Я был заворожён и не мог отвести глаз — мне никогда не приходилось видеть столько насекомых одновременно. Краем глаза я заметил, что Гектор и Нэль тоже облепили бабочки, и я даже перестал их различать. Меня охватила ужасная слабость и полное безразличие. Я тупо смотрел на кишащих на мне бабочек без интереса и удивления. Их бархатистые лапки щекотали мне кожу, но у меня не было сил отогнать их от себя. Бабочки лезли мне в глаза и уши, и я смежил веки. Звуки, производимые ими, сливались в какой-то монотонный писк на высокой ноте, чрезвычайно неприятный для моего уха.
Потом мне показалось, что бабочки начали прокусывать мою кожу, как пираньи, и потихоньку сосать кровь. Я не слышал, чтобы бабочки бывали плотоядны, но здесь всё могло быть. Мне совсем не было больно, только ощущение, что силы медленно покидают меня, всё усиливалось. Но мне не хотелось ничего менять, мне было даже приятно, что теперь от меня ничего не зависит, и я бессилен что-либо изменить и кому-либо помочь. Я больше не отвечаю ни за что. У меня нет силы пошевелить рукой, не то что спасать чуждый мне мир. Может, так выглядит смерть? Тихая и ненавязчивая, она сосёт твои соки, пока не высосет совсем. И нет ни радости, ни печали, ни волнений, ни переживаний. А что есть? Ответа на этот вопрос у меня не было. Вернее, он меня совершенно не волновал. Какая разница, если я всё равно ничего не могу сделать?
Я прекратил думать, и увидел себя стоящим посреди знойной пустыни. Я не смог бы объяснить, почему она была знойной, так как жара я совершенно не чувствовал. Что-то показалось вдали, и сделал невероятное усилие, чтобы присмотреться. Точка приближалась, и я начал различать черты стройной фигуры, закутанной в белое. Я почувствовал лёгкую тень интереса и немного оживился. Кто это умер вместе со мной? Фигура приблизилась, и я увидел, что это девушка, весьма странным образом напоминающая Маргариту. Только очень измождённая и печальная.
Она подошла ко мне и начала отряхивать с меня песок. Я и не заметил, как он засыпал меня с ног до головы. Ещё бы немного, и я был бы полностью погребён под ним. Я хотел спросить Маргариту, что она здесь делает, но не мог открыть рта. Опять появились бабочки. Маргарита взяла одну и без всякой жалости оторвала у неё крылья. Бабочка стала похожей на гигантского муравья. Маргарита взяла другую, потом ещё одну, и проделала ту же процедуру. Потом она начала делать это как в ускоренной съёмке, и вскоре море поверженных бабочек лежали возле моих ног. Маргарита улыбнулась и протянула мне руку, я протянул ей в ответ свою и почувствовал дикую боль.
Я полулежал возле озерца, и был страшно разбит. Тело ломило, как будто по мне прошлись катком. Я поднёс руку к глазам, она вся была покрыта красными точками, как от укусов клопов. Я посмотрел по сторонам — Нэль лежала неподалёку, а на ней сидела огромная бабочка. Я сделал над собой усилие и подполз к ней. Взял бабочку за крылья и оторвал их, а тело с отвращением отбросил в сторону. Нель слабо пошевелилась. Я сбрызнул её водой из озерка, и она открыла глаза.
— Я совсем лишилась сил, — в моей руке она была похожа на тонкий стебелёк. — Мне показалось, что кто-то душит меня… Ты меня спас…
— Не совсем. Я сам чуть не задохнулся, — я не стал вдаваться в подробности нашего чудесного спасения. — Ты как?
— Я полежу немного. Голова кружится…
— Полежи, я не тороплю, — я поискал глазами Гектора, и нашёл его за камнем. Он пожирал бабочку, с аппетитом хрустя.
— Гектор! Что ты делаешь?
— Это бабочки-вампиры, они сосут жизненную силу. Чуть не загрызли меня.
