– Так бы и сказали. Чё кричать-то?
Антон, шмыгая носом, пошёл ковырять опять землю, бубня себе под нос:
– Объяснить нормально не могут, прямо все такие умные, аж тошнит. А канистры я спас, и закопать тоже я придумал.
Антон уселся и потихоньку ковырял землю. Она не поддавалась.
– Железная она, что ли?
Он с размаху ударил – лопата согнулась.
– Попробовали бы сами копать!
Он оглянулся: кто сидел, кто лежал.
– И что, мне больше всех надо? Они отдыхают, а я тут как папа Карло.
Он хотел крикнуть им, что земля не копается, но передумал, когда его взгляд упал на Сергея:
– Щас опят орать начнет.
Он потрогал землю рукой, погреб, затем вдруг почувствовал что-то и загреб двумя руками.
– Железо! – прошептал он. Потом уже громче: – Тут железо!
На него никто не обратил внимания. Тогда он встал и посмотрел на всех, как бы выбирая, к кому подойти и сказать об этом. Взгляд остановился на Владе. Он подошел к нему и сказал:
– Там железо.
– Какое железо?
– Я копаю, а там железо.
Влад никак не мог сообразить, о чем Антон ему говорит. Да и не все, как он понял, слова его воспринимать серьезно можно.
– Слушай, объясни толком, какое железо?
– Я и объясняю, я копаю, а там железо. Не копается!
– Ну, пойдем, посмотрим, что там не копается.
Влад подошел туда, где копал Антон, взял лопату, ткнул, куда указывал тот, присел и руками стал прощупывать это место:
– Братцы, это же крышка люка!
– Вот это д-а-а, – протянул подошедший Борода.
– Я бы вам не советовал её вот так, сразу поднимать. Вдруг она заминирована, – предупредил Сидорыч.
– Это они через люк стащили канистру, падлы, – заключил Влад.
– Я вас умоляю, будьте осторожны, – суетился Сидорыч, забегая то с одной стороны, то с другой.
Влад присел, обвел крышку люка вокруг руками.
– А ну тихо, – сказал он и лег ухом на крышку.
С минуту он так лежал, прислушиваясь. Все, замерев, ждали.
Антон, было чавкнул жвачкой, но на него замахнулся Борода. Тот быстро вытащил жвачку и засунул под воротник, виновато поглядывая на Бороду.
– Там тихо, – наконец, сказал Влад.
– Что значит тихо? – спросил Сергей.
– Не знаю. Тихо там, и всё.
– Давайте поднимем эту крышку, будь что будет, – сказал Борода
и деловито отодвинул Влада.
– Так, вы отойдите, а я попробую: опыт кое-какой имеется.
Все сразу отошли: потому что это было сказано как-то твердо и по-деловому, что возражений просто ни у кого не возникло. Борода посидел около люка, потом так же, как и Влад, лег на люк и стал слушать, потом взял лопату и поддел крышку сбоку. Наконец, она поддалась. Он посмотрел на ребят: те стояли невдалеке, с вытянутыми от волнения лицами, махнул им рукой, чтобы они легли. Те моментально попадали. Борода воткнул в открывшийся проем черенок лопаты и заглянул туда. Не увидев ничего, что говорило бы о заминировании, нажал посильнее – и крышка открылась. Борода махнул рукой, приглашая. Все подбежали.
– Ни лестницы, ничего. И как они этим пользуются? – заглядывая туда, вниз, – спросил Антон.
– Тут нужна веревка. Надо из чего-то сделать что-то вроде веревки.
– Есть сети, мы же с Сидорычем на рыбалку ехали, – предложил Борода.
– Так, тащите всё сюда, что хоть как-то может напоминать веревку. Наконец, около Влада лежала целая куча всего: тут были и сети, и два троса, ремни безопасности, кусок просто веревки и еще много чего. Из всего этого было сооружено что-то в виде веревки.
– Давайте спустим меня, я легкий, – предложил Антон.
– Ага, сейчас! Тебя не только спускать, а и выпускать никуда нельзя, – сразу вставил Сергей.
– Жаль, что я большой, – сказал Борода, – давай, Влад, привязывайся. Вот тебе бутылка с бензином, вот что-то вроде факела. Зажжешь, когда совсем будет темно.
Глава пятая
Влад привязался, и его стали потихоньку опускать. Борода наставлял:
– Ты не молчи, ладно? Если что, кричи или веревку дергай. Если у нас веревка кончится, мы тебе свистнем, понял?
Влад, молча, спускался. Через некоторое время он услышал свист, и веревка остановилась. «Быстро же она кончилась. И что теперь? – подумал Влад. Он спиной и ногами уперся о стены, достал бутылку с бензином, смочил квач, который был намотан на палке, опустил палку вниз и зажег спичку. Факел вспыхнул, осветив всё ярким светом. Ничего не видно. Яркое пламя заслонило собою всё. Он поднял факел над собой и стал всматриваться туда, вниз. Наконец, он увидел, что до дна оставалось каких-то метров десять. Сбоку он заметил выступ, на который можно было встать. Влад на мгновение повис на веревке, держась одной рукой, в другой был факел. Оттолкнулся от стенки и прыгнул на выступ. Факел ударился о стенку и погас. Он хотел зажечь его снова, но краем глаза заметил, что там, внизу, тускло горит свет. Пригляделся: надо же как-то дальше спускаться. Вроде и близко, вроде и далеко. Прыгнешь – можно и ногу сломать. Нет, лучше не рисковать. И стал, аккуратно придерживаясь за выступы, спускаться. Когда осталось метра два, спрыгнул. То, что горело, лампочкой трудно было назвать. Это была прозрачная трубка, которая мерцала мягким светом и тянулась куда-то туда, далеко. Влад посмотрел по сторонам. Должна же где-то тут быть лестница, но ничего подобного не увидел. Что, они её с собой таскают?
Он прошел немного вперед и вдруг увидел канистру. Поднял, она оказалась полная, поставил. И тут услышал какой-то шорох. Замер. По спине побежал холодок. Постоял так какое-то время, прислушиваясь. Было тихо, шорох больше не повторялся. Осторожно Влад повернул за угол и остолбенел! Ужас зашевелился у него на затылке: он увидел аборигена.
Глава шестая
А наверху происходило следующее. После того как Влад опустился, прошло уже много времени. Или от нервного напряжения им так казалось. Все не находили себе места. Антон уже который раз просился, чтоб его туда опустили. У него было одно прекрасное качество: он ни на кого не обижался, а если и обижался, то ненадолго. От него сейчас отмахивались, как от назойливой мухи. Сидорыч сидел над люком, прислушиваясь. Борода ходил, как маятник, туда – сюда. Сергей сидел и рассуждал вслух:
– Если бы что-то случилось, Влад дал знать. В любом случае любое странное шевеление было бы слышно. Я одно никак не могу понять, почему он погасил факел? Странно! Нет, сидеть нельзя, надо что-то делать.
– Да, – оживленно сказал Антон, – спустить меня туда!
