– Нет, Борода, – заверил его Влад, – тут тебе все карты в руки.
– Тогда для начала закройте дверь.
Все стояли и оглядывали комнату. В центре стоял стол. Все стены были в ящичках.
– Не трогать пока ничего, – Борода разглядывал стол со всех сторон. Затем подошел к стене, аккуратно выдвинул один ящичек, потом другой, третий. Они были пусты.
– А вот эти не открываются, – Сергей пытался выдвинуть ящички на противоположной стороне.
– Ну, и что всё это значит? – спросил Влад.
– Не знаю пока, – ответил Борода и добавил: – Вы тут подождите, а я пойду, посмотрю, что там дальше.
Он осторожно открыл дверь, прошел через комнату и, остановившись около двери, оглянулся. На него из полуоткрытой двери смотрел Влад.
– Я постараюсь быстро.
– Ни пуха тебе.
– К черту.
Открыв дверь, он увидел длинный коридор, который где-то там, далеко, поворачивал направо. С обеих сторон было по две двери. Он подошел к первой двери, тихо отодвинул ее. Зашел. Там были кругом трубы разного диаметра: от очень маленьких до очень больших. Трубы тянулись как вдоль, так и поперек. Из всего этого Борода отметил, что раз трубы идут вниз, значит, там, где они находятся под землей, это еще не предел. Выйдя, он направился ко второй двери. Перед ним предстало красочное зрелище. Сотни, а может, и тысячи светящихся разными цветами прозрачных трубочек. Борода подумал: «Электричество, наверное». Следующая дверь не открывалась. Кнопок никаких рядом не было. Было какое-то углубление, но оно не поддавалось никаким действиям. Оставив дверь в покое, он подошел к следующей двери. Та открылась легко. Первое, что ощутил Борода, – это был холод. Комната большая, наполовину заставленная чем-то небольшим, покрытым чехлами. Он приподнял чехол и увидел что-то в виде очень большой клетки для птиц. Только проволока, если её так можно было назвать, была очень толстая. Клетка была пустая. Приподняв чехол у другой клетки, Борода вздрогнул. Такого он не ожидал! Там сидел абориген. Глаза у него были закрыты, и никаких признаков жизни он не подавал. Он приподнял чехлы еще у нескольких клеток – там также в безжизненных позах сидели аборигены.
«Господи, – думал Борода, – что это с ними? За что это их»? Холод ощущался уже сильнее. Поэтому он направился к двери. Приоткрыв её, он ясно услышал чириканье. Закрыл дверь и стал соображать: «Хорошо, если мимо, а если сюда?» Он огляделся и увидел большую трубу, проходящую по полу. Рванулся туда и лег за ней. И, надо сказать, вовремя. Дверь открылась. Борода приподнялся, чтобы посмотреть, что там. А там было… На носилках четверо аборигенов внесли очередную клетку, сверху был такой же чехол, как и на остальных клетках. Они поставили её и теперь стояли около неё, чирикая.
«Ну и долго они собираются тут чирикать? – думал Борода. – Сколько же тут градусов? Минус 20, минус 30? Если они сейчас же не уйдут, то со мной будет то же самое, что и с теми, которые сидят в клетках». Аборигены, наконец, направились к выходу, дверь закрылась. Подождав с минуту, он выскочил из своего убежища, потирая руки. Хотел уже выйти, но решил заглянуть в клетку, которую только что принесли. Он подошел к клетке, поднял чехол и увидел то, что предполагал увидеть. Там был абориген, И самое интересное то, что он был еще жив! На нем были шины, которые он сам накладывал.
– Боже мой, это же Воробей! Вот так встреча! И что мне теперь с тобой делать?
Воробей слабо чирикнул.
Попытка отогнуть прутья была напрасна: сделано на совесть. Он оглянулся, вокруг не было ничего подходящего, что помогло бы их раздвинуть.
– Что же делать?
Глаза у Воробья тускнели.
«Так, он уже замерзает!»
Решение пришло неожиданно: он просто схватил клетку, вышел из комнаты и направился к ребятам.
Глава двадцать вторая
После того как Борода ушел, прошло немало времени. Влад нервничал, ходил по комнате, выдвигая то один, то другой ящик. Сидорыч сидел, прислонившись к стене. Сергея очень занимал стол, он был метра два в длину. Сделан толи из пластмассы, толи из железа, трудно было понять. Сергей, уже который раз, исследуя стол, залезал то с одной стороны, то с другой.
Сидорыч наблюдал за упражнениями Сергея.
– Тебе не надоело прочесывать этот стол? – спросил, наконец, он.
– Нет, не надоело. – И, обращаясь к Владу:– Ведь для чего-то он тут стоит, а Влад? Я его облазил со всех сторон – и ничего.
– Может, где кнопка есть?
– Да нет, я его уже весь прощупал.
– Ты лучше объясни, для чего эти пустые ящики? – Влад продолжал вытаскивать их и задвигать обратно. Некоторые не вытаскивались.
– Единственное, что можно отметить на этом столе, что особенно обращает на себя внимание, – это вот эти углубления, – смотри, Влад.
– Вижу, только это нам ни о чем не говорит.
Влад вздохнул. Как долго тянутся минуты ожидания.
– Ребята, я пойду, посмотрю, где Борода. Не могу уже больше.
– Влад, может, не надо, – возразил Сергей.
– Да я только дверь в коридор приоткрою, посмотрю – и все.
Пройдя через комнату, Влад подошел к двери, которая вела в коридор. Аккуратно приоткрыл её. Сергей смотрел на Влада из комнаты. Вдруг он увидел, что Влад медленно закрыл дверь и повернулся. Лицо у него было очень напряженным.
– Что, Влад? – спросил обеспокоенно Сергей.
– По-моему, аборигены идут сюда.
– Как сюда?
– Давай быстрее в комнату под стол. Была не была. Черт не выдаст, свинья не съест. – И, зайдя в комнату, крикнул Сидорычу:– Давай под стол, по-моему, сюда идут аборигены. – И, уже залезая под стол, добавил:– Они что-то несут на носилках.
– Что несут? – спрашивал Сидорыч, кряхтя, заползая туда же.
– Я у них не успел спросить, – отвечал Влад, усаживаясь рядом с Сергеем.
– А если они нас тут найдут? – не унимался Сидорыч.
– Не каркай, и давайте все заткнемся.
Борода шел по коридору, который сейчас ему казался очень длинным. Клетка была хоть и небольшой, но тяжелой. Наконец, коридор был преодолен. Борода зашел и, пройдя в комнату, постучал ногой в дверь, чтобы ему открыли. Дверь не открывалась. Он выругался, поставил клетку, приподнял чехол, посмотрел на Воробья: тот сидел с грустными глазами. Борода уже представлял, как Влад обрадуется. Он подмигнул Воробью, открыл дверь, зашел и поставил клетку на стол. Огляделся. Комната была пуста. Стукнул кулаком по столу со всего духу. При этом смачно выругался. Ну? Ну, куда можно было деться им! Закончив ругаться, он опять стукнул по столу. И вдруг услышал:
– Борода! Черт! Мы сейчас оглохнем! Ты чего так бушуешь? – говорил Влад, выползая на четвереньках из-под стола
