но поиски Мышки меня задержали. Спокойной ночи, Ромашка.
– Спокойной ночи…
Почему-то смотреть, как он, не оборачиваясь, уходит прочь, было неприятно. Почти… больно.
Глава 18
Солнце светило немилосердно, но ничего удивительного. Лето, полдень, как еще должно быть? Я прищурилась и, козырьком приставив ладонь ко лбу, посмотрела на часы. Еще полчаса до поезда. Прорва времени. И чего я так рано приперлась, кто бы мне сказал?
Честно говоря, даже не верится. Все закончилось, я еду домой. Так обыденно, так… как всегда. Впрочем, одно изменение имелось – револьвер, который так и лежал на дне рюкзака в пакете, завернутом в нижнее белье. Кстати, надо будет его перепрятать, а то с мамы станется перетряхнуть мои сумки. И такая мелочь, как интимные предметы туалета, ее не смутит ну ни разу.
Что и сказать… Неделя пролетела бурно.
Утром после памятного сафари в лесу я позавтракала с кошками и, пообещав, что обязательно приеду в гости, когда вернусь в город, укатила в общагу.
Потом была гулянка с группой. Аллилуйя, никаких оборотней и прочего фэнтези, мы прекрасно посидели, уже со смехом вспоминая вчерашний переполох.
Я ожидала, что Алина так просто не отцепится от меня, но оказалось, что мои переживания напрасны. Она по большей части шушукалась с Димой, и наши в шутку даже предположили, что мы наблюдаем возникновение новой парочки. Хотелось бы. Мне кажется, эти двое прекрасно друг другу подойдут.
И вот я стою на вокзале и жду свой поезд. Символичное окончание курса и… приключений. Надеюсь, очень на это надеюсь…
– Ира-а-а!
Я резко повернулась и счастливо рассмеялась:
– Мышка!
Подруга налетела на меня вихрем и сжала в объятиях – определенно, она уже полностью пришла в себя. В двух шагах от нас, едва кивнув мне, замер Вереск – такой же отрешенный, как обычно.
– Мы боялись, что опоздаем. – Ко мне подошли Дан с Ярой.
– Полчаса еще, – усмехнулась я. – Дико рада вас видеть.
– Мы подумали, что сама ты не догадаешься попросить, чтобы тебя проводили, – лукаво усмехнулась волчица. – И сделали тебе такой сюрприз. Правда, хотели тебя еще из общаги забрать, но не успели.
– Приятный сюрприз, но в следующий раз учитывайте, что я всегда выхожу раньше, – рассмеялась я, ощущая себя… почти счастливой.
Почему почти? Нелогично, неразумно… Было грустно, что с ними нет моего напарника. А я, оказывается, успела соскучиться.
– И не последний, – подмигнул мне Дан. – Есть еще один.
– Еще один сюрприз? – Я удивленно приподняла брови. – Какой?
– Я так понимаю, речь обо мне.
А-а-а! Я едва не бросилась ему на шею, как последняя дура. Ри-и-ист! Пришел! Приятно-то как! Все, теперь я абсолютно счастлива.
– Ты же собирался уехать, – подколола я его.
– Решил немного задержаться, чтобы проводить тебя. – Он лениво усмехнулся. – К тому же… непонятно, когда мы с тобой теперь увидимся.
– Ну почему? Осенью увидимся.
– Не увидимся, – покачал головой Рист. – Я решил уйти из универа. По крайней мере, на ближайший год.
Я замерла. Даже сердце словно остановилось, не желая принимать реальность. То есть как уйти? А как же… я?
– Мне надо учиться жить по-новому, – мягко пояснил он, видя мое замешательство. – Побыть наедине с собой, разобраться во всем… Поэтому я послезавтра улетаю в Индию. А потом, скорее всего, на некоторое время осяду в Тибете.
И солнце словно померкло. Черт, на фиг он вообще сюда явился?! Настроение мне испортить?!
– Ир, ты же не собираешься плакать? – хихикнула бесчувственная Мышка.
– Не дождешься, – с показным равнодушием фыркнула я, а затем внимательно посмотрела на напарника. Он сегодня, вопреки обыкновению, был весь в белом. И как ему шло!.. Все проходящие мимо женщины оборачивались. – Честно говоря, немного грустно. Я не представляю себе, что могу тебя не увидеть… вообще.
– Ты о чем? – Он покачал головой и улыбнулся. – Я же не навсегда уезжаю. К тому же мы с тобой теперь прочно связаны через кошек, не забыла? Так что увидишь обязательно. Кроме того, мне всегда можно позвонить. – И вдруг подмигнул мне. – Да и предложение все еще в силе.
Я почувствовала, как по телу разливается тепло, а губы сами собой разъезжаются в наверняка идиотской улыбке.