— Откуда ты знаешь?
— Мне ли не знать. Я этих чудовищ издалека чую. Ты в порядке? Надеюсь, я успел вовремя. Никогда не видел таких полчищ.
— Так это ты нас спас?
— Нет. Пока я боролся с ними, ты сам стряхнул их с себя и оторвал крылья. Ты был, как заведённый. Молодец! Честно, не ожидал. Кстати, Нэль как?
— Приходит в себя. Просто чудо, что мы спаслись.
— Да, ещё и позавтракали. Они чрезвычайно вкусны и питательны. Попробуй, не пожалеешь. Никому не известно, когда мы выберемся. И Нэль пусть съест. Вернём назад то, что они успели забрать.
Я подумал, что он прав. Я вспомнил продукты нашего ТВ, где гламурные звёзды поедали червяков. Я зажмурился и положил в рот тело бабочки. Пожевал немного, чуть не вырвал. Следующий труп съел, не разжёвывая, потом ещё несколько. Запил водой. Заставил Нэль съесть. К счастью, ей не много было нужно. После трапезы мы немного посидели, но, в общем, почувствовали себя лучше. Еда есть еда, даже такая. Я погладил Гектора, как собаку, а он лизнул мне руку. Идиллия. Но нужно идти дальше. Этот зал мне разонравился.
— Гектор, послушай! А что это была за дверь, от которой ты меня усиленно отгонял в замке Натэллы? Комната Синей Бороды?
— Синей Бороды? Никогда не слышал про такую. Разве борода бывает синей?
— Это такое выражение. Он убивал своих жён, а их тела складывал в особую комнату.
— Хо-хо-хо! Интересная история. Думаешь, Натэлла убивает мужчин? А потом прячет в комнате? Хо-хо! Зачем ей разлагающиеся трупы? Она не такая глупая. А про ту комнату я ничего не знаю, сам никогда не был. Просто она просила не подпускать тебя к ней, вот и всё.
— Ты говоришь правду?
— Зачем мне тебе врать? Я мог бы просто отказаться говорить.
— Ладно, я тебе верю. Куда дальше?
— Тут один путь, по нему и пойдём. Тем более, я вижу, отсюда нужно уходить как можно скорее, посмотри на озеро.
Я взглянул в направлении озерца и увидел, что вода в середине начала бурлить, как будто туда засунули кипятильник, и выплёскиваться из берегов. Озеро явно росло и грозило затопить зал. Мы спешно покинули помещение.
Я не знаю, сколько мы шли, но мне показалось, что не один день, хотя, я думаю, в действительности гораздо меньше.
Вдруг сбоку я увидел ответвление, в конце которого маячил свет.
— Может, свернём? Проверим, что там? Всё-таки свет… А, Гектор, Нэль? Вы как?
— Думаю, лучше идти прямо. Свет может быть ловушкой, — Гектор был настроен скептически, но я начинал проявлять чудеса упрямства.
— Нет, пожалуй, стоит проверить. А вдруг это выход? Впереди одна темнота. Если это ловушка, мы вернёмся назад.
— Если успеем…
— Если успеем. Но не надо так мрачно. Меня с детства учили, что нужно использовать любой шанс.
Гектор недовольно зашипел.
— Как знаешь, только нужно быть очень, очень осторожным. Можно невзначай очутиться в совершенно другом мире. В любом другом. И застрять в нём.
— Мы всё равно пойдём. Ты с нами?
— Я предупредил. Ты безумен. Но придётся пойти с тобой. Ради Нэль.
— Вот и хорошо. Идти вперёд не большее безумие.
Мы свернули в проход и пошли по направлению к свету. Чем ближе мы подходили к источнику света, тем больше мне казалось, что Гектор прав. Воздух становился густым и тягучим, и идти было трудно. В момент мне захотелось повернуть назад, но мощная струя вдруг выбросила нас на незнакомую поверхность.
