Медин криво ухмыльнулся, Велир раздраженно передернул плечами и резким кивком приказал трогаться в путь.
Пока мы группой в составе двенадцати белых эшартов и насмерть запуганной землянки тенями скользили по станции, невольно задумалась. О том, что еще совсем недавно, всего три недели назад, когда считала, что иду умирать, даже не могла бы подумать, что на этой станции рархи – не единственные иномирцы. Что и на них кто-то со временем откроет охоту.
Мы прошли знакомую пещеру, где проводился выбор. Там действительно не было никого. Затем незамеченными пробрались еще дальше – в зал для исследований, где я увидела знакомый обучающий шкафчик. Показала на него Медину, и тот снял аппарат на камеру, встроенную в закрепленный на запястье браслет. Судя по хищному прищуренному взгляду, которым змей словно взвешивал ящик, поняла, что скоро ценную находку вынесут со станции. Надеюсь, как и меня.
В очередной раз затаившись, мы ждали, когда разойдется небольшая группа рархов, которая о чем-то оживленно разговаривала, нервно подпрыгивая на своих крабьих конечностях. Двое из них медленно двинулись в нашу сторону, иногда заглядывая в планшеты, закрепленные на руках, а потом с бесстрастными, словно нарисованными лицами тыкали клешнями в кабели, которые пульсирующими, чуть светящимися венами расползались по стенам.
Белые эшарты все до единого напряглись, готовясь к бою, трансформируясь в змеев и в струнку вытягиваясь в укрытиях. Явно рассчитывая на то, что рархи могут их не заметить.
Медин затолкал меня в щель между стеной и колонной, а сам притиснулся ко мне. Да с такой силой, что едва не размазал по поверхности, не давая даже толком вздохнуть. И тем не менее я молчала как рыба, от страха боясь даже пискнуть. А еще нестерпимо захотелось в туалет. Ну как всегда, стоит испугаться, как тут же мочевой пузырь дает о себе знать.
К нашему везению, прокурлыкав минут пять, рархи всей группой удалились, а мы отмерли, выбираясь изо всех щелей. Не успела я попросить минутку для собственных нужд, Велир схватил меня за руку и рванул за остальными.
Однако вскоре наше на удивление спокойное продвижение по станции неожиданно закончилось. Из-за угла появились двое рархов в знакомых черных комбезах воинов. Мгновение замешательства с их стороны – и Эйз с Медином словно раскрывают дружеские объятия ненавистным крабам, приникают к ним вплотную, скользнув между жуткими конечностями. Кошмарный хруст ломающихся костей – и рархи оседают на пол. Их костяные колени нависают над поникшими головами.
Пока я приходила в себя, белые сноровисто оттащили здоровенных крабов подальше, чтобы трупы не сразу заметили. В туалет захотелось еще сильнее.
Пробираясь в зал с площадкой светового лифта, встретили еще одну группу рархов, к счастью, небольшую, но то ли еще будет. Наконец мои спутники рассредоточились по залу, а я, на мгновение удивившись, замерла, увидев у стены несколько знакомых ящиков.
– Что случилось? – тут же поинтересовался Медин у меня.
– Видишь эти ящики? Так вот, они у рархов для санитарно-бытовых целей предназначены. Нам в каждую камеру такие устанавливали. И мне сейчас очень туда нужно… – испытывая неловкость, пояснила я.
– Женщины! – с досадой наморщил переносицу Медин.
А я, не слушая его комментариев, дернулась в сторону заветного местечка, но мужчина схватил меня за локоть, зашипев:
– Лифт рядом, переместимся в нужную точку, там в туалет сходишь!
– А какая разница, – переминаясь с ноги на ногу, тоже зашипела я, – там или тут? Я же тебе говорила уже – не факт, что этим лифтом перенесемся на тот корабль, где меня держали. Может, вообще попадем в другое место, даже здесь же на станции… А может, там отряд вооруженных рархов?! Они ничего не набирали и никак свой путь не обозначали, когда переносились. Возможно, они это мысленно делают, а может, как-то площадки обозначают вокруг переместителя… цветом хотя бы. Я кивнула на желтую яркую полосу, обозначающую квадратную площадку лифта.
Медин недоуменно проследил за моим движением, недолго пошарил светящимися глазами по полу, нахмурился и осторожно переспросил:
– Цветом? Думаешь, они полагаются на такой глупый бессмысленный опознаватель?
Вспомнив об особенности эшартов, поджала губы, посмотрев на Медина, и едко припечатала:
– Знаешь, если вы не различаете цвета, вовсе не значит, что остальные – тоже. Для людей, например, цвет – так же естественно, как для тебя видеть в темноте. Но я же не говорю, что это глупо!
На меня уставились несколько пар раздраженных глаз. А я, больше не в силах терпеть, рванула в космический сортир. Управившись максимально быстро, натянула комбинезон и, выйдя, привычным жестом нажала на панель. Заглянула в уборную вновь – чистенько. Все же любопытная вещь, может, в будущем пригодится.
Я посмотрела на спутников, собираясь посоветовать запечатлеть это полезное приспособление, и тут же закрыла рот. Медин и без указки снял «ящик» на камеру, а потом, подойдя ко мне, тоже заглянул внутрь.
Дойти до лифта мы не успели. На площадку неожиданно опустился световой столб, а уже через мгновение мы увидели там шестерых рархов. Пока все таращились друг на друга, принимая решение, в зал зашли еще пять крабов.
Медин толкнул меня за спину, а потом к стене с бесхозными нужниками. Я спряталась в одном из них, все время страшась, что кто-нибудь случайно активирует очистку и меня «смоет». Выглядывая наружу, следила за ходом стычки.
Точнее, попыталась, но меня тут же увидел и со всех крабьих ног кинулся рарх, наставив смертоносную палку. Первый лучевой заряд ударил в полуметре от меня, заставив с криком выскочить наружу и заметаться между ящиками. Словно заяц, я пряталась от лучей. Через мгновение услышала, как что-то яростно заорал Медин, но меня со знанием дела гнали импульсами. Не оглянуться! Оказавшись незащищенной на открытом пространстве, я в запале приняла единственное решение: запрыгнула на площадку лифта и обернулась к своему преследователю.
Уже в последний момент, когда на меня опустился световой столб, увидела перекошенное злостью, покрытое серовато-белой чешуей лицо Медина, стоявшего над убитым рархом и провожающего меня отчаянным взглядом, не предвещающим ничего хорошего… мне в том числе!
Глава 27
Один удар сердца – и яркий свет растворился, оставив меня на площадке в одиночестве. Я зажмурилась, восстанавливая зрение, потом, открыв глаза, огляделась. Невольно присела от страха, а потом на полусогнутых метнулась в сторону. Всего в нескольких метрах стояла группа рархов и по какой-то невероятной причине меня не заметила.
Чего мне стоило не заскулить от накатившей паники, не передать словами. Под ногами знакомый до боли в ступнях пол корабля, значит, я все-таки попала туда, куда так стремились белые эшарты. Меня по-прежнему никто не замечал, что позволило добраться до переборки и прижаться к ней спиной, надеясь слиться в единое целое. Вокруг лишь серый металл, пластик и свободное пространство. Вот сейчас любой из них оглянется – и мне крышка! И даже спрятаться негде…
