Вокруг воцарились смрад, страх и смерть!
К сожалению, обороняющихся было в разы меньше, чем рархов, напирающих сплошной массой. Нас теснили к обрыву, где находились клетки, в которых ранее содержали пленных эшартов. Почти каждый белый получил ранение той или иной степени тяжести. Хенрик, недолго думая, резким сильным движением оторвал полоску от своей хирургической рубахи и перевязал руку Велиру, до кости обожженную оружием рархов. Они вдвоем – врач-землянин и воин-эшарт – спиной к спине сдерживали напор рархов, защищая тылы друг друга. Игорь в группе Медина крутился юлой, уходя от смертельных выстрелов и острых конечностей рархов, походя на сумасшедшего берсерка, который пустил в ход клыки и когти, разрывая врага на части. Артем рычал, сражаясь копьем, захваченным в бою, и не подпускал ко мне рархов.
Лишь я, закусив губу, сжимала кулаки и дрожала от страха, оценивая наши шансы. Необходимо убраться отсюда прямо сейчас. Но проход к тайному подкопу, увы, был заблокирован рархами. И хотя мы пытались туда пробиться, сейчас это стало нереально. Надо найти другой способ сбежать со станции. Я знаю всего один: через вентиляцию, но разведчики же говорили, что рархи после нашего побега наставили там смертельных ловушек. Да и крыльев у нас нет, чтобы так легко забраться обратно. Расстреляют как в тире!
В момент, когда надежда на спасение начала таять, сменяясь смертельной безнадежностью, нечаянно я заметила движение наверху.
По неровной поверхности стен и потолка, цепляясь за каждый мелкий уступ, из той самой вентиляции, о которой я сейчас размышляла, веером расползались темные тени. Так мне в первый момент показалось, но, присмотревшись внимательнее, я удивленно наблюдала за разворачивающимися событиями. Цветные эшарты в черных облегающих боевых костюмах юркими ящерицами занимали позиции вокруг. Чтобы удержаться на потолке и стенах, в ход пошли крылья.
У меня невольно возникла ассоциация с летучими мышами, и стоило подумать об этом, как из вентиляционных шахт вслед за десятками эшартов вырвались сотни кайс. Крылатые твари, издавая жуткие, режущие слух крики, набросились на рархов. А некоторые – и на землян.
Когда-то, еще на корабле, мы случайно обнаружили, что рархи по-иному воспринимают звуки. И в бою используют их как оружие. Был однажды такой случай: одна из женщин, устав от скуки и безделья, достала из сумочки детский игрушечный телефон. Нажала на кнопочку и беззвучно плакала, слушая тихий, раздражающий звук мелодии китайской песенки. Мы все сильно удивились, когда двух рархов-охранников, заявившихся к пленницам, от звуков мелодии нежданно-негаданно начало корежить. Впервые за время нахождения в плену я увидела на их бесстрастных лицах страдание и боль. Ту несчастную убили на месте, а игрушку забрали, причем предварительно поместив в контейнер. Наверное, для исследований.
Сейчас кайсы с пронзительными криками носились по пещере, и, видимо, именно от этих звуков рархи корчились в судорогах, облегчая задачу эшартам!
Я увидела знакомую красную шевелюру, и сердце от счастья зашлось в сумасшедшем ритме. Дэнарт!
Распластавшись по потолку и затем по стене, сноровисто цепляясь за все подряд, он надвигался на рархов. Вел свое боевое крыло целеустремленно и неудержимо. Я впервые увидела танцоров в действии, и, надо заметить, драконы, которые пошли в открытое наступление, – это жуткое зрелище. Даже несмотря на то что я на их стороне, наблюдать за ними все равно страшно.
Резко взмахивая крыльями, летуны отрывались от стен и смертельными тенями падали в самую гущу рархов, накрывая их собой, сметая… В пещере резко повысилась температура от выдыхаемого драконами огня.
Дэнарт взлетел, вызвав у меня восхищенный писк, но пока не увидел меня и заметно крутил головой – наверное, высматривал среди белых. Затем глубоко вдохнул и выпустил струю пламени вниз, по прибывшим рархам, которые, кажется, нескончаемым потоком заполняли пространство. Еще совсем недавно пещера казалась невероятно огромной, а сейчас стала даже тесной.
Не знаю почему, но когда Дэнарт выдохнул огнем, я ощутила его как родного. До того момента я сидела возле одного из ящиков, выставив перед собой парализующее копье, и нервно водила им из стороны в сторону, следя, чтобы не подобралась ни одна из тварей. Но, увидев Дэнарта, замахала руками, подпрыгивая и выкрикивая имя любимого, стараясь переорать гвалт, в этой страшной суматохе обратить внимание на себя. Выяснить, услышал ли меня муж, не успела.
Две кайсы спикировали на пол совсем рядом. И шустро поперли ко мне, глядя голодными глазами и раскрыв пасти с острыми зубами. Я завизжала, угрожающе наставив на них палку, но угроза тварей не впечатлила. Видимо, впервые столкнулись с таким видом оружия и пока не знают, чем им это грозит. Как же страшно – кайсы крупные, могу не справиться.
Прямо передо мной мелькнул силуэт, а в следующий миг я замерла от счастья. Широкая надежная спина Дэнарта заслонила меня от кайс и, кажется, от всего на свете. Убивать тварей он не стал, отпугнул, заставив с криком взвиться в воздух на горе рархам. Обернулся, стремительно обежал взглядом мою фигурку и, убедившись, что цела, выдохнул с невероятным облегчением.
– Не переживай, я очень усердно берегла твои крылышки! – расплываясь в счастливой и, скорее всего, глупой улыбке, выдала я.
Дэнарт резко шагнул навстречу, сгреб меня в охапку и коротко чмокнул в губы.
– Ты жива! Для меня это главное! Не высовывайся из-за моей спины!
– Дэн, я нашла наших мужчин, им удалось выжить. Они облазили корабли, изучили как свои пять пальцев и смогут провести к женщинам. На том, где держали меня, осталось всего двадцать пленниц, а на других – несколько сотен. Боюсь, заварушка вынудит рархов увести свои корабли с орбиты… – торопливо сообщила новости я.
– Крылья танцоров пытаются одновременно блокировать переместители, чтобы никто не ушел со станции. Наши умники здесь и глушат любые сигналы, так что не волнуйся. Мы долго готовились к этой операции, и ваше прибытие ускорило ее проведение. Только белые эти… решили хапнуть больше, чем способны унести. А сейчас уходим отсюда, тебя ждут Гарик с Малуном. Последний ранен и в боевых действиях участия принять не сможет. Они выведут тебя в безопасное место.
– А ты? – отчаянно вцепилась я в руку Дэнарта.
Прямо на нас выскочил рарх в черном костюме, залитом кровью, но не своей – ран не видно. Заметив нас, не сбавляя скорости, ринулся на Дэнарта, одновременно собираясь воспользоваться лучевым оружием. Мой дракон успел оттолкнуть меня с траектории импульса, скользнул вперед и лучом из своего оружия буквально располовинил рарха. Поднял меня с пола и хрипловато, с неожиданной мольбой в голосе попросил:
– Следуй за мной, любимая! Не высовывайся и не отставай!
Следующие несколько минут я следовала за своим драконом, ведомая его огнем. Дэнарту пришлось усердно дышать, чтобы проложить мне путь. Так мы и продвигались, озаряемые голубоватым пламенем, подобно хвосту кометы.
Не успела я прийти в себя, как из щели между полом и стеной высунулся черный Гарик и, кивнув Дэну, забрал меня из рук в руки и начал затягивать в пролом. Я заорала:
