– Интересно, это запись или прямой эфир? – размышляла вслух мама. – Когда его успели пригласить?
– А давай ему позвоним! – предложила Алиска. – Расскажем ему, как ты упала в ручей!
– Только попробуй!
– Ну давай позвоним! Я не буду говорить про ручей. Честно-честно!
– Если там прямой эфир, мы его отвлечем.
– Я ему скажу, чтобы он молча помахал нам рукой!
– Ладно, вон там телефон…
Алиска взяла мамин телефон, ушла в глубину комнаты, позвонила и начала что-то рассказывать в трубку, приглушенно хихикая. Видимо, передача шла в записи – папа на экране продолжал читать стихи:
…в страну, где камни дышат,
В песок зарывшись, и тепло густеет,
И черный ил охватывает зыбко
Ступню. И стайкой – крошечные рыбки…
– Папа сказал, чтобы ты поправлялась, – заявила Алиска, вернувшись к дивану. – И что ты хулиганка.
– Эх, бросила бы я в тебя тапкой, да нет сил нагибаться…
Передача закончилась. Мама выключила телевизор и потянулась к лампе.
– Подожди, не выключай свет! Смотри, что у меня есть: первобытный камень!
Алиска достала из кармана куртки наскальную живопись и с гордостью показала маме. Та присмотрелась к камню, и у нее вспыхнули глаза:
– Откуда он у тебя?
– Нашла клад в заброшенном доме!
Мама погладила камень, глядя на него, как на лучшего друга:
– Я помню этих первобытных художников.
– Не может быть! – изумилась Алиска.
– Кстати, с одним из них ты уже знакома!
– В смысле, Анюта – это ты?!
Мама кивнула.
– Мы с Андрюхой его закопали у них на даче. Гм, когда же это было?.. Когда там перестилали пол на кухне. Это его дед посоветовал – закопайте, говорил, клад, а потом вырастете и откопаете. А потом они за границу уехали навсегда.
– Но, мама! – Алиска была шокирована. – 1984 год – это же. прошлое тысячелетие!
Мама рассмеялась и потрепала дочку по голове:
– Иди спать, Алиска!
Алиска забралась под одеяло. Свет в комнате погас, лишь за окном светил одинокий фонарь. Пахло горячей малиной, от печки веяло теплом, в корзинке бок о бок с кошкой спала Ле. Паук над кроватью плел новый Ловец снов про запас, чтобы угодить Королеве-лягушке. Он и не знал, что ей сейчас не до того – в ее собственном дворце творилось ТАКОЕ…
– Мамочка, – пробормотала Алиска, уплывая в сон, – мне недавно приснилась куколка-фея с красным сердцем на груди.
– Кстати, да, – тоже сонно ответила мама. – Что-то я давно ее не видела. Куда ты ее дела?
– Ну… Потеряла. Давно. Даже имя не успела ей придумать.
– Так придумай, позови ее, и она найдется, – зевая, сказала мама. – Она-то тебя не забыла…
Мама с Алиской уснули. Алиске снилось, как она с фонариком ходит по облакам, а откуда-то доносятся голоса ее потерянных кукол.
Орбита, Доминик, Малышка, Шикамару, Дженни!
Где же вы?
Глава 16
Дженни все-таки соглашается выйти замуж за лягушонка
Ника, Малышка и Шикамару шли по тропинке сквозь Ловчий лес. Над их головами поскрипывали сухие ветки, под ногами шуршали сухие листья, а темнота, притаившаяся между корявых стволов, казалось, была полна зловещих призраков. Ветки Ловчих деревьев блестели от клея. Малышка то и дело с опаской поглядывала наверх: вдруг какая-нибудь ветка захочет ее схватить? «Все в порядке, – напоминала она себе. – Ника теперь на нашей стороне! Она ведет нас к Дженни и ребятам!» Хотя на душе все равно скребли кошки. Вдруг Ника опять притворяется?
– Это правда Обратная сторона реки? – спросила Малышка, указывая на небо.
– Ничего подобного, – возразила Ника. – Это Нормальная сторона. А вы живете на Обратной!
– Нет, это вы живете на Обратной!
– Глупый спор, – вмешался Шикамару. – Для каждой стороны другая будет обратной! Ника, лучше скажи, почему этот лес выглядит так, будто сейчас не май, а ноябрь? У вас что, не наступила весна?
– Весна начнется, когда проснутся феи цветов, – сказала Ника. – Тогда Ловчий лес зазеленеет. Но в этом году феи никак не проснутся. Я думаю, это связано с колдовством Королевы.
– Разберемся, – сказал Шикамару.
Все, что касалось колдовства, его не пугало, а наоборот, интересовало, как увлекательная загадка.
– А что за огоньки в лесу? – спросила Малышка. – Здесь кто-то живет?
Иногда среди деревьев появлялись маленькие домики и замшелые крыши.
– Это домики потеряшек, – объяснила Ника. – Кукол, которые потерялись и были спасены Королевой.
– Спасены? – проворчал Шикамару. – Скорее обмануты.
Ника пожала плечами:
– Вот уж не знаю. Куклы появляются здесь, и все. Они ничего не помнят: ни чьими были, ни как зовут их хозяев. Иногда им снятся сны про мальчиков и девочек – как и мне. Это единственная радость.
– Почему бы им не отправиться на поиски? – спросила Малышка. – Ты ведь смогла попасть на нашу сторону реки?
– Они боятся! Королева-лягушка сказала, что на Той стороне живут монстры и вампиры, и что те, кого туда утащат, никогда не найдут обратную дорогу.
– Похоже, Королева хочет, чтобы куклы остались здесь навсегда, – пробормотал Шикамару.
– Но зачем ей столько потеряшек?! – удивилась Малышка.
– Я знаю зачем, – ответила Ника. – Королева хочет найти невесту для своего сына. Но пока ему никто не понравился…
* * *
Наконец лес закончился, и стало светлее. Друзья вышли на опушку и увидели перед собой большой холм, круто поднимавшийся к небу. Холм был окутан разноцветным туманом. Приглядевшись, куклы поняли, что это цветы! Наверное, тут росли все цветы, какие только можно встретить в садах, на лугах или в лесу. Как стволы деревьев, поднимались к небу зеленые стебли, а раскидистые листья вызывали в памяти джунгли. Над всем этим благоухали тысячи бутонов и соцветий всевозможных цветов и форм. Люпины, шиповник, пионы, тюльпаны. Огромная цветущая клумба, светящаяся изнутри.
– Хорошо, что бабушка этого не видит, – протянула Малышка, созерцая удивительное зрелище. – Она бы упала в обморок от восторга.
– Это и есть Зимний сад, – объяснила Ника. – Тут зимуют феи цветов. Это заколдованное место. Видите туман? На самом деле это шелковые нити. Весь сад как бы спрятан в коконе. Когда феи просыпаются, они рвут нити, вылетают наружу, и наступает весна.
– А где феи? – спросил Шикамару.
– Сейчас покажу.
Куклы осторожно раздвинули тончайшие ниточки кокона, окружавшего Зимний сад, вступили под сень листьев и пошли вверх по тропинке. Малышка подняла голову и заметила множество зеленых коконов, свисающих с веток и прикрепленных к обратной стороне листьев. Внутри некоторых из них было что-то цветное.
