Таскат немного помолчал, пытаясь понять, что именно ему сказали. Он не видел никакого насилия в удовлетворении естественной потребности, если уж настала брачная пора и никто не против. Но этот человек, похоже, все связывал с насилием, даже возможные женские объятия. А зачем?..
– Позвольте… – нерешительно спросил посланник. – Так хорошо это для общества или плохо? (Жрец озадаченно посмотрел на него и постучал по лбу пальцем). И разве не все политики занимаются одним и тем же делом, и женщины тоже?.. Мир не состоит из одних мужчин! И ведь никто из советников не оспаривает власть Его священного величества. Никто не пытается никак уестествить законную власть. Зачем же…
Жрец доверительно наклонился к нему.
– Скажу вам по секрету, мы все – на своей собственной стороне. Женщины нас не понимают. Но мы – лучше, чем любые политики.
– Почему?
– Мы, если это возможно, всегда поддержим наследственную власть. И нам нужны женщины. А они – не все на нашей стороне. Они сами хотят нас… эээ… употребить. И советники – хотят. А император вполне способен употребить… нас. И нам страшно.
– Но если вас будут… эээ… так употреблять, согласно вашим словам, император или люди императора… Ведь вам же это совсем… не понравится? – с трудом находил слова ошеломленный посланник.
– Да. Именно. Именно – не нравится. Но, говоря как на духу – тут жрец наклонился прямо к уху Таската – мне бы очень хотелось сделать это самому. Хоть раз. Чтобы не они меня, а я их. Понимаете? Я – их!!!
Таскат на всякий случай кивнул, ерзая на своей скамейке, и с трудом дождался момента, когда можно будет покинуть курительную комнату и академию вообще.
46
Сидя в паланкине, посланник боролся с желанием придержать рукой кружащуюся голову. Он надиктовывал заметки, держа руку у рта. Если заботливой охране понадобится опять проверить, как он себя чувствует, пусть думают, что его тошнит от местного курева.
Какая ерунда…
Номинально император правит всей планетой, а фактически уже давно – только столицей. И то раньше было – империя правила всем большим континентом, а что там за морем – в деталях не знает никто. Неизвестные города и два-три государства, о которых ничего не известно, кроме того, что они есть.
Неужели и за морем, и за островами, и за океаном все так же…
Он выключил запись и лег спать, выключив себя самого.
Посреди ночи его разбудили чьи-то легкие шаги. Он проснулся и сел на кровати, стараясь побольше скрипеть и шуметь. Шаги остановились. Прозвенел инъектор, поставленный на срабатывание. Затем раздался другой звон, погромче. Ампула разбилась.
Стражу второй раз обходят. По воздуху, что ли? И кто, во имя всех богов, спал тогда в моей кровати?..
– Очередной любитель приключений – проворчал Таскат, ворочаясь в кровати и протирая глаза. Требовалось много сил, чтобы развернуться. – Убивать нехорошо. Когда же вы меня оставите в покое! Идите и доложите, что ничего не получилось…
– К сожалению, мы не можем доложить – раздался мелодичный мужской голос. – Нам некому докладывать.
У кровати возникли две черных тени: одна пониже, вторая повыше.
Жаль, ампула со снотворным не попала в цель, подумал он. Дурак. Плохо насторожил. Неудивительно, ведь целей две…
– Почему это – некому? – съехидничал Таскат. – Все, кто хочет от меня избавиться, обычно получают нагоняй от начальства и продолжают жить дальше. Вы что, не хотите жить?
– А вы бессмертный? – осведомился другой голос, не такой высокий.
– А вы хотите проверить? Между прочим, я вас вижу и в темноте. Выходите, садитесь.
Затеплился светильник. Две фигуры приняли более определенный вид.
– Влезли через окно… – продолжил издеваться Таскат. – А сейчас думаете, что у меня есть оружие и вы на прицеле. Обойдетесь. Нет у меня никакого оружия.
– Вы хотите, чтобы мы набросились на вас прямо сейчас? – поинтересовался тот, кто повыше. – Я могу, к примеру, предложить вам магическую дуэль. Отказаться вы не сможете… Но зачем же подозревать нас в отсутствии вкуса, высокородный? Я могу и без магии сделать с вами все, что угодно.
Таскат сдержал дрожь. Маги… Маги!..
Надо быть осторожнее и не нестись на крыльях любопытства. Маги магами, но откуда? Маги могут быть разные. И зачем являться посреди ночи с такими заявлениями? «Поговорить и убить…» Ерунда какая-то. Мятежники? Меня, наконец, убьют? Тогда – кто? И за что?
– У вашей стражи нет действенных амулетов, что удивительно – продолжил высокий. – Чтобы не попасться в возможную ловушку, мы заберем вас с собой.
Он сделал какие-то движения руками и застыл.
– Не работает? – радостно удивился Таскат. – Бывает… Вы попробуйте еще раз.
Высокий стоял с ошарашенным видом.
– Проклятый убийца… – тихо произнес тот, кто пониже. – Кто только вас защищает? Вы ответите….
– За что я отвечу? – поинтересовался Таскат.
– За все, что сделано вашим оружием! – сверкнул глазами непутевый маг, но драться не полез.
Ждет, что я позову стражу, понял посланник. Что они собираются делать? Затеять большую драку неизвестно для чего? Убить меня обычным способом? Раствориться в воздухе? Могут ли они летать или растворяться в воздухе?
– Ну так давайте поговорим, прежде чем вы меня вызовете на дуэль и убьете – сказал Таскат и моргнул, чтобы не тереть глаза. – Мне гораздо интереснее общаться с вами, чем бегать от вас туда-сюда. И, в конце концов, это вы у меня в гостях. Ведите себя прилично.
Кажется, они впали в некоторое замешательство. Таскату показалось, что сейчас гости начнут шептаться, но они не сделали ничего подобного.
– Хорошо. Если вам так удобнее, можете называть нас, как вам будет угодно – разрешил один, присаживаясь в кресло. Второй устроился у его ног на красном пуфике.
Таскат сел на кровати.
– Я решил назвать вас Сур и Лур, – проворчал он. – Кто из вас кто, решайте сами.
– Нам абсолютно все равно, уверяю вас! – сказал тот, кто был повыше.
– Да, – подтвердил тот, кто был пониже. – Если вы еще не поняли, я объясню. Мы не граждане Империи.
– Так вы из-за границы! – Таската подбросило. – Ну, наконец-то! Подождите, я сейчас возьму стило…
Лица гостей, как они ни старались, выразили неописуемое удивление.
– Это не оружие, не беспокойтесь – объяснял между тем Таскат, моментально доставая стило для быстрых записей и нажимая на запястье. Он двигался много быстрее, чем эти два, несомненно, тренированных человека, и пока не видел оснований чувствовать себя жертвой. – У нас… на моей родине, так сказать… никогда не знали, кто именно живет за границей Империи, а уж если вы пришли ко мне, даже с такой целью… Понимаете, мой долг… Пожалуйста! Я вас очень прошу! Только никуда не уходите!
