— Это для гостей. Не обижайся, но я закрою тебя здесь. Я маленький тролль, мне неприятности ни к чему. Утром приду за тобой, и отведу к Великому. Здесь хорошо, — тролль засопел. — Ты сладко поспишь. Скажи Великому, что я хорошо обращался с тобой.
Я пообещал. К тому же он и в самом деле не сделал мне ничего плохого. Когда ключ повернулся в замке, я рухнул на постель. Она пахла травами и хвоей, и была очень мягкой. Даже у эльфов едва ли было лучше.
И я быстро уснул, перестав думать о завтрашнем дне. В конце концов, проблемы следовало решать по мере их поступления. Проблема усталости решалась сном, и я с удовольствием решил её, уснув, как убитый. Обо всём остальном я решил, как Скарлетт О’Хара, подумать завтра.
Завтра не заставило себя ждать, но в подземном мире не было окон, и я не мог определить время. Мне показалось, что я только положил голову на подушку, и уже нужно вставать. Тролль принёс мне тазик с водой, чтобы я умылся, и чистое полотенце.
— Тебе хорошо спалось? — тролль явно беспокоился о моём самочувствии.
— Очень. Как там моя подруга? Надеюсь, с ней всё в порядке?
Тролль недовольно засопел.
— Нормально. Очень шумная. Как ты с ней общаешься?
— Ну, это она просто рассержена на вас. А так она хорошая.
— Ладно, идём к Великому. Он ждёт тебя.
Я вытер лицо и пошёл за троллем. Великий встретил нас в большой комнате, на вид похожей на тронный зал. Он восседал на деревянном троне, на голове блестела корона. Уж не для меня ли он так вырядился?
Великий сделал знак начальнику охраны удалиться, и тот поспешил ретироваться.
— Я помню тебя, герой! Рад приветствовать тебя в своих владениях! Слышал, ты расправился с ведьмой. Это весьма похвально. Зачем пожаловал?
— Не очень-то гостеприимно ты встречаешь меня. Посадил в клетку.
— Извини, подчинённые перестарались. Они тебя не знают.
— Проехали. Спасибо твоему начальнику охраны, я славно отдохнул в комнате для гостей.
— И всё-таки, зачем ты шёл ко мне?
Я рассказал про ожерелье.
— Ты думаешь, его взял кто-то из моих поданных?
Я кивнул.
— Только я не знаю, кто. Мы думали, ты поможешь нам.
Тролль задумался.
— Я слышал про это ожерелье. Нам оно ни к чему, разве что в качестве драгоценности. Но просто так я тебе помочь не могу. Не так воспитан. Ты должен будешь оказать мне ответную услугу. Просто так, сам понимаешь, ничего не бывает.
— Что ты хочешь, Великий, чтобы я сделал?
Тролль задумался. Пожевал губами. Почесал голову. Поёрзал на кресле.
— Не знаю, как сказать тебе. Что за кошечка с тобой? Говорят, приятная особа.
— Моя подруга. Она помогает мне.
Тролль решился.
— Я хочу жениться. Возраст такой. Да и скучно мне без королевы.
— У тебя что, подданных женщин мало?
— Да нет, хватает. Но ты их видел?
— Видел. На пиру.
— А что тогда глупости спрашиваешь? Я хочу улучшить генофонд.
— Ну, извини, любезный… — я хотел сказать ему, что он тоже далеко не красавец, но тролль опередил меня.
— Знаю, знаю, но я мужчина. Я король, я богат. Я богаче всех здесь. Думаю, ты понимаешь.
— Ну а я то чем могу помочь?
— Можешь. Я давно хотел заключить брак с Элоизой. Но она ни в какую, — тролль вздохнул. — Это было бы чудесно. Элоиза красавица. Мы могли бы объединить наши владения. Мы бы стали сильнее… — он мечтательно зажмурился. — Но эта чёртова баба упряма, как мул. Ты мог бы уговорить её.
— Ну, знаешь! Как ты это себе представляешь? А вдруг она не захочет? И потом, я слышал, она беременна.
— Беременна? Это плохо. Уже успела, чёртова кукла. Но сути это не меняет. И потом, у неё появился бы шанс иметь нормальных детей.
— Думаю, у меня это не получится.
— Тогда я не отдам тебе ожерелье. Извини. Я уважаю тебя, но не отдам. Это противоречит моим принципам. Ты должен во что бы то ни стало уговорить её. Это мой последний шанс.
Я начинал понимать, что дело принимает нежелательный оборот. И, поскольку всё еще продолжал стоять, тролль махнул мне рукой.
— Не теряй времени, герой! Ожерелье могут разобрать на части, и тогда его будет труднее найти.
Я повернулся уходить.
— А Клара? Отпусти её, мы пойдём вместе.
— Нет, она останется здесь, пока ты не уговоришь Элоизу. Так мне будет спокойнее. Хотя, постой! — тролля внезапно осенило. — Я оставлю тебе ещё лазейку. Если Элоиза не согласится, пусть твоя подруга выйдет за меня. Я взгляну на неё одним глазком, и если она так хороша, то только ради тебя, ради героя, я согласен жениться на ней. Заметь, я отказываюсь от своих матримониальных планов. Но сначала всё-таки попробуй поговорить с Элоизой. Твоя подруга служанка Маргариты? Ну, значит, у неё больше поводов согласиться. Хотя бы ради своей госпожи.
Я вздохнул. Я хотел спросить его, смотрится ли он в зеркало хоть изредка? Но, бросив на него взгляд, я понял, что он не уступит.
— Хорошо, Великий, я попробую. Можно мне поговорить с Кларой? Я должен её подготовить.
— Теперь можно. Эй, стража! Проводите его к пленнице! А потом отведите во владения Элоизы. И подождите там.
Из-за двери показался всё тот же тролль, который привёл меня сюда. Мы молча проделали обратный путь, и он оставил нас с Кларой наедине.
— Как ты, милая?
— Ужасно! Все бока отлежала. Идиоты! Ты был у Великого?
Я пересказал ей нашу беседу.
— Ого! Да он наглец! Самоуверенный урод! Я?! За него замуж?! — Клара выпустила воздух из лёгких. — Придурок!
— Тогда, увы, придётся самим искать ожерелье.
— Поговори с Элоизой. Может, она согласится. Это выгодный брак. Она вечно трясётся от страха, что кто-нибудь нападёт на неё. Тролль способен защитить её.
— Думаешь, шанс есть?
— Не знаю. Я плохо знакома с ней. У тебя есть другой план?
— Нет.
— Вот видишь. В любом случае, с ней стоит поговорить. Она может подсказать выход.
— Ты права. Ну, мне пора. Не скучай.
— Не буду.
Я вышел из комнаты. Снаружи меня ждали два тролля. Под этим конвоем я прошествовал к выходу, и мы отправились к холму эльфов. Около входа мы остановились, и тролли издали серию странных звуков. Явились эльфы, и тролли о чём-то переговорили с ними. Эльфы скрылись в зарослях, а мы остались ждать. Ожидание не затянулось, и вскоре меня проводили внутрь холма. Тролли расположились снаружи, явно намереваясь дождаться меня. Эльфы проводили меня через залу в небольшую комнату, где меня ждала Элоиза.
