– Это почему же? – попытался приподняться он на локтях.
– Потому что того, кого вы называете Змеем дурмана, невозможно одолеть. Ещё никому не удавалось. Весь мир поклоняется ему. Потому что он даёт не только опьянение, но ещё и наслаждение. И, кроме того, и это самое главное, он даёт людям знание. Тайное знание.
Пока тот горделиво похвалялся перед ним, Муромскому удалось выскользнуть и рывком подняться на ноги.
– Да, ладно, – мигом встал он в стойку, сжимая кулаки. – Пускай он мне только встретится!
– И что тогда?
– Башку ему нафиг оторву!
– Что, серьёзно?
Чернолицый усмехнулся и вдруг, резко уменьшившись в росте, превратился в чёрного карлика без ног, но с довольно длинным змеиным хвостом. Свернувшись кольцами, он тут же приподнялся на своём змеином туловище, как кобра. На груди его блеснула толстая, в палец толщиной, золотая цепь, на которой покачивалась золотая подвеска в виде треугольника, обращённого острым углом вниз. В сам треугольник были вписаны две буквы S.
Получеловек-полузмея сняла очки и открыла ему своё истинное лицо. Лицо аспида. Отвратное чешуйчатое лицо рептилии, не раскрывая рта, выстрелило и, как бы в насмешку, показало ему длинный раздвоенный на конце язык.
– Ты… змей? – поразился Илья увиденному.
– Я не просто змей, – ответила рептилия, вновь водружая солнцезащитные очки на переносицу. – Я – Сверх-Змей. Я – Super Snake. Поэтому башку оторвать мне невозможно. И даже если, случайно, это произойдёт, – предположил он, повернув свою голову на 180 градусов, – то она сразу же отрастёт вновь. На самом деле, я – гидра.
Илья с ужасом глядел в затылок гидре. Продолжая поворачивать голову дальше, аспид вернул её в прежнее положение.
– Поэтому не противься мне, – осклабился Змей и неожиданно, метнув к нему кончик своего хвоста, крепко оплёл его ноги тремя кольцами. – И делай, что изволишь.
– Делай, что захочешь? – удивился Илья.
– Э, нет, – усмехнулся Змей. – Так ты можешь захотеть и невозможного. Например, вырваться из моих объятий. А это априори неосуществимо. Поэтому делай, что изволишь. Что требует твоя воля. Таков закон. Найди, в чём твоя воля и исполни её.
– В чём же моя воля? Если я в неволе, – подметил Илья, кивнув на свои стреноженные ноги.
Змей в ту же секунду освободил их.
– Ты свободен. Я даю тебе возможность наслаждаться жизнью, чего не давал господь. Я даю людям знание, наслаждение и опьянение. Поэтому пей, вожделей и разумей. Любовь превыше всего. Любовь в соответствии с волей.
Спустившись в котлован, к ним подошёл русобородый.
– Даже не рыпайся, – предостерёг он Илью. – С ним бесполезно воевать, – добавил он, кивая на аспида. – Даже я не могу одолеть его.
– А ты кто? – спросил Илья. – Соловей-разбойник?
– Нет, – покачал головой русобородый и, сняв солнцезащитные очки, показал ему своё истинное лицо. Лицо русоволосого красавчика – херувима. – Я тот, кто на страже. И по идее должен с ним бороться. Но… – в его правой руке вдруг появилось нечто похожее на мощный шокер, – сколько я не испепелял его этим пламенным мечом, всё без толку.
– Поэтому я предлагаю тебе, – вновь обратился к нему аспид, – бороться не со мной, а с теми, кто против меня.
Невиданная наглость чёрного карлика со змеиным хвостом обескуражила Илью.
– Что, против своих же?
– Ага, – кивнул ему аспид.
– А хер тебе, идолище поганое!
– Неправильный ответ, – улыбнулся тот.
Ослабив узел галстука, он снял его с себя и пошире раздвинул петлю, недвусмысленно намекая этим, что в умелых руках любой галстук вполне может стать удавкой.
– Извини, – осклабился он, – но на моё предложение ты можешь ответить только «да».
Мгновенно приподнявшись на хвосте, он накинул удавку ему на шею и, слегка затянув петлю, добавил:
– Иначе… Сам понимаешь, мы открылись перед тобой. И если ты отказываешься, тебя ждёт только смерть.
Илья показал ему средний палец.
Херувим за его спиной слегка коснулся его плеча пламенным мечом. Поражённый мгновенным разрядом молнии, Илья упал навзничь. Намотав белый галстук себе на руку, аспид потянул бездыханного велосипедиста к противоположному берегу высохшего озера, туда, где возвышался крутой песчаный утёс. Под зеленеющей акацией аспид свалил безжизненное тело в яму и закидал сверху хворостом.
Вернувшись к стоявшему возле плакучей ивы херувиму, он окинул взглядом котлован: отсюда сверху явно был виден проход в сухостое, по которому он тащил жертву.
– И как теперь замести следы? – подумал он вслух.
– Только огонь сметает все следы, – намекнул херувим.
Он коснулся пламенным мечом тростниковых волн, и сухие стебли очерета мгновенно вспыхнули. Через минуту всё озеро заполыхало огнём. Пламя поднялось до небес. Херувим с аспидом отступили назад, чтобы не опалиться, и с восхищением наблюдали за удивительным зрелищем. Огненное озеро на земле чем-то напоминало им сейчас адский пейзаж. Представление, правда, оказалось не долгим: через пару минут огонь угас, обнажив почерневшее дно.
12. Беркуты
Справа от дороги, по которой поднимались Димоны, пролегал глубокий ров, а за ним возвышался заросший травой вал, за которым скрывался первый полубастион лысогорской крепости. Во рву находились несколько парней в камуфляжных штанах и куртках. Двое сгребали мётлами мусор в кучи, третий держал мусорный мешок, а четвёртый наполнял его совковой лопатой.
– Туда лучше не соваться, – покрутил головой Димон-А.
Они пошли дальше по дороге и сразу за поворотом увидели на поляне оранжевый мусоровоз. Возле него сновали ещё двое чистильщиков. Один за другим они подносили к машине наполненные мусором пластиковые мешки и забрасывали их в кузов.
Из кузова доносились истошные крики милиционеров.
– Выпустите нас! Здесь воняет!
– В натуре, мусоровоз, – усмехнулся О`Димон.
Его неожиданно пробило на смех.
– Мусоровоз, – заржал он, как ненормальный, – мусоровоз.
Услышав смех, очень похожий на смех обкуренных торчков, чистильщики в оранжевых комбинезонах мгновенно обратили на них внимание.
– Не ржи, – предупредил приятеля Димон-А.
Но О`Димон никак не мог успокоиться.
– Замолчи, придурок, – замахнулся на него Димон-А, – они уже идут сюда.
Чистильщики, действительно, направлялись к ним. Они были уже совсем близко, и в их глазах читалось явное намерение схватить наркоманов.
– Валим отсюда!
Димоны, что есть духу, побежали прочь. Белые подошвы их кроссовок так и засверкали на солнце. Вскоре дорога перед ними сделала ещё один поворот. Оглянувшись, Димоны обнаружили, что их преследователи остались далеко позади. Более того, поняв, что наркоманов им не догнать, чистильщики махнули на них рукой и повернули назад.
