– Что, Влад? – тихо спросил Борода.
– Не знаю еще пока. Что-то мне не нравится здесь всё.
Затем резко оглянулся на Сидорыча: его на прежнем месте не было. Был виден четко очерченный круг в диаметре примерно метров пять, на котором был повернутый теперь уже лицом к ним Сидорыч. Он стоял с закрытыми глазами и совершал то для чего он расстегивал пуговицу. Картина была, конечно, комичная, но Влад среагировал быстро:
– Так!!! Вот блин! Сидеть и не вставать, – скомандовал он и рванулся к Сидорычу. Он схватил его за шкирку и рванул к себе. И надо сказать, это было сделано вовремя. Круг стал опускаться. Влад подтащил ошарашенного, держащегося за сползающие брюки Сидорыча ко всем и резко посадил. Очухавшись, Сидорыч увидел у себя под носом маячивший кулак Влада.
– Понятно, наконец, или нет?
Борода подошел к Владу, положил ему руку на плечо:
– Успокойся, – и, глядя на углубляющуюся дыру, продолжал: – В прошлый раз мы вышли, по-моему, около вон тех бочек, или как их там назвать.
– Как ни называй, а мы сейчас там, где мы сейчас, – ответил ему на это Сергей и добавил: – Может, подойдем поближе?
– Стоять и не шевелиться, – у Влада нервы были на пределе. Его желваки, ходили ходуном. Кто его знает, что может сейчас произойти. Он вдруг вспомнил своего Воробья. И стал анализировать:
«Ну, мы ему ничего плохого не сделали. Можно сказать, даже помогли по мере возможности. Действия людей можно предугадать, и то не всегда. А тут не люди, это совсем другое. Кто их знает, что у них в их зеленых головках. Все эти ловушки… Тогда даже стреляли, заметив нас. Что-то они охраняют тут или кого-то»… Влад не успел додумать, как увидел сначала макушки, а потом и полностью три фигуры аборигенов.
– Стоять и не двигаться, – тихо процедил сквозь зубы Влад.
– Влад, – прошептал Сергей, – может, это твой Воробей?
– Может, и мой, но только это было тогда, а сейчас, кто его знает, чей он.
Аборигены стояли на своем круге и чирикали между собой.
Влад сделал шаг вперед и приподнял канистру, протягивая её чуть вперед. Аборигены замолкли, обратив внимание на движение Влада, и опять зачирикали, показывая зелеными пальчиками на Влада тому, который стоял посередине.
Влад, наконец, опустил канистру устав держать её на вытянутых руках.
В это время тот, который стоял посередине, наклонился, что-то сделал, и круг стал опускаться.
Глава девятнадцатая
Влад ощутил вдруг какую-то опустошенность в себе, поставил канистру на землю, оглянулся, посмотрел на ребят, затем опять на дыру. Из неё сейчас поднимался тот самый круг. Он поднялся, сравнялся с землей и повернулся. Влад, обращаясь к ребятам, сказал:
– Ну!?
Все смотрели на Влада.
– И что всё это значит? Почему они уехали? Почему не взяли канистры? – продолжал спрашивать Влад у переступающих с ноги на ногу ребят. Все ожидали, что угодно, но только не такое.
Сергей сказал:
– А вы обратили внимание, этот абориген, что-то там, посередине, повернул или нажал, и крышка пошла вниз. Ты видел, Влад?
– Видел, видел.
– Ну?
– Баранки гну! Что ты предлагаешь?
– Надо что-то делать. Чего ждать?
– Что делать? – спросил Влад. Он стоял и продолжал как-то тупо смотреть на то место, где только что была дыра.
– Влад, ты что, тормоз?
Сергей неуверенно шагнул вперед, оглянулся, посмотрел на Влада и, обращаясь к Бороде, сказал:
– Пошли, посмотрим.
– Вот граница круга, – показал пальцем Сергей.
– Ну и что дальше? – спросил подошедший Влад.
– Что вы хотите делать? – настороженно спросил Сидорыч.
– Да ничего, – говорил ползавший на карачках Сергей, – где-то тут должно быть что-то в виде кнопки или рычага.
Прошло минут пять.
– Ничего тут сверху нет, – сказал Сидорыч, – все кнопки внутри.
– Тогда зачем он нагибался? – не унимался Сергей и пнул какой-то камешек. Но он не отлетел, как хотелось бы, а просто сдвинулся. Крышка стала поворачиваться. Все замерли и как по команде посмотрели на Влада.
– Ну что, Влад? – почти хором сказали Борода и Сергей.
– Хорошо! Будь, что будет. – Влад встал на крышку.
Крышка опускалась туда, вниз, в неизвестность.
Глава двадцатая
– Ребята, – прошептал Сидорыч, – зачем мы туда спускаемся?
– Не бойся, Сидорыч, прорвемся, – хлопнул его по плечу Борода.
Наконец, стена вокруг закончилась, крышка замедлила спуск. Стали оглядываться. Это был огромный зал. Поверху шли разного диаметра трубы, внизу стояли какие-то бочки. Из зала были три прохода.
Крышка остановилась. Как только последним сошел Сидорыч, она пошла наверх. Все как-то тоскливо проводили её взглядом.
– Вы заметили, здесь воздух совсем другой, дышится свободно, – оглядывал всё вокруг Влад.
– Это точно, – подтвердил Сидорыч. – Ему верхний воздух больше всех доставлял проблем.
Борода стоял и глядел в шахту лифта:
– Метров двадцать будет, – произнёс он, когда крышка, наконец, остановилась.
– Мда-а, – протянул Сидорыч, глядя туда, вверх. – А вот как мы отсюда выберемся?
– Сидорыч, расслабься, будем живы – не помрем.
В это время все ясно услышали знакомое чириканье.
– Слышишь? – толкнул Влада Сергей.
– Давайте вон туда.
Влад рванулся к бочкам. Все поспешили за ним.
Показались аборигены, их было уже пятеро. Они подошли к лифту. Один зашел за угол – и лифт стал опускаться.
Ребята переглянулись: они надеялись именно сейчас увидеть кнопку или рычаг, с помощью которых опускался лифт. Но, увы, угол закрыл всю нужную видимость. Влад сделал успокаивающий жест рукой: мол, за углом – это тоже что-то значит, найдем!
Лифт опустился, аборигены встали на крышку, один наклонился, повернул камешек, который Сергей в свое время так удачно пнул и лифт сработал.
– Как ты думаешь, Влад, – шептал ему на ухо Сергей, – что они будут делать, когда нас там не обнаружат?
Вместо Влада ответил Борода:
– Искать будут.
– А потом?
– А потом опять искать будут. – И многозначительно добавил:– Но уже тут! Ох, и переполоху они наделают. – И при этом посмотрел на Сидорыча. Тот глубоко вздохнул.
– Есть надежда, – вмешался Влад, – они могут подумать, что мы пошли обратно.
