Баффи напомнил вежливо:
— Опалосса не граничит с Нижними Долинами.
Фицрой кивнул.
— Но граничит с Уламрией. За весомую поддержку Уламрии герцог может возжелать от короля Антриаса, к примеру, мятежную Эстрингию, что не только граничит, но живут там в основном гурцы... или хотя бы часть Эстрингии. Ладно-ладно, я не говорю, что король Антриас вот так возьмет и отдаст. Но это может быть началом торга. А сойдутся на чем-то взаимновыгодном. Например, вторжении двух союзных армий в Дронтарию, дабы получить выход к морю. Уламрия получит выход, а Опалосса — право строить, к примеру, корабли.
Финнеган помолчал, остальные тоже затихли, как мыши. Наконец Финнеган проговорил задумчиво:
— Короли и должны заглядывать далеко.
— Фицрой, — сказал я, — а ты знаешь, что ты... ну не совсем и дурак?
Он ухмыльнулся.
— И даже совсем не дурак. Знаешь, умным жить интереснее, но скучнее. А вот мы, дураки, проводим жизнь в веселии!.. Пойдем, я тебя познакомлю с такими... пальчики оближешь!
Я повернулся с Финнегану.
— Мы уже не нужны? Как люди простые и даже очень простые?
Он кивнул.
— Да-да, развлекайтесь, щенки.
Эллиан победоносно улыбнулся нам вслед, они трое останутся обсуждать судьбы мира, а мы всего лишь пойдем пить и щупать женщин, как это низко и простолюдинно.
Глава 15
Я прикидывал все варианты, а фантазия у меня еще та, но как-то все нереалистично, Фицрой быстро заскучал и отправился крепить контакты с местным населением, а я медленно бродил по залам дворца, иногда вступал в разговоры, но все как-то не склеивалось, и так наступил вечер, потом ночь, народ начал покидать дворец, а я потащился в нашу с Фицроем комнатку.
Его еще нет, что и понятно, явится под утро, невыспавшийся, но довольный, как кот размером со слона, посочувствует, но заверит, что мне можно не ходить, он за себя и за того парня, в смысле за меня...
Я бросился на кровать, заложил ладони за голову, в висках стучит кровь, сна ни в одном глазу, и даже не сразу ощутил, как по спине прокатился предостерегающий холодок.
Наконец зубы лязгнули, я поежился, понял, прижался к стене и пугливо огляделся, как зверек, за которым гонятся страшные и огромные звери.
Шагах в пяти из стены напротив выплыло белесое привидение, почти прозрачное, медленное и печальное, в длинном платье до полу, но это лишь угадывается, а так четко вижу только лицо и плечи. Молодая женщина со страдальческим лицом, плотно сжатыми, словно в гневе, губами, волосы волной лежат на плечах и струятся по прямой спине.
Я охнул, вытаращил глаза, метнулся к двери, сам не помню, как выскочил в коридор, застыл, слушая, как стучит сердце.
Привидение выдвинулось из стены и, не обращая на меня внимания, пересекло коридор наискось и начало было втягиваться в стену напротив, как вдруг эта полупрозрачная женщина остановилась, зависла в воздухе, не касаясь ни пола, ни стен. Мертвое застывшее лицо уставилось в меня слепыми глазами.
— Человек, — произнесла она свистящим голосом, — ты что, меня видишь?
Я сказал нервно:
— Еще бы!.. Такую красивую женщину да не увидеть!.. Слепым нужно быть и вовсе не традиционным, а я вот не просто вижу, а смотрю с восторгом, ибо женщины — наше все! Живем для вас, существуем... и что-то еще, уже не помню от волнительности...
Она проговорила медленно:
—Ты... колдун? Или чародей?
—Не знаю, — признался я. — Человек широк, как говаривал Федор Алексеич... или он Михайлыч?.. Потому во мне чего только нет! Но ничего не отдам, я жадный. А вы, как я почему-то догадываюсь, как бы привидение?
Она ответила глухим голосом:
—Да, но меня видят только чародеи и колдуны... Кроме тех, кому я показываюсь сама. Странно, ты не похож на колдуна.
—Я выше, — объяснил я. — Я Помогатель!.. Это высшая форма Улучшателя, коим я тоже, скромно говоря, как бы являюсь в достаточной мере.
—Помо... гатель? — повторила она в прострации.
— Он самый! Чем могу помочь... прекрасная леди? Не спорьте, вы прекрасны!
Ее лицо, оставаясь гневным, на краткий миг словно бы смягчилось.
— Говорят, я такой была. Но сейчас это неважно. Король Антриас со своей свитой уже в замке?
—Да... Хотя это теперь больше похоже на дворец. Она потребовала:
—В свите присутствует некий лорд Говерн?
— Н-не знаю, — проблеял я озадаченно, — с ним десяток, если не больше, лордов... Авы планируете пугать короля... или его свиту?
Жестокая гримаса передернула ее прекрасное лицо.
— Пугать?.. Не для того я здесь...
Послышались шаги, я посмотрел в ту сторону, из-за угла вышли двое стражей и двинулись вдоль коридора. На меня покосились с подозрением, но прошли мимо. На леди-привидение не обратили внимания, хотя она и вдвинулась наполовину в стену, убираясь с их пути.
Правда, край белесого платья и пышные волосы все равно видны, а это значит, стражам видеть ее не дано.
Когда они прошли и скрылись за поворотом, она выдвинулась из стены и потребовала:
—Узнай, есть ли в его свите лорд Говерн!..
—Да мне это как-то не совсем, — пробормотал я. Она прошипела люто:
— Не узнаешь, сегодня же ночью приду к тебе и сяду на грудь!
— Класс, — сказал я, — а чуточку ниже, на живот, можно? На самый низ живота?.. Хоть это и травматично, но зато... Вон моя комната, пойдемте, я в самом деле настроен вам помочь, леди... И, конечно же, узнаю насчет лорда Говерна, счастливчика...
Она прошла сквозь дверь, не дожидаясь, когда распахну перед нею, а это говорит, что уже привыкла привиденьичать, а первые годы наверняка ждала, когда перед нею распахнут.
Я вошел следом, плотно прикрыл дверь, еще и щеколду задвинул, мало ли чего, с поклоном придвинул к столу кресло и всем своим видом пригласил сесть, хотя, похоже, гравитация ее не слишком беспокоит.
Она словно бы заколебалась, наверняка давно не опускалась в кресло, ее видят, как она сказала, только чародеи и колдуны, а они далеки от галантности и манер благородного люда.
— Леди, — сказал я почтительно, — я смогу вам помочь больше, если мне расскажете все... или хотя бы то, что рассказать прилично.
Она нахмурилась.
—Прилично?
—Я как психиатр, — объяснил я, — мне можно рассказывать все. Или как врач-проктолог, никаких тайн!..
Она произнесла озадаченно:
—Что, так много времени я спала?.. Ничего не понимаю.
