Приехав в пущу, они на две недели поселились в охотничьем домике в Беловеже. Император с детьми предавался простым развлечениям на природе. С дочерьми он катался верхом по лесным тропам. Алексею было запрещено ездить на лошади во избежание падения, и он плавал на лодке по озеру. Однако именно здесь поджидало его очередное несчастье. Неудачно прыгнув в лодку, он ударился левым бедром о металлическую уключину. В месте ушиба образовалась небольшая опухоль, которая через несколько дней полного покоя, когда цесаревич лежал в постели, почти совсем прошла. Доктор Боткин решил, что опасность миновала и можно перевезти Алексея в Спалу.
В старой охотничьей усадьбе Спалы, со всех сторон окруженной густым лесом, императорская семья намеревалась провести еще несколько недель. Николай II почти каждый день ездил охотиться. Дочери гуляли по лесным тропинкам и собирали грибы. Императрица каталась в экипаже с Анной Вырубовой. Только не совсем еще здоровый Алексей проводил время в маленьких и сумрачных комнатах усадебного дома. Здесь он начал заниматься французским языком. Придворный учитель Пьер Жильяр еще мало что знал о болезни воспитанника и удивлялся, почему наследник так бледен и зачем его носят на руках, словно он не может ходить.
Александра Федоровна, желая развлечь сына, взяла его на прогулку, посадив на сиденье экипажа между собой и Вырубовой. Сначала все шло хорошо, но на лесной дороге экипаж сильно трясло, и цесаревич вскоре стал жаловаться на сильную боль в бедре и внизу живота. Они поспешили вернуться обратно, но мальчику становилось все хуже. Позже Вырубова писала: «Каждое движение экипажа, каждая выбоина дороги причиняли ребенку самые изощренные пытки, и пока мы достигли дома, мальчик почти лишился сознания от боли».
Доктор Боткин обнаружил у ребенка сильное кровоизлияние, возникшее по причине разрыва крупного сосуда в бедре. Кровь текла не останавливаясь и образовала огромную гематому, локализованную в бедре, паху и внизу живота. Алексей мучился от страшных болей, у него поднялась температура. Из Петербурга срочно вызвали педиатра Острогорского, хирурга Раухфуса, придворных врачей Федорова и Деревенько (однофамильца матроса-няньки). Но все эти прекрасные специалисты не могли существенно помочь цесаревичу. Обезболивающие средства почти не облегчали его состояния. А новые сильнодействующие лекарства императрица запрещала использовать (она вообще боялась и не любила всего нового). Во время приступов боли Алексей так кричал, что прислуга вынуждена была затыкать уши ватой, чтобы делать повседневную работу по дому. Семья и доктора стали готовиться к худшему. Да и сам цесаревич думал, что умрет. Когда он приходил в себя, то просил похоронить его в лесу под большим камнем.
Почти целую неделю императорская семья старалась делать вид, что ничего не случилось. Днем император ездил на охоту с местными аристократами, по вечерам в Спале устраивались спектакли, концерты и светские приемы, на которых присутствовала и императрица. Учитель французского языка Жильяр был потрясен ее самообладанием. Во время светских развлечений она на некоторое время покидала гостей и уходила в комнату к мечущемуся в бреду сыну. Пока императрица шла обратно по коридору в гостиную, она успевала «сделать лицо», и присутствовавшие на приеме не замечали, как она страдает. Все ночи Александра Федоровна проводила у постели своего несчастного ребенка (лишь ненадолго ее сменял император). За это время она, еще совсем не старая женщина, почти полностью поседела.
Но даже императоры не в силах сохранить свои семейные тайны от посторонних. Из Спалы стала просачиваться информация, что с наследником что-то происходит. Английская газета «Дейли мейл» напечатала сообщение, что цесаревич стал жертвой бомбы анархиста и тяжело ранен. После этой публикации и после того, как лейб-хирург Федоров предупредил Николая II, что кровотечение остановить не удается и нужно каждую минуту ждать конца, император отдал распоряжение министру двора барону Фредериксу начать публикацию медицинского бюллетеня о здоровье наследника. Но о причине и характере болезни и на этот раз упоминать запрещалось.
По всей России в храмах служили молебны о выздоровлении наследника. Но страдания мальчика не прекращались. Самыми тяжелыми были дни болезни с шестого по десятый. В это время несколько раз казалось, что конец уже близок. На десятый день Алексей принял последнее причастие, а в Петербург отослали бюллетень, из обтекаемых формулировок которого можно было сделать вывод, что цесаревича уже нет в живых.
Этой ночью отчаявшаяся императрица попросила Анну Вырубову отправить телеграмму в Сибирь, в село Покровское старцу Григорию Распутину. В ответ от него пришла телеграмма следующего содержания: «Бог увидел Ваши слезы и услышал Ваши молитвы. Не убивайтесь. Маленький не умрет. Не разрешайте докторам надоедать ему слишком».
Наутро Алексей был все еще жив. Через день кровотечение остановилось. Мальчик был сильно истощен болезнью, но действительно не умер.
У людей мистически настроенных может создаться впечатление, что Распутин владел каким-то чудодейственным методом «дистанционной терапии», который действовал на расстоянии в тысячи километров. Но большинство современников тех событий, нынешних историков и врачей считали и считают, что произошло одно из тех необыкновенных совпадений, которые не так уж редко случаются в жизни. Телеграмма Распутина совпала по времени с причастием цесаревича и окончанием критического периода в течении болезни. Вполне вероятно, что наконец-то увенчались успехом и усилия придворных медиков. По крайней мере, даже из писем Николая II очевидно, что ни он, ни его приближенные не верили в целительские возможности Распутина, а скорее согласны были считать выздоровление Алексея везением и Божьей милостью.
Происшествие в Спале стало серьезным испытанием для царской семьи. В Царское Село она смогла вернуться только через месяц, когда разрешили врачи. Ходить самостоятельно Алексей начал только через год, но продолжал прихрамывать на больную ногу. Придворные фотографы снимали его всегда в статичных позах: даже они не должны были знать, каково его истинное состояние. Но самым значительным последствием болезни цесаревича в Спале было приближение к императорской семье «святого дьявола» Распутина.
Распутин (Новых) Григорий Ефимович (1872-1916) был сыном сибирского крестьянина, служившего кучером в почтовом ведомстве. Его родиной считается село Покровское в Тобольской губернии. Уже в детстве у него проявились, говоря современным языком, экстрасенсорные способности. В двенадцатилетнем возрасте он якобы смог, не выходя из дома, указать, кто украл лошадь у одного из односельчан. В этом же возрасте в нем обнаружились и те отрицательные черты личности, которые впоследствии составили его дурную славу. Он рано начал пить, участвовать в драках и озорничать с деревенскими девками. Считается, что за такое поведение Григорий Новых и приобрел прозвище Распутин, заменившее его настоящую фамилию. В молодости он провел четыре месяца в Верхотурьинском монастыре, где содержали церковных отступников и членов религиозной секты хлыстов, известных своими эротическими оргиями. Трудно сказать, стал ли Распутин их последователем, но, уже живя в Петербурге, он часто, подобно хлыстам, утверждал, что без греха не бывает святости.
