Романовы решили во имя спасения династии действовать сами. Председатель русского исторического общества великий князь Николай Михайлович обратился к Николаю II с письмом, в котором предупреждал царя, что императрица находится под сильным влиянием Распутина и с этим необходимо что-то делать. Император не читая передал это письмо Александре Федоровне. Императрица была возмущена и, в свою очередь, писала мужу, что поступок великого князя Николая Михайловича можно расценивать как государственную измену. Его лишили всех постов и отправили в ссылку в имение Грушевку, от которой его освободила только Февральская революция.
Семейный клан, пережив эту неудачу, не оставил надежду повлиять на Николая. На встрече всех представителей династии под Петербургом Романовы уполномочили великого князя Павла Александровича, единственного оставшегося в живых дядю императора, предложить царю пойти на изменение государственного устройства страны, чтобы успокоить общество. Во время совместного чаепития с императором и императрицей 16 декабря 1916 г. великий князь завел разговор о введении конституции. Николай решительно отклонил этот проект, утверждая, что во время коронации обещал передать власть только своему сыну и наследнику. После этого Павел стал говорить о дурном влиянии Распутина и необходимости его удаления из столицы. Император в ответ отмалчивался, покуривая папиросу, а императрица стала горячо защищать своего друга. Это общение по-родственному ничем не закончилось.
Последнюю попытку решить проблему мирно, внутри семьи, предприняла великая княгиня Елизавета Федоровна, родная сестра императрицы. Она специально приехала на поезде из Москвы, чтобы поговорить с Аликс о Распутине. Но Александра Федоровна не стала слушать, а попросту выгнала сестру, приказав срочно подать экипаж и отвезти ее на станцию. С тех пор они больше никогда не виделись.
Продолжать диалог не имело смысла, и Романовым пришлось задуматься о более радикальных мерах. Представители высшего общества, лидеры Государственной думы и великие князья сходились во мнении: Распутин должен быть устранен любыми средствами.
Поскольку удалить «святого дьявола» мирными средствами оказалось невозможно, трое представителей российской элиты решились на его убийство. Это были великий князь Дмитрий Павлович (1891-1942) – внук императора Александра II, двоюродный брат царя; Владимир Митрофанович Пуришкевич (1870-1920) – крупный помещик, видный думский деятель крайне правого черносотенного толка, один из лидеров «Союза русского народа» и «Союза Михаила Архангела», патриот-консерватор, и князь Феликс Феликсович Юсупов (1887-1967) – представитель древнего аристократического рода и супруг внучки Александра III Ирины Александровны (1895-1970), дочери великой княгини Ксении Александровны и великого князя Александра Михайловича. Им помогали офицер Сухотин и армейский врач Лазоверт.
Феликс Юсупов считался главной фигурой этой группы заговорщиков. Это был, по общему мнению, «самый красивый молодой человек в Европе». В 29 лет он обладал самым большим состоянием в России, в его распоряжении было четыре дворца в Петербурге, три в Москве, 37 провинциальных имений, угольные, железные, нефтяные прииски, фабрики и заводы. Воспитанный в роскоши, учившийся в Оксфорде, он провел юность в Италии, Франции и Англии. После смерти старшего брата, став наследником несметных богатств княжеского рода Юсуповых, которые вели свое происхождение от татарского мурзы, Феликс в 1914 г. вернулся в Россию и женился на первой красавице императорского двора – племяннице Николая II. Это была самая красивая и блестящая аристократическая пара империи. На свадьбу Ирина получила от своего дяди-императора роскошный подарок – замшевый мешочек с 29 бриллиантами.
Проницательный и умный французский посол Палеолог оставил такой портрет убийцы Распутина: «Князь Феликс Юсупов 29 лет наделен быстрым умом и эстетическим вкусом; но его дилетантизм, скорее, слишком склонен к порочному воображению и литературным образам порока и смерти... его любимый автор Оскар Уайльд... его инстинкты, выражение лица и манеры делают его много ближе к Дориану Грею (главному герою романа О. Уайльда „Портрет Дориана Грея“. – Л. С.), чем Бруту (убийце римского императора Юлия Цезаря. – Л. С.)».
Юсупов, хорошо знакомый с Распутиным, должен был войти в доверие к старцу и заманить его на место убийства. Заговорщики сочли, что для этого подойдет дворец Юсуповых на Мойке с подвалом и садом. Супруга Феликса была в это время на отдыхе в Крыму, но именно обещание знакомства с этой пока недоступной ему красавицей соблазнило Распутина пойти в гости к Феликсу. Ради такого визита вечно грязный старец вымылся и надел чистую одежду.
Убить Распутина оказалось не так-то просто. Заговорщики угостили его пирожными и мадерой, отравленными цианистым калием, потом стреляли в него из револьвера, били, затем, завернув в синюю штору, утопили в проруби. Когда через три дня, 1 января 1917 г., труп Распутина был найден, выяснилось, что легкие его полны воды, то есть в прорубь его бросали еще живым.
Пуришкевич рассказывал о том, что он убийца Распутина, всем встречным и поперечным. А великий князь Дмитрий и Феликс Юсупов пытались откреститься от участия в этом неблаговидном деле. Но полицейское расследование подтвердило, что они соучастники. До прибытия Николая II из ставки императрица Александра Федоровна, тяжело переживавшая гибель старца, отправила их под домашний арест.
В глазах либералов Пуришкевич, великий князь Дмитрий и Юсупов были героями. Великие князья, обратившиеся к Николаю с просьбой об их прощении, получили отказ. «Убийство – всегда убийство», – ответил царь. Опасаясь отрицательного резонанса в обществе, император не слишком строго наказал убийц. Великий князь Дмитрий был отправлен в русские войска в Иран. Этим Николай II невольно спас жизнь своему двоюродному брату. После революции тот эмигрировал за границу и дожил до середины XX в. Феликс Юсупов отправился в ссылку в одно из своих имений, откуда год спустя в обществе своей супруги, с семейными драгоценностями и двумя картинами Рембрандта также выехал за границу, не дожидаясь того, как правительство большевиков отблагодарит его за убийство Распутина. Пуришкевича его коллеги по Государственной думе отказались лишить депутатского иммунитета, и его вообще оставили в покое. Участие в преступлении только подняло его политический престиж.
Распутина похоронили в углу царскосельского парка, где Анна Вырубова строила часовню на свои средства. В последний путь его провожала царская семья. (Потом он был перезахоронен.)
После убийства Распутина ничего существенно не изменилось. Император вновь уединился в Царском Селе с семьей, принимая там только доверенных министров. Александра Федоровна по-прежнему пыталась оказывать влияние на государственные дела.
Романовы еще раз предприняли попытку спасти монархию. Великие князья, обращаясь к царю с просьбой помиловать Дмитрия Павловича, одновременно требовали назначить ответственное правительство по согласованию с Государственной думой. В ответ Николай заявил, что не просил их советов, и обвинил своих родственников в том, что их совесть нечиста.
Из Киева для разговора с императором и императрицей приехал бывший с ними в хороших отношениях «Сандро» – великий князь Александр Михайлович, муж Ксении, старшей сестры Николая, и тесть Феликса Юсупова. Он пытался убедить Аликс отойти от политики и заняться исключительно семьей. Императрица заявила, что император не должен делить власть с парламентом. Разговор закончился скандалом. Великий князь настаивал, что императорская чета может поступать с собой как угодно, но не имеет права губить всю династию и толкать своих родственников в пропасть. После этих слов Николай вывел «Сандро» из комнаты. Позднее великий князь напишет о царской семье: «Невозможно править страной, не слушая голос народа...»
